东都。
与皇都干旱的气象不同,百里之外的东都一派安然和乐之象，乾封帝老来惯会享受，将洛阳选为陪都也并不是毫无道理。
这里四通八达,水路陆路极为畅通，各地商贾皆在此交易，日日都是繁华之景，虽比不得皇都恢弘有序，也别有一番热闹可言。
天色已晚，沈盟从马车上走下，迈进了当地一间最为著名的茶楼，堂内说书人手持醒目侃侃而谈,不少人比肩而坐，听得正起兴。
他驻足听了一小会儿,原来这说书人正讲到皇都那极为著名的一册话本，大约是私塾内一位教书先生和学生的不伦爱情故事。
沈盟无奈一笑,似乎想起去岁自己撞见堂弟书箱中的那些胡闹话本,唇边一时有了笑意。
他往柜台上放了枚碎银,报了厢房的名字，掌柜立时猜出他身份不凡,一路将人送上顶楼。
推开厢房的门，只见一个身着银灰色骑装的少年趴在桌前喝茶,身边另坐着一个看上去稳重些,面生，他从来没见过。
那穿着骑装的正是沈雪枫,他见到沈盟来了，当即坐起身，高兴地迎他入座：“堂兄你来了,快，坐下喝茶。”
沈盟撩起下摆，施施然坐下来，教训道：“怎么就你一个，莫不是真像信里写的那样，你自己偷偷从皇都溜出来找我的？”
沈雪枫讪笑：“比这个还要更严重的，我戌时前还要回去，若是被发现我偷跑出来见你，我朋友也要遭殃。”
这时他身边的齐逾舟主动低头问好：“沈公子，我是雪枫的朋友。”说着便报上自己的名字。
沈盟滞了一下，重新念了遍名字：“阁下是春闱登科的榜眼？”
齐逾舟点头。
两人重新引见一番，沈盟虽是商贾，骨子里却极尊重读书人，他举止颇有礼貌，说话也不推诿搪塞，很快三人便说到此次会面的重点。
齐逾舟取出一枚莲纹砖碎片，将其放到沈盟面前：“沈公子，你看看这个吧。”
“这不是沈氏商号为上阳行宫特质的砖瓦？”沈盟将其拿起端详，“其上还有沈氏特制的纹样，与别家都不同。”
齐逾舟将茶水泼了上去，砖石碎片掉在地上，顿时碎成齑粉，脆弱得不堪一击。
沈盟愣住了。
“这、这怎么可能呢？沈家提供的砖石里还冶了铜粉，按理说极为坚固才是。”
沈雪枫说：“这是大皇子在商会中寻到的能人巧匠，按照沈氏商号的样子复制出来的，如今上阳行宫的最后一座楼阁已经建成，是由堂兄你全程督工，殊不知这砖瓦早就叫人掉了包。”
沈盟否认：“不可能，竣工时我已检查过，处处都是按照图纸的样子一步一步完成的，墙壁也极为稳固。”
“那是因为大皇子并未全然将沈氏的砖石替换，”齐逾舟说，“他自然不可能全都替换了，不然这楼在陛下避暑前倒下了可就不好了，再说了，这段时间各地都不怎么下雨，砖石不遇水，自然不可能凭空碎掉。沈堂哥你也是知道的，若是陛下到了上阳行宫，又恰好赶上一场大雨……”
三个人面面相觑。
沈雪枫无奈地说：“我这次偷跑出来就是担心堂兄答应了大皇子这支标，没想到还是来晚了，沈家的施工速度比我想象得要更快。”
沈盟脸色一红，语气略有急促：“那现在怎么办？虽然沈氏承建行宫楼阁的风声并未走漏，但那些砖石都刻着沈，伯父又是工部尚书，若是这工程真的出了问题，那沈家……”
“唯今之计，只有我们快人一步，将姬长燃的把柄抓出来，先发制人，”沈雪枫无奈道，“我和逾舟也没有什么经验，一时间想不到更好的解决办法。”
沈盟也是一个头两个大：“幸好陛下还未动身，沈家暂时还是安全的，但上阳行宫已落成，我如今再想进去也很难办。”
沈雪枫安慰他：“不要紧，我这段时间都在东都，我们一起想办法，争取提早抓住姬长燃的痛楚，跟他开诚布公谈判，还有……我爹应该已经知道姬长燃的打算了，他在皇都也会替我们出主意的。”
沈盟听到这，心里这才好受些。
沈雪枫与齐逾舟不能在外逗留太晚，他们没有多聊便分开了，回去的路上，齐逾舟见沈雪枫神色沉郁，瞧上去不大高兴，有心哄他开心，便主动提议请他喝糖水。
