沈清端被苏荷愫指责了一番,便回信给了荆州知县，言明儿女婚事并非他一人可决断，总要问过家中夫人的意思。
他信中也提及了苏荷愫的态度——儿女婚事不可做为利益筹码。
半月后，荆州知县回了信。这封信的口吻却是对着苏荷愫而说。信上表明了他的歉意以及先前牵扯到儿女亲事的唐突。
苏荷愫知晓沈清端有意结交荆州知县,当即便揭过此事不提,只专心钻在女学一事上。
一月的女学课程毕。
苏荷愫颇为忐忑地将丫鬟们唤来,一人分发一张纸,先命她们用墨写下自己的名字,再抽默了几句《字经》上的话语。
大多丫鬟们在上女学前一个字也不认得,如今却能歪歪扭扭地写下自己的名字,这般成果已是让她们高兴不已。
尤其是芍药为首的几个机灵丫鬟,既是认了几个字,又能涂涂画画记些帐，将来捞个管事媳妇的缺儿便容易得多。
如此。
苏荷愫一力办起的女学在知县府内颇受推崇。
她更是志得意满,胸有成竹地与沈清端说：“接下来，我要将女学办在廊坊县内。”
沈清端自然是没有不支持她的道理,只笑吟吟地说：“放心吧,范家已被我剔除了爪牙,廊坊县内再无人能会与你呛声。”
苏荷愫听后却拧了一把沈清端的腮,只歪着头问：“你这话说的,就好像我是穷凶极恶的土匪媳妇儿一样。”
纤若素濯的柔荑不过拂着腮而揉捏了一回，并不疼,还有些微微的痒意。
书房内烛火影绰,随侍的下人们早已被沈清端驱离到了远处的耳房。身前只余他的妻,以及拢在他手心里揉捏着的柔荑。
沈清端颇为意动，勾住了苏荷愫的皓腕，大手掐住了她不盈一握的细腰,运力将她抱在了桌案之上。
苏荷愫眨了眨杏眸，瞥见沈清端眸中不加遮掩的欲色后，羞意从眼角爬到了耳朵根。
虽已为人妇，且也生过了孩子。
可当沈清端修长的玉指攀上苏荷愫腰间的玉带时，她仍是羞意渐许，比之从前也放不开几分。
幸而沈清端好为人师，不骄不躁地带着苏荷愫寻觅其中的要领。
待夜色渐深时，书房内的动静终于息止。沈清端拿起架子上的大氅，环住了疲累无比的苏荷愫，将她抱回了正屋。
而收拾书房的任务则交给了小五。
如今这等时辰，小五本该甜蜜蜜地抱着红袖入睡，可却被沈清端硬叫起去收拾书房，小五不敢推辞，可到底忍不住在心里腹诽了几句。
好端端的，大半夜要他收拾什么书房？
小五抱怨着推开了书房的屋门，提着灯盏瞧见了桌案上那一片狼藉，以及他家主子来不及带走的里衣。
小五脸颊渐红，总算是明白了原因。
*
一日家宴，苏荷愫高举着杯盏，与在座的亲人们说了要在廊坊内办女学一事。
陈氏颇为担忧地说：“上一回在府里办了一个多月，花了一百五十两银子。这开销着实太大了些，若要廊坊内办，开销还要大上十数倍。”
这话却如当头棒喝般让苏荷愫怔然得厉害。
是了，女学一事固然要紧。可如今她们安身立业的根本还是沈清端的雄图大业，若想闯出一番天地来，充裕的钱财不可或缺。
陆让拿来的银票已用的差不多了，如何还有空余来让她挥霍？
方才杏眸里还镩起炙热火苗的苏荷愫一下子便如恹恹地失去了神采，瞧得一旁的沈清端心里很不是滋味。
在京城时他没让苏荷愫享过几天福，便故意激怒黎王，来了西北廊坊这等苦寒之地。
一路上，苏荷愫没少吃苦，可她却不肯露出半分疲色来，无论他权势地位如何，皆以温热之心给予沈清端最大的慰藉。
好不容易愫儿有了想做的事，并为之努力，坚定且专注地要将女学办的更大更好些，岂能因为钱财一事而绊住了手脚？
沈清端当即便握住了苏荷愫的手，笑着说：“不要计较银钱，女学一事乃是益民撼今的大事。便是多费些银钱，也算不了什么。”
话虽如此，当日夜里沈清端便悄悄去了范府，将他搜查来的范家人的罪证摔在了范家家主的桌案上。
他沉着脸，身上正披着一条墨狐皮大氅，宛如地狱里走来索命的恶鬼，冷笑着与范家家主：“你那儿子好色残暴，竟强抢了十数个民女，奸辱后又弃之不顾。你可知此事若传到州府，你儿子按律法该如何处置？”
那家主已见识过沈清端的手段，明的压不住他的官印，暗的又近不了他的身。范家家主起先还存着几分要与沈清端叫板的心，如今却只剩害怕之意。
