大了，而且必须拆分成两支航母战斗群如果把五艘舰队航母，以及配套的十艘防空巡洋舰、十二艘轻巡洋舰与十多艘驱逐舰编在一起，再加上五艘快战斗支援舰，第51舰队的规模将庞大到难以指挥的地步(ｙｉｍｉｘｓ)•(cc)
说得简单一点，仅仅由舰队司令部来安排作战行动，根本无法有效发挥五艘舰队航母的战斗力
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这一点，在之前的战斗中已经得到了验证
此外，保持一支dúlì第52舰队，显然有助于压制顾祝同，让这个在战争期间大方光彩的舰队指挥官不能为所yù为换句话说，就是给顾祝同一些竞争与压力，让他知道，如果他干得不好，还有人能够取代他
当然，这个人肯定不是陆向前
八月的最后一天，陆向前在收到命令后，于上午十点左右率领第52舰队南下，航高达二十二节
顾祝同的这一部署有着极为明确的意图，即让美军相信中国舰队在喀里多尼亚西北
虽然第51舰队与第52舰队并不由同一个人指挥，但是在之前的绝大部分时候，特别是在执行以制海为主的作战任务的时候，这两支舰队往往形影不离，第52舰队总会跟在第51舰队身后在伦内尔岛海战中，就是第二战斗舰队率先暴露行踪，才导致第一战斗舰队与第31舰队决战
顾祝同有理由相信，只要美军发现了南下的第52舰队，斯普鲁恩斯就会认为中国舰队将直接进入塔斯曼海
事实上，这一情况与伦内尔岛海战前非常相似
区别是，美军第32舰队已经不存在了，顶替第32舰队的是第31舰队里的第二航母战斗群
当然，第52舰队的行动没有多少秘密可言
下午四点左右，第52舰队就被一架从布里斯班附近机场起飞的海上巡逻机发现了
只是，这架巡逻机在发现第52舰队的时候，已经快到最大巡逻半径上，因此没有继续搜索第52舰队航线后方，也就无法确定第51舰队是否跟在第52舰队后方，或者是在其他方向上
这条至关重要的消息，在半个小时之后就送到了斯普鲁恩斯手上
斯普鲁恩斯的第一反应，与顾祝同预料的差不多，即认为第51舰队就在第52舰队后方不远处，第52舰队前出是在为第51舰队开路，并且为第51舰队提供掩护，让第51舰队有足够的时间规避危险
问题是，斯普鲁恩斯很快就推翻了这个想法
道理很简单在西南太平洋上，第52舰队已经没有对手了
在第32舰队覆灭之后，美军在西南太平洋上已经没有主力舰了虽然两个月前，“南达科他”级战列舰的前两艘已经下水服役，而且“北卡罗来纳”号也已修复，“华盛顿”号则预计在年底修复，美军将获得四艘快战列舰，而中国海军在太平洋战场上总共也就只有三艘快战列舰，但是美国当局并没有想过把这四艘快战列舰派往太平洋，至少没有打算全部派往太平洋可以肯定的是，两艘“南达科他”级战列舰会前往英国加入英国皇
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