姑且不论刘协与曹操的战意有多么坚定，至少在不少人眼中坚定的意志并不能改变实力上的差距。因此在这个建安三年的冬天，面对袁绍的发来的檄文，兖州、河内，乃至豫州等地的一些郡、县宛如狂风席卷过的麦田一样倒戈响应。不过这些州郡之中的多数官吏还是心向大汉的，像是阳安郡都尉李通就严词拒绝了袁绍授予的“征南将军”头衔，并将袁绍使者的首级连同印绶上交给曹操。
而在荆州，名士韩嵩更是公开放言，“圣达节；次守节。嵩，守节者也。夫君臣名定，以死守之！”并力劝荆州牧刘表拒绝袁绍结盟的请求。不过刘表显然有他自己的小九九，因此面对荆州名士们尊汉的呼声，刘表既没有响应袁绍，也没有出兵勤王的意思。事实上，像刘表这般按兵不动坐山观虎斗的态度，是绝大多数诸侯的一致选择。像是前将军马腾、镇西将军韩遂等关中诸侯都保持中立，坐观成败。至于凉州牧韦端虽在部将杨阜的劝说下决定站到曹操这一边，但也只是口头上支持并没有实质上的表现。毕竟关中地区军阀、异族林立，韦端也怕自己一旦调兵参战会后院起火。
与韦端情况相似的是刘备与孙策。刘备虽说一直以来以汉室宗亲自居。不过在东征吕布过后，顶着扬州牧头衔的刘备一回到庐江便忙不迭地点齐人马攻击盘踞寿春的刘勋部。而孙策在得知刘备接任扬州牧之后，一方面对曹操颇有微词，另一方面则在周瑜等人的辅佐下接连攻克丹阳、豫章两郡，大有一统长江以南与刘备隔江对峙的架势。因此刘备与孙策虽在名义上依旧奉汉室为正统。可都没有精力也没有心思出兵北上参与袁曹大战。
既然中原多数的诸侯都对袁绍称帝采取观望的态度，那既是汉臣，又是袁氏附庸的蔡吉部，当下又是怎样一番景象呢？
话说，当初得知袁绍在邺城称帝的消息之后。还在回东莱路上的蔡吉可着实暗舒了一口气。须知历史上，袁绍在消灭公孙瓒之后确实曾计划称帝。为此他特地派大儿子袁谭出兵接应意图北逃的袁术。不过袁术在历史上因曹操部的阻扰没能北上将玉玺交给袁绍。之后袁绍在没玉玺的情况下放出称帝的风声，却因为地下僚属的强烈反对。最后只得将称帝的计划暂时搁浅。现如今在蔡吉的一番布置之下，袁绍不仅比原有历史早一年击败公孙瓒，还如愿以偿地得到了传国玉玺。更有于吉等术士在一旁暗中造势。所以蔡吉并不担心袁绍缺乏称帝的野心。她只是怕冀州的民意还是像历史上那般强烈心向汉室，从而阻扰袁绍称帝的决心。不过随着袁绍宣布称帝，之前的一系列担忧也统统随之烟消云散了。
然而还未等蔡吉舒心多久，回到东莱的她立即就一个头两个大起来。原来在短短的半个月之内，蔡吉连续收到了两个了不得的册封，一个是大陈皇帝袁绍授予“征东将军”头衔，另一个则是大汉皇帝刘协授予的“都亭侯”封号。
“那就既做征东将军，又做都亭侯嘛！”——这当然只是自嘲的玩笑话。蔡吉十分清楚事态演变至此。双方都在逼她尽快向天下人摊牌。虽说蔡吉做这么多事就是