应长川恰好站在篝火前。
高大的背影遮住了江玉珣眼前的光亮,瞬间令他陷入黑暗。
巨大的压迫感随之袭来，江玉珣下意识屏住了呼吸。
天子没有说话，顿了几秒忽然轻声笑了起来。
此时无声胜有声,“自不量力”四个大字，瞬间从江玉珣的脑海中闪了过去。
这一瞬，好胜心甚至短暂压过了身为臣子该有的惶恐与尴尬。
虽然我武功一般，但也不要这样轻视我好吗！
小半晌后应长川方才带着笑意问：“爱卿打算如何行？”
应长川的问题真的考到了江玉珣。
他的大脑瞬间一片空白,只得坦白道：“臣……臣暂时还未想好。”
这话怎么怪怪的……
听上去就像我真的要做点什么似的？
就在江玉珣想着如何找补之时,应长川终于缓缓迈开脚步，向着营帐而去：“好。”
……好？
等等，我是开玩笑的啊！
厚重毛毡制成的屏风，将巨大的营帐一分为二。
它虽然能阻挡视线，但半点也不隔音。
因此哪怕灯火皆已熄灭，江玉珣还是要“多此一举”摸黑在被窝里更衣。
估摸着皇帝已经睡着，他的动作忽如同开了零点二倍速般缓慢,唯恐不小心发出声音吵到对方。
一盏茶时间过后。
江玉珣的脑袋终于自被窝里冒了出来。
“呼——”
憋得有些缺氧的他不由松了一口气。
没承想心还没有彻底放下,江玉珣终于慢了半拍发现……营帐另一头，不知何时亮起了一盏小灯。
被厚重的毛毡过滤过一遍的烛火,变得格外暗淡。
但足够照替自己亮眼前这片小小空间。
江玉珣的动作瞬间一滞……应长川的耳力也太好了吧。
想起方才那番话。
他终是忍不住地替几个时辰前的自己尴尬了起来。
……江玉珣，收起你不合时宜的自信！
-
次日清晨,另一间营帐内。
“阿珣，你昨天晚上怎么没有来我这？”庄有梨一脸疑惑地凑到了江玉珣身边，好奇地问他，“我们两个等了你半个多时辰呢，实在挡不住困意这才睡下。”
说完还忍不住打了个哈欠。
不远处，另一名年轻郎官随声附和道：“是啊，江大人昨夜在何处休息的？”
江玉珣手腕一抖,差点把米粥从碗里洒出。
他压低了声音对庄有梨说：“我昨夜在陛下的营帐里。”
江玉珣仍是侍中，宿于天子营帐之外并不奇怪，但说话间他却不由心虚起来。
难不成是昨晚因为鸽了庄有梨，所以不好意思？
“这样啊，”庄有梨点了点头，转身去向与他同宿的人说，“阿珣昨晚睡在陛——呜？”
江玉珣：！！！
他立刻放下手中瓷碗，捂住了庄有梨的嘴巴。
末了压低了声音：“低调，低调——”
-
马车再行半日就可以到达烁林郡首邑。
离开驻地没多久，天子便翻阅起了今晨从昭都送来的奏章。
今日，江玉珣也收到了留守于仙游宫的玄印监写的信报。
这封信报足有百页之多，主要记录着“岁稔酒”的售卖情况。
看完后，江玉珣便将其总结一番，报予天子：
“启禀陛下，岁稔酒的供应严格限量，已供不应求、有市无价。最近一段时间，臣家中的佣客们正尝试着勾兑烈酒，预计再陈酿上一段时间，便能推出新酒。届时这股风潮，必定会被再次掀高。”
让玄印监制酒到底是有些大材小用了。
如今这项工作已经被交到了江玉珣田庄内的佣客们手中。
作为曾被江玉珣救下的流民，他们极其忠心，是做这件事的不二人选。
江玉珣口中的“勾兑”，也不是兑水。
而是用各种基础酒，进行组合与调味。
待“勾兑”与“陈酿”结束后，烈酒的口味定能再上一层楼。
应长川轻轻点头。
“除此之外……”江玉珣停顿了一下说，“玄印监还于昭都发现了私下倒卖烈酒之人。”
“何人？”
“宗正大人之子邢治。”
——江玉珣对这个人的印象还停留在他骑马装醉，在大街借酒“炫富”的时候。