“你怕什么，没事的，再不济还有姬焐呢，他不是把你宝贝得什么似的，”齐逾舟拉着他到小摊前坐下，“要不我给你讲讲我这几天模考遇到的难题吧，昨天在游戏里玩得太晚，今早老师讲题的时候我还睡着了，他还把我骂了一顿，让我去后面罚站。”
沈雪枫听着他讲述自己的高中日常，心里又燃起一点羡慕：“唉，逾舟，要是我也是个游戏账号就好了，boss关太难，我就下线继续去做一个普通的高中生，可惜我现在不得不被迫打boss，卡关了就是卡关了，没有重来的机会。”
“呸呸，胡说什么啊，”齐逾舟翻了个白眼，“你放心吧，你要是真有个什么好歹，我跟GM拼命，而且我这么多游戏积分呢，我就不信我换不到能帮的上忙的道具。”
他到底把这个世界看成了一场游戏，齐逾舟潜意识里总觉得沈雪枫是什么了不得的人物，否则怎么每次提到他GM总是闭口不谈？他觉得不论如何，沈雪枫一定能逢凶化吉，挺过这些难关。
沈雪枫撑着下巴，对着甜味满满的糖水，觉得没什么胃口。
两人有一搭没一搭地聊着，丝毫不觉附近渐渐围了不少人。
摊贩旁乃是东都最大的秦楼，入夜后这里彻夜笙歌，游人如织，明亮的灯火燃一整夜也不停歇。
这时，几个侍卫模样的人站在道路两侧开道，只见其中一人推搡着一名百姓：“都让让，没看见朝廷命官的车驾吗？！冲撞了贵人你掉几个脑袋都不好使！”
布衣平民见这架势，纷纷散开了。
齐逾舟注意力被热闹吸引，啧了一声：“朝廷命官？也不知道是哪个酒囊饭袋，在这里欺侮平民百姓。”
沈雪枫也看过去。
那几个侍卫还要掏出佩刀再唬人，这时一道鞭声响起，楼内走出一个醉醺醺的青年：“少在这里欺负别人，还有，谁准你们替我清路的？”
沈雪枫见到那人的长相，下意识说出了他的名字：“是荆屹。”
也对，他也是奉命来东都办事的，多多少少也算个朝廷命官。
不远处的荆屹虽喝醉了，但仍耳聪目明，他似乎感受到两簇不一样的视线，当即便向沈雪枫这边望过来。
沈雪枫身体一僵，就见他甩着长鞭挥退了侍卫，大马金刀地在腐朽破旧的桌前坐下，与沈雪枫和齐逾舟打招呼。
“沈公子，好久不见啊，嗝，”荆屹打了个酒嗝，又看向齐逾舟，也不知是不是醉了，他甚至没有质疑消失已久的齐逾舟为什么会出现在这里，“哦，你是榜眼，我记得你，你叫齐逾舟。”
沈雪枫见他好似是真的脑袋不太灵敏，便问道：“小郡爷，你怎么会出入这种秦楼楚馆？还这么明目张胆，回去以后御史台定然要多参你几本了。”
荆屹闻言露出委屈的面色：“参吧，使劲参，反正我什么都没做错他们也会参的，那帮老东西……再说了，我怎么就不能喝酒了？我生气了我喝酒，我有什么错？”
“你没错，”齐逾舟又给他点了一碗糖水，开玩笑道，“你这鞭子甩得这么利索，谁敢惹你生气啊，若是真惹你生气，你抽他一顿不就是了。”
荆屹眸光有些迷茫，随后摸索着抱紧自己的鞭子，怒道：“不许提鞭子的事儿，这是我的鞭子，只有我能用，谁都不能拿他抽人，当朝宰相也不行！”
沈雪枫被他这样子逗笑了，又问：“那你为什么这么生气？倒是说说看，你不说，我们怎么知道是谁惹了你的。”
荆屹郁闷道：“还能有谁，当然是江宿柳了。我走时陛下特意吩咐我，来了东都要谨言慎行，盯准宰相，若是发现他有什么不轨之心，需立刻纠察驳正，再暗中禀明陛下，我一直都做得好好的。”
齐逾舟闻言：“什么？陛下让你监督宰相？”
沈雪枫则说：“你们荆家世代忠臣良将，专出廉臣，纠察的事情自然要交给你了。”
不论怎么说，乾封帝的帝王之术倒是从没出过差错，既知江宿柳不会那么遵循臣纲，便专门派一个上纲上线的人盯着他。
尤其是荆屹这种一向对贪吏持鄙夷态度的忠臣。
