只听寨门口一阵安静,名为魏尚的年轻人停下脚步，似在思考。

瞭望台上的大汉催促他：“魏二，你可要公正评判。谁不知道咱们水头寨的牛官,去岁评比可是两郡第一！让那雁门的几个牛官灰溜溜地走……”

与他争执的同伴不高兴了,他出身雁门,即便与妻儿长居于此,雁门郡也是他的故乡所在：“你说谁灰溜溜地走了？”

“……”魏尚瞅准空隙，步子一跨,逃开了事发地。

不知什么时候起，养牛成了代国百姓茶余饭后的谈资,对于深受匈奴劫掠困扰的边寨而言,血脉里流淌的热情与尚武,让他们的讨论更为热烈。如果发展出斗牛业务，他们定是争先恐后，踊跃参与的第一批。

魏尚不知想到什么,笑着摇了摇头，七拐八绕来到自己的房屋。

推开门，妻子迎了上来，颇为欣喜地道：“冯三托人送来了信,好像是说他发达了,郎君你看看。”

魏尚一愣，连忙接过,仔仔细细地读完。

冯三是他幼时的玩伴，待冯母病逝,便毅然而然去往长安，说要试一试上林苑兵卒的选拔，以图出人头地。因为前途实在未卜,冯三不愿草率地拉他一起，说不如他先去长安探路，等安稳下来，再邀兄长同行。

前些年的家书，总是断断续续地递过来，魏尚能够读出冯三的不得志——冯三如愿进入了上林苑，可惜并非从军，只是干些杂活。可今儿信里写的，却大不相同，冯三说他通过了材官选拔，从此戍卫宫中，还得到了梁王殿下的赏识，天子与皇太后亲自接见了他！

魏尚有些瞠目。

昔日的玩伴摇身一变，就这么飞黄腾达了，他感慨过后，却也实在为冯三高兴。

在信的末尾，冯三写道，新一轮材官选拔要开始了，兄长不如携家前来长安。有他在旁照料，加上兄长这么好的武艺，选不上才是怪事！

——落款，冯唐。

字里行间，透出浅浅的期待，魏尚顿了顿，高兴的情绪不减，心绪却不宁起来。

人往高处走，大丈夫谁人不想建功立业？冯唐的建议叫他心动，可他走之后，水头寨就少了一个冲在前方御敌的人。他曾发过誓，必将以匈奴的血肉祭奠双亲，倘若他一走，蛮夷再次入寨劫掠，他永不能释怀！

虽说当了材官，也许会前往边塞历练，回归云中也不是不可能的事，但魏尚无法去赌——赌这段时间需要多久。

他不舍地折好信，婉拒的决心坚定。

良久苦笑一声，他魏二唯一对不住的只有妻儿了。

察觉到丈夫心绪的波动，魏妻站在一旁，覆住他的手，默默表示支持。

正准备与妻子坦白，忽然间，轻轻的敲门声响起：“二郎，有旅人进了寨子，说要借宿一晚。”

魏尚的气息霎时变了：“旅人？是不是混进来的匈奴人？”

水门寨乃数一数二的边塞大寨，大汉与匈奴签订的和平协议，