万万没有料到，几个月过去邢治竟然又搞出了新事情！
想到这里，江玉珣也不禁有些佩服此人。
“信报上说，邢治不但偷他爹的藏酒高价倒卖，甚至还欺负部分富商从未喝过烈酒，用普通的恬酒冒充烈酒售卖。”
而那群富商竟然信了邢治这个纨绔的话，被他耍得团团转。
直至玄印监将他锁定、带走，富商们都没有意识到自己买到的酒有问题。
江玉珣不由感到无比神奇。
“邢治现在何处。”应长川问。
“回禀陛下，已经被玄印监带走，现关押在昭都驻地。”
烁林郡的官道盘旋在丘陵之上，一会上坡一会下坡。
有的时候座位宽敞也不是一件好事。
说着说着马车又开始上坡，江玉珣的身体忽然一歪，不由自主地朝车壁滑去。
就在将要撞到马车后壁的那一瞬，坐于对面的天子忽地抬手轻抵于江玉珣的肩上，只一瞬就将他给捞了回来。
末了便如什么事情也没有发生过般收回了手，动作格外自然。
虽然已经入秋，但是身处烁林郡的江玉珣仍穿着夏日薄衫。
应长川早将手收了回来，但是那温热又别扭的触感，却怎么也无法消散。
江玉珣随即坐直了身子，假装镇静道：“宗正大人也已知道此事。”
“嗯。”应长川点头。
这个时代的商品还比较匮乏，哪怕是以严明著称的《周律》上也没有详细记载如何惩治制假贩假者。
……若是无法可依，犯法者大部分将会面临长久、看不到尽头的监.禁。
说起来邢治也算倒霉，他爹虽为宗正，位列“九卿”之一。
但是负责掌管皇族和宗室事务的宗正，在应长川的手下却是一个十足的闲差。
故他并没有跟随皇帝一道南巡，而是留守在了昭都。
信报上说：在玄印监带走邢治的前一天，宗正大人便发现了自己儿子做的好事，并将其暴揍了一顿……
江玉珣强行将刚才的事情从脑子里丢了出去。
他重新把视线移至奏报上，末了试探性说：“关于如何处理邢治，臣有一个想法……”
应长川抬眸饶有兴致地朝江玉珣看去：“爱卿但说无妨。”
“臣以为，向折柔卖酒一事……或许可以让邢治去做？权当给他一个机会将功补过。”
想到这里，江玉珣的眼睛不由亮了起来。
“为何是他？”
江玉珣没有多想直接回答道：“昭都那群富商好歹都是见过大世面的人。邢治能把这群人忽悠过去……从某一个角度来看，绝对是有些实力的。”
他的语气里带着几分兴奋。
“邢治既然能将酒贩给这群人，那臣以为他自然也有办法把酒卖到折柔去。”
话音落下后，江玉珣便极为期待地朝应长川眨起了眼睛。
应长川不由似笑非笑地向对面的人看去。
他暂未置可否，而是轻声重复道：“……何谓‘忽悠’？”
江玉珣：“……”
“就，就是蒙骗、坑害。”
身为大臣，直接暗示皇帝说自己要坑人，似乎有些不太妥当？
闻言，应长川不由笑了起来，就在江玉珣以为这一篇将要翻过去时。
却见对方垂眸翻阅奏章，一边意有所指道：“爱卿如今竟不觉得自己堕.落了……”
真是哪壶不开提哪壶！
江玉珣默默攥紧了手中的信报——应长川这人果然记仇。
※
烁林郡丘陵绵延一郡，只有靠海的地方有些平地。
临近正午的时候，马车终于驶出丘陵，奔向一片与大海相连的狭窄平原。
烁林郡的首邑便建在这里。
短暂休整过后，当地官.员便按照惯例，于傍晚前来面见圣上、汇报公事。
然而和在桃延郡的时候不同，当地大臣一开口，江玉珣便意识到了一个极其严重的问题……
“……呃，烁林郡，郡内……铜……”
身着夏朱色官服的中年男人伏跪于地，他身体不断颤抖、额上直冒冷汗，话说到这里便怎么也进行不下去了。
见此情形，站在一边的娄倬正立刻上前补充：“回陛下，他想说烁林郡铜储丰富，境内有多处铜矿。”