“所以我一点错都没有，”荆屹指了指自己，“因那几个州的旱灾，夏麦收成不好，大殿下与江宿柳前几天从商会买了粮一起去赈灾，结果这个奸佞小人私自把大殿下买来的赈灾粮换了，精米当成礼送给了几个刺史，良米里面掺了麸和糠，那麸是什么吃的，是猪吃的，他怎么能这么干！”
他口中的奸佞小人自然是指江宿柳。
沈雪枫默了默，问：“然后呢？”
“然后我就故意将他送的礼截回来了，又将糠米掉了包，送给那些贪官污吏，当众揭发了江宿柳，”荆屹说到这顿了顿，“然后他生气了。”
沈雪枫语塞：“你这样让他下不来台，处处给他使绊子，老师当然生气了。”
荆屹握紧鞭子，说：“就算这样，他也不能当着那么多人的面拿我的鞭子抽我！”
“……？”齐逾舟瞪大眼睛，“你、你说什么？”
荆屹掀起袖子给他看鞭伤：“你这是什么表情，怎么，我说的还能有假？”
他想，自己定然是给了江宿柳一个大大的下马威，所以江宿柳脸上挂不住面子了，这才恼羞成怒反击自己。
毕竟以前他对江宿柳明嘲暗讽的时候多了去了，他从来没正眼搭理过自己。
不过……江宿柳给他的屈辱，他会记一辈子。
荆屹仍记得十分清楚，那天他将掺了糠的米包划开，里面混入麸的粮食哗啦啦倾斜出来，在场的各州刺史脸色都很难看，认错之后很快便告退了，江宿柳的脸色犹甚。
当着所有侍卫、下人的面，江宿柳气得脸色发白，浑身发抖。
“来人，将小郡爷给我绑起来，就绑到这袋米面前。”
他虽无爵位，但此次出差手持御令，地位自然比荆屹高，那些侍卫不敢不从，荆屹一个不慎，还真让那群人得手了。
江宿柳从他腰间抽出鞭子，叫人关上门，扬手便对荆屹狠狠抽了一鞭。
只这一下，荆屹便知道他是有、或者说曾经是有功夫在身的，那一鞭力道快准狠，抽痛得恰到好处。
自小受宠长大的小郡爷脸上挂不住，恼怒道：“你竟然敢抽我，你敢抽我！”
江宿柳又抽了一鞭，满面冷然：“我抽你，是因你没见过世面，这些天任凭你如何给我下脸、使绊子，我都忍了，但你为什么这么不懂事，你可知惹了那些刺史，没饭吃的灾民会是什么下场？！”
荆屹驳道：“你要是不动勾结送礼的歪心思，我哪来的机会给你下脸？江宿柳，要想人不知，除非己莫为！”
江宿柳冷声说：“你懂什么？大皇子购的是陇右上好的精米，这东西到了灾区，绝无可能有机会送到灾民手上，百石精米，道扣一半，州再扣一半，县里接着盘剥，饥民能领到二十石就算长官仁慈了，小郡爷，你是清廉，但你能保证这全天下为朝廷做事的人人清廉？你今日骂了那几个刺史，他们不敢找你撒气，你猜他们会怎么折磨自己的下属，怎么折磨自己的百姓？”
荆屹的确没想过这个问题，他脸色白了。
他自诩不与奸臣同流合污，没想到今日被皇帝曾经最中意的一只狗教训了，且他还没有任何反驳的余地，因为江宿柳说的有道理。
他第一次知道只有掺了猪食的粮食，那些官员才不屑于贪污，人要是真的饿怕了，不管是谁的东西都会去抢一抢的，更何况这些手上有点权力的小官。他也才第一次知道为官之道或许不在自身是否清正廉洁，而是尽最大程度调和各方矛盾、满足廉臣与邪佞各自的需求，这才能祸不及百姓。
江宿柳抽了他四鞭，将鞭子甩在地上，唤了所有人进来：“都给我看着小郡爷，不是扬言爱惜粮食、不肯叫那些狗官吃到么？把地上的米捡完了再给他松绑，这袋米送去赈灾。”
说罢，白衣丞相仙气飘飘地走了，看得荆屹一愣一愣的。
他白日里气愤江宿柳不给自己脸面，还抽了自己，夜里躺在床上，也都是江宿柳抽人时的模样，生动、鲜明，想忘都忘不了。
荆屹合上被子，生气地低语：“他竟然敢抽我！”
掀开被子，语气又不清不楚地黏糊起来，他攥紧被子，小声道：“他竟然敢抽我……”！