他老泪纵横地翻阅着沈清端扔下来的账本，上头分明写着这些年他贪没官盐所得，儿子的事不算什么，这才是捏住了范家命脉的大罪。
范家家主连声祈求，话里话外皆是若沈清端愿意放他一马，他便将范家大半身家赠予的意思。
沈清端听后佯作纠结，拿足了乔后才与他说：“万两白银，封好送到我府上。”
那范家家主先是一愣，随后又拭着泪向沈清端道谢。
既是得了自己想要的银钱数目，沈清端也懒怠再与范家人多言，让王浚陪着他去了一趟林府。
林府家主名为林山，是个身量高挑的中年男子，早已得了沈清端的信儿，便在外书房内熏了香，斟了上好的白玉茶，以候沈清端大驾。
沈清端风尘仆仆地赶来林府，让王浚守着外书房，不许任何人接近。
林山一见沈清端便要下跪行礼，沈清端却虚扶了他一把，说：“林叔不必多礼。”
林山面色激动地起了身，将沈清端清俊英朗的面容反复地瞧了几遭，热泪滚过喉头，只说：“小王爷您与王爷有七成像。”
提到已逝的云南王爷，饶是沈清端不欲伤心一回，总也怅然地敛下了眸子，叹息着说：“当年爹爹拼了命才将林叔您送出京城，兴许便为了今天这一日。”
林山本名凌山，是这世上无父无母的一缕孤魂，侥幸得了云南王凌舟行所救，自此便成了云南王的亲卫。
凌舟行在沙场征战数十年，立下赫赫战功。却无端地死于明侦帝的猜疑构陷之中，本是忠良之辈，惨死后却还蒙上叛国逆贼的脏名。
每每提及此事，林山的这一颗心就彷如被放在烈火中炙烤过一般，实在是痛煞他也。
“狗皇帝陷害忠良，戕害胞弟。实不配再为君上。”林山睁圆了怒目，泪意裹着彻骨恨意为外皮倾落而出。
沈清端轻拍了林山的脊背，说道：“如今还不行，父亲留下的凌家军只有千余人。林叔这些年悉心吞咽，却也不过四五千人，与御前司比还略逊一筹。”
林山这才想起了顶顶要紧的正事，先是将凌家军的军籍名册递给了沈清端，另有一本凌家军用度的账本。
沈清端只拿了头一册，后头的账本却是动也不动。水至清则无鱼，林叔还有一大家子要养，实在不必过分苛责。
“我从范家人手里熬出了万两白银，两万两放在你这儿，余下我另有用处。”沈清端将花名册还给了林山。
林山惊呼出声，只道：“范家人竟这般有钱？”
沈清端笑道：“单单是官盐转私这一笔进项就够范家人活十几辈子了，多少京城的显赫大族手边的银钱还没有范家一般多。”
“官盐转私？”林山气愤道：“他们竟如此胆大？”
沈清端不想多聊范家人，便只问凌家军的事宜。他来廊坊后好不容易稳住了局面，下一步要做的便是等待时机了。
明侦帝尚在人世，黎王也未失民心。贸然举起反旗只会被人当做谋逆之徒。所以也不必急于一时。
提起凌家军，林山脸上涌现几分与荣有焉的骄傲，他说：“廊坊东边有一深山，凌家军们便藏在此处。十五日出一精锐小队来与我禀告军中事宜。”
说到此处，林山停下来暗暗心算了一番，便与沈清端说：“再有日，便是十五日之约了。”
听得此话，沈清端心中竟是浮起了几分紧张之意，他自云南王府覆灭后便知晓了凌家军的存在，筹谋十数年，所谋之事都少不得凌家军的襄助。
可到底是久未执鞭驾马，身涉兵法。一时间，他竟生出了几分近乡情怯的窘迫。
而这点窘迫落在林山的眼里则化为了深深的叹息，他说：“小王爷从前力能扛鼎，骑术精湛，便是与凌家军里最骁勇善战之人相比也不落下风，怎得如今瞧着竟是大不一样了？”
沈清端听后怔然几许，漆色的眸子里凝过秋波似的哀意。
幸而岁月易逝，他也忘了初次得知自己再无习武之力时的伤怮。
如今只剩下些恍如隔世的慨然，他笑道：“原来我十二岁时竟那般厉害。”
虽挂着笑，却让林山心里酸涩的很儿。
一个时辰后，沈清端才离开了林府，寻了条无人经过的小路，回了知县府中。
苏荷愫知晓沈清端今夜会回来的晚些，便特意留了一盏昏暗的烛火，桌案上摆着一碗尚留余温的鸡丝从面，耳房的炉灶上还温着茶壶。
不论是沈清端饿了还是渴了，都有茶水、吃食预备妥当。
丝丝入心、无微不至的爱意与关怀。
总算是让沈清端今夜这颗千疮百孔心得了几分慰藉。！