说完，也忍不住伸手擦了擦额上的汗珠，心理压力显然极大。
昨天江玉珣还在感慨，娄倬正来烁林郡没几年，竟已会说当地的语言。
此时听到其余官.员磕磕绊绊的话语，江玉珣终于后知后觉意识到，包括大小官.员在内，烁林郡百分之九十九的人都不会说大周官话！
——一行人之前停留的桃延郡，郡内百姓虽然也没有几个会说官话的，但官.员好歹语言上没有问题。
上报完矿产分布后，娄倬正连忙替自己手底下的官.员解释起来：
“回禀陛下，这几个官.员都是土生土长的烁林人，他们还在学大周官话……”
偷瞄天子一眼后，又慌忙补充道：“呃，请陛下放心，曾经的烁林国没有文字，用的便是我中原文字。因此他们虽不会讲官话，但字却是认得的。”
周围几人也跟着一起如小鸡啄米一般点起了头。
……这几年真的是难为娄倬正了。
想到这里，江玉珣不由将同情的目光向他身上落去。
-
应长川早在楼船上就已摸清烁林郡已经探明的矿产数量、分布，今日只是为了与当地官.员见面。
见他们磕磕绊绊连话都说不清楚，这一项活动只得早早结束。
烁林郡的太守府建在首邑最西侧，也是整座城内地势最高的地方。
当地官.员走后，应长川不紧不慢地起身向窗外看去。
方才被留作记录的江玉珣正准备退下。
然而他刚起身，便被应长川叫住：“爱卿以为烁林如何？”
烁林郡吗……
如今海沣稻的事情还没有落到实处，江玉珣本应该在这个时候旁敲侧击一下。
但是与流民打过交道，且刚见过当地官.员的他，还是不由自主地说出了自己最直观的感受。
江玉珣的语气分外认真：“臣以为烁林郡这个地方，实在是太适合割据造反了。”
“造反”可是皇帝最忌讳的事情。
话音落下，江玉珣便下意识看了应长川一眼。
天子先顿了几息，接着竟然也随着他的话笑着轻轻点了点头。
“的确如此。”应长川并不否认。
烁林郡这个地方距离大周政.治中心太远，且地势极为闭塞。
最重要的是，连语言都不怎么通。
至今大部分百姓都只知自己是“烁林人”，不知自己是“大周人”。
要不是当年的烁林国因为饥荒而出兵攻打前朝夺取粮食，最后被应长川率兵镇压，或许直到现在这里还是一座独立王国。
朝中虽然没有人明说，可仍有许多人将此地视作累赘，并有着抛弃的念头。
见应长川的看法和自己一样，江玉珣不由稍稍放下心来。
他随天子一道向窗外看去，末了轻声说：“如今的烁林郡太守，曾是随陛下一道打天下的亲信，对朝廷忠心耿耿。但是之后的太守如何便难说了……”
现有体制下，太守不但掌握地方官.员的任免，甚至还有不小的军权。
若是拥兵自重可就麻烦了。
江玉珣已经在不知不觉间养成直截了当的说话方式。
他完全没有意识到自己的话，是在质疑应长川的统治能力。
海浪声不断于耳畔徘徊。
夕阳在海上映出金波。
应长川转身向江玉珣看去。
——大周年轻的尚书眼中既有忧虑，也有坚定与认真。
“爱卿可有什么想法？”
江玉珣躬身行了一礼，忽然转身朝着悬在不远处的烁林郡舆图看去：
“回陛下，除了教习官话外。臣认为还应当修整官道使其变得平顺，同时打击匪徒，并在官道两边设下岗哨保证官道安全畅通。”
要想烁林郡与大周融为一体，必先加强此地百姓与其他郡县的交流。
更何况未来运输茶叶，也要在官道上进行。
应长川缓缓点头。
“除此之外，”想到这里，江玉珣不由轻轻的笑了一下，慢慢将视线移至舆图说，“最简单、迅速的做法，便是调整烁林郡的地域划分。”
“……地域划分。”应长川不由将这四个字重复了一遍。
“对。”江玉珣认真地点了点头。
