轻人去见识外面的世界。与徐家最近的云山村便是徐家先祖留在外面的联络点繁衍生息而成， 徐家通过这个小山村与外界交易货物等。出山的族人挂靠云山村， 然除了云山村的村长没有人知道徐家所在之处。
清王朝摇摇欲坠开始，西学涌进，徐家人久居深山，当家人却并不迂腐，让族中青年带着钱银去看看外面的世界。出去的族人陆续带回来了外面的消息，不久之后，听说了外面的世界，徐紫月的兄长徐天宇就带着向往跑去了外面。
十六岁的徐天宇出去后很快就考进了军校，毕业后成了一名国民革命军军人。四年前，徐天宇回乡探亲，不仅带回了外面娶得妻子和孩子，还带着自己的同窗好友林云。
按照徐氏祖训，徐天宇带着妻儿回家自不成事，可是林云却是外人，有违族规。徐天宇振振有词说是带林云回来和妹子相亲的，族长没有当场发作起来，还是让徐天宇在祠堂领了罚。
林云生的英俊，虽为军人却带着几分儒雅，徐紫月还真一眼就瞧上了。
十七岁的徐紫月正是少女最娇俏的年纪，虽然在山中长大，却琴棋书画样样精通，与哥哥一样向往外面的世界。她虽然没有出过远门却通过书籍、报纸努力学习新事物，并不像普通山里姑娘。林云见到徐紫月就宛如见到了世外桃源的仙女。
男有情女有意，在徐天宇夫妻的撮合下，两人相识三天就成了亲。徐天宇和林云都有公务在身，只留了几日便走了。林云走之前，与徐紫月约定打败日本人再接她去杭州见自己的家人。
两人新婚燕尔情投意合，却要面临分离。林云刚走，徐紫月日日祈祷，殷殷期盼着这场战争的结束，林云接她去杭州见他的家人。林云走后不久，徐紫月就有了身孕。
徐天宇与林云随着部队征战流转各地，徐家又在深山之中，通信不易。夫妻二人最后一次通信是林云知道妻子有孕，写信说生儿取名林书文，生女取名林文雪。随信寄来了林云自己存的钱说是给妻儿的家用。
林云的父母都是读书人，父亲曾经留学国外，年轻时参加过革命军，如今在杭州创办实业。林家家境殷实，林云将自己在部队存的津贴和母亲私下的补贴一股二脑儿都寄给了妻子。徐紫月虽然不缺钱，可是丈夫这般惦记自己，自是开心。
不久之后，徐紫月生下一子，按着林云期望取名林书文。儿子呱呱落地，徐紫月就央求父亲写信给丈夫报喜。不想没有收到林云的回信，却收到了徐天宇让人送回来的阵亡通知单、功勋章和抚恤金。
原来林云收到徐紫月的信，喜悦之下，不及回信，就收到军令上了战场。林云这一去就没有回来，他在战壕中被流弹击中牺牲了。部队收殓遗体，在他身上发现了染血的家信，徐天宇和林云在一个部队，他的遗物就由徐天宇这个大舅子收着了。
徐紫月知道丈夫阵亡后哭了三天，想到林云父母还不晓得儿子牺牲之事，又重新振作起来。将年幼的儿子林书文托付给父母，徐紫月带着仆从揣着林云的阵亡通知、抚恤金去了杭州