，“扬州经袁术肆虐之后早已破败不堪，正需要像刘使君这等当世俊杰前去安抚民心拨乱反正。孤欲向朝廷表刘使君出任扬州牧。不知刘使君意下如何？”

刘备耳听曹操要让他出任扬州牧。心头不禁又喜又忧。喜的是自己终于可以名正言顺地避开曹操的锋芒经略扬州；忧的是孙策在扬州的东南部已成气候，想要对付这只江东猛虎可不是件容易的事。但无论如何就眼下的情势来看，一个扬州牧的头衔远比豫州刺史的头衔有用得多。因此刘备二话不说便向曹操拱手致谢道。“谢司空提携。”

曹操见刘备如此轻易地就落入了自己的算计之中不由心情大好。要知道这些年孙坚之子孙策在扬州的发展势头甚猛。之前为了拉拢孙策，曹操还派遣了使者前往江东授予其乌程侯、明汉将军的称号。可就算是如此孙策对朝廷以及曹操的态度依旧是若即若离。所以倘若能让刘备和江东的孙策争斗起来。甚至能将刘表也卷入其中，那曹操便可安心经略北方与袁绍一较高下。

事实上，就在曹操处心积虑地算计南方各诸侯稳固自己后方的同时，袁绍治下的冀州也在发生着一系列耐人寻味的异象。建安三年（198年），夏六月，一场暴雨在邺城以西的九侯城引发了泥石流。此次天灾虽让九侯城死伤了不少百姓，但同时也带来了许多奇特的石头。这些石头中有的类似于马，有的类似于牛。事后经地方官吏一清点，被冲到九侯城的怪石共有七匹石马，一头石麒麟，一头石白虎，此外还有石牛、八卦、星图等等石雕。最奇怪的是，其中有一块石头特象灵龟，在其龟背上，居然出现了两个模糊的大字：“代汉。”九侯城见状赶紧将此事禀报给了身处邺城的袁绍。虽然袁绍最后只是命人将这些异石就地掩埋起来，并没有加以点评。可此事却在邺城乃至冀州、幽州、并州、青州等地传得沸沸扬扬。

不过建安三年六月的这场异石事件，并非只是一个特例，相反却像是一把钥匙打开了异象之门。之后的七月间，邺城以东的魏县有有乡民在夜间的清河之中看见一个黑漆漆的东西，像半截河堤，头上有角摇来摇去，两只眼睛如同两道闪电。此怪物整整闹腾了一夜，待到当地官吏差人前来捕捉之时，那怪物却乘着天亮大雾弥漫之际消失得无隐无踪。不过就算是如此，之后人们还是在南北五里，东西三十余步处发现了鳞甲的痕迹。于是当地的百姓纷纷称这怪物为黑龙。

而紧接着黑龙事件之后，邺城的周边郡县又陆续传来了发现白蛇、挖出神石之类的祥瑞之报。如此一桩接着一桩的异象祥瑞接连在袁绍治下出现。无疑是触动了不少人的神经。虽说到目前为止袁绍坐镇的邺城还没有发生过任何奇特的事情，但明眼人都看得出所有的异象祥瑞都是围绕这邺城为中心出现的。于是乎，一些方术士开始在邺城的大街小巷当众放言，“龙者，神兽。人君利见之象。易曰：‘见龙在田，德施普也。’”甚至一度曾被视为大逆不道的谶语“代汉者当涂高也”，也被一些人在邺城之中毫不顾忌地流传着。

然而邺城之中也并不是所有人都对这些