不只烁林郡，大周现有各郡的领土划分都与现代有所不同。
——后世省界划分，依照的是“山川形便，犬牙交错”的原则。
可是大周却只有“形便”，不曾“交错”。
这样一来大周的每个郡，都是一个极其完整的地理单元。
只要情况允许，各郡随时都可以形成地方割据势力。
江玉珣说的概念直到数百年之后才清晰建立起来。
但是不等他解释，应长川已然笑着缓步走向舆图，在用手从最北端的两座城镇上抚过。
感觉他似乎已经明白了江玉珣的意思，并且想到要如何重置区划了。
-
应长川自己是一个工作狂，身体更是像铁打的一般结实，完全没有一点后世推测的“严重过劳”的意思，但是其他人就不一样了。
随他一道南巡的大臣，有像江玉珣这样年轻的，更多是上了年纪的。
这一路这舟车劳顿将他们折腾的够呛。
到了烁林郡后，不少人连站起来都颇为费劲。
这日傍晚，皇帝终于下圣旨令众人原地休整一日。
结结实实累了一路的江玉珣原本想在房间里躺尸，但还没睡着便被庄有梨等人叫了出去。
“……阿珣，快来啊！你怎么慢吞吞的？”见江玉珣掉队，庄有梨不由转身大声道，“快！这里又没什么好看的！”
失策了！
江玉珣不由绝望地向前方几个已经化为黑点的人影看去。
你们竟然不是和我一样，来这里吹海风的吗？
烁林郡首邑外是一片礁石海滩，行走起来极不方便。
但是这群生长于昭都的公子王孙此前从未见过大海。
脚下的礁石完全不影响他们的热情。
话音落下，庄有梨就跑了回来，作势要把江玉珣往前拉。
“不必不必，”江玉珣艰难地抬起手，亮出了自己方才随手捡来的东西，“我在这里捡几个贝壳，你们先去前面吧。”
“捡贝壳？”经他提醒，庄有梨这才发现周围礁石上附着着许多小小的贝壳。
看一眼已经跑远的同伴，再看一眼江玉珣手里的东西，庄有梨不由犹豫起来：“我也想在……”
不，你不想。
见状，本意摸鱼吹风，而非真的捡贝壳的江玉珣连忙拍了拍庄有梨的肩说：“你和他们一起去前面吧，我在这里给你们捡几个就好。放心，一定精挑细选，找最好看的贝壳。”
庄有梨眼前一亮：“那就一言为定，辛苦你了阿珣！”
“没事没事，快去吧！”江玉珣立刻送客。
庄有梨依依不舍地点头，被推着朝海滩另一边而去。
-
海风从远处吹来，带来一阵腥咸与水汽。
庄有梨的身影逐渐变小，最终化为一粒小小黑点。
江玉珣总算长舒一口气，伸了个懒腰踩着礁石有一搭没一搭地搜寻起了贝壳。
这片礁石上附着许多青色的贝类，偶尔还有叫不出名字的小螃蟹从浅水中游过。
江玉珣原本只是想找个理由遣走庄有梨，不料找着找着竟然真的生出了兴趣。
除了庄有梨等人外，他又为在驻地休息，没跟着自己一道来海边的玄印监们捡起了贝壳。
生长在这种礁石海滩上的贝壳，大多可以食用但并不好看。
江玉珣找了半天，终于寻到几枚符合审美的小心翼翼收在了衣袖中。
——同时不忘挑了枚最好看的给自己。
此刻正是日落时分。
远处天海相黏，视线里的一切由浅粉转向浓紫再化作深蓝。
若不是矗立于眼前的黑色礁石，一时间江玉珣竟难以分清自己究竟在天、在水、在地。
他收好贝壳站直身看向远方。
不同于后世，如今的烁林郡人口稀少。
偌大一片海滩上，连一个赶海的人都没有。
美景虽然能独享，但总觉得有些过分孤独，待久了更是瘆得慌。
庄有梨等人早已消失不见。
自己一个人留在这里似乎也有些无聊……
捡够了贝壳的江玉珣正打算转身回太守府，耳边突然传来一阵脚步声。
他回头便见——天子不知何时竟也放下公务，来到这里闲逛了！
今日难得闲适，应长川一身墨色未佩金冠。
唯独指上有一枚玄玉戒。
江玉珣立刻行礼：“臣参见陛下——”
“免礼。”
应长川轻轻笑了一下，缓步朝此处走来。
原本跟在他背后玄印监这一次没有上前，仍留在方才的位置。
天子缓步向前，江玉珣也只得一道向海滩另一边而去。
伴随着动作，袖子里的贝壳互相撞击，生出一阵“哗啦啦”的轻响。
江玉珣立刻屏住呼吸护好衣袖，偷偷瞄了应长川一眼。
还好，海边浪声大，他似乎没有听见那阵异响。
勉强躲过一劫的江玉珣，打起十二万分精神跟在应长川背后。
他一边深一脚浅一脚地踩在礁石上缓步向前，一边疑惑地看着眼前人的背影。
应长川怎么还不说话？
作为一位名垂青史的工作狂，面对此情此景，他难道不应该好好规划一下大周的海洋发展吗？
总不能是真的来这里散步的吧！
应长川半晌不开口，江玉珣倒是先一个忍不住了。
“陛下……”
“何事？”
应长川忽然停下脚步，转身朝江玉珣看来，如同一直在等他开口般。
海浪与晚霞一齐落入江玉珣漆黑的眼瞳。
除此之外，应长川还在那双眼里，看到了自己的身影。
见天子转身，江玉珣随即站定并打起精神行礼道：
“回禀陛下，臣方才想说海沣稻的事情。烁林郡情况太过特殊，随时都有可能爆发饥荒。依臣所见，一定要尽快派人去寻找海沣稻。而方便、安全起见，朝廷可以先去兰泽郡，招收几个懂得海沣国当地语言的人一起前往。”
同时强行提高音量，把袖内的“哗啦”声压了下去。
烁林郡与兰泽郡紧紧相连。
过几日顺道去那里一趟也并不麻烦。
江玉珣的语气极其认真，神情严肃而庄重，俨然一副忧国恤民的样子。
然而听过之后，应长川却微微蹙起了眉。
江玉珣：……！
他怎么忽然皱眉？
难道说应长川对海沣稻的事情不感兴趣。
或者他找我是想谈重新划分郡县区划的事情？
江玉珣停顿几息，再一次抬手行礼试探着开口：“臣以为——”
说话间，袖内又生出一阵哗啦啦的响动。
躲得过初一，躲不过十五。
这回应长川并没有与他谈公事，而是终于垂下眼眸问：“爱卿袖内何物在响？”
江玉珣：……！
天子的袭击来的过分突然，江玉珣立刻如实招来：“……回禀陛下，袖子里是臣打算送给庄有梨、几位郎官与玄印监的贝壳。”
“贝壳？”天子不由挑眉。
招都招了，江玉珣只好默默把藏在袖里的东西取了出来。
五颜六色的贝类，瞬间出现在应长川眼前。
动作间，江玉珣忽然想起了庄岳教给自己的“为官之道”。
……只送同僚不送皇帝似乎不太好，自己是不是应该与应长川客气客气？
想到这里，江玉珣立刻昧着良心补充：“除此之外，还有送给陛下的。”
说着，便把自己精挑细选出来最为满意的一枚贝壳展示给应长川看。
米白色的贝壳，被晚霞照得生出了浅浅的粉紫色光晕。
乍一眼看去的确漂亮。
但细看便能发现，贝壳上还粘着许多没有来得及清洗的泥污。
哪怕是对庄有梨他们而言，贝壳都不是什么稀罕东西。
富有天下的皇帝，自然更难将它放在眼里。
江玉珣确信，应长川一定不会要自己手上这枚沾了泥的贝壳。
——他半点没有意识到，自己再一次把心里的想法写在了脸上。
晚霞落在江玉珣的眼里。
漆黑的眼瞳中满是不舍和喜爱。
应长川轻轻挑眉，心中忽然一动。
他假意蹙眉道：“这是爱卿自海滩捡来的？”
应长川嫌弃了吧！
江玉珣缓缓抬高右手。
粉紫色的贝壳在白皙的掌心散发着莹莹光亮。
见天子皱眉犹豫，以为他要拒绝自己的江玉珣忍不住再客气了一句，以彰显自己的忠诚、大方。
“对，是臣从地上捡来的，”江玉珣抬起眼眸，一脸期待与小心地看着应长川的眼睛，“不知道陛下喜不喜欢？”！