六月的南疆湿热难挡,白日骄阳曝晒，一到夜晚更是闷热透不过气，葳蕤的草木与湿闷的气候极易滋生蚊虫。
十二人穿着相同的服饰,彩布织成、身佩银饰，独具南疆衣着特色，他们结成一队，前后各六人护送当中的一个黑袍男子。
护送队皆是南疆本土人士，对于气候地形熟记于心,连夜赶路也不忘在皮肤上涂擦驱虫的药粉。
可这就苦了大渊的跟踪队伍,避免暴露踪迹，不得使用驱虫药粉，被丛林的毒虫咬出一个个大脓包,也得强忍着痒痛。
南疆护送队白日赶路，夜晚休憩,但今夜子时他们都没有要休息的打算。
“再走五十里路就是南疆都城，他们是打算一口气赶完。”大渊士兵道。
谢璨是十人小队的队长,参军以来,他凭着一股狠劲,接连几次运用杀敌一千自伤八百的攻势,立下累累战功,成为此次平乱军中的黑马,从最底层的士兵爬到百夫长。
三日前，大帐下令派人跟踪襄王逃亡队伍,明辨真假,谢璨身处的左翼军接到指令后抽调人手，如邓唯所料，他身为百夫长,一心渴望立下功勋，主动请缨。
而今跟踪了三日，已有一队明确跟随的襄王乃是替身，眼下真正的襄王就在他和另一队伍中。
但天一亮护送队到达南疆都城，他们也就无法再跟踪下去。
怎么办？
有士兵虚声问出，与谢璨的心声重叠。问他？他也不知，整整三日，那个“襄王”全身掩在黑袍，帽檐宽大遮住面容，就连吃饭喝水都不曾摘下。
“等、等等……”黑袍人忽而出声。
南疆人皆停下来看他，黑袍襄王气息不稳，“本王要休息。”
“还当你是夜州的王呢？”南疆人操着一口不甚娴熟的中原话儿，浓浓的讽刺不加掩饰，“前方五十里就到都城了，晚一点留在都城外，你被大渊擒住的几率就更大一分，你确定？”
“本王要休息！不然等不到大渊军赶来，本王现在就会死在这里！”襄王撩开黑袍，露出里面破烂血污的蟒袍，腰侧一道擦伤、皮肉翻滚流脓溃烂。
那是他逃离夜州时被流箭所伤，来不及包扎处理就遇到南疆王派来的人，气也不带喘地开始逃亡之路。
他实在忍不住伤痛，才会打破三日都不言不语的沉默。
南疆人见他已是强弩之末，即便不休息也会拖慢赶路的速度，大手一挥就地整顿。
远处的一幕落在谢璨的眼中，他扯唇一笑，矜傲骄骄仿佛又回到了上京城，“这不就有办法了？”
南疆人选择一处虫蚁较少处，洒下药粉，靠石倚树而憩。许是三日来的风平浪静，加上都城近在咫尺，他们放松戒备，没有如往夜一般严防死守。
漫长的夜，只有风呼扯草木的声响，时间被拉长凝滞，仿佛没有黎明。
听闻谢璨的计策后，其中一个士兵十分不赞同，“既然探明了他是真的襄王，我们就该撤退与大军汇合。”
谢璨反唇相讥，“你要是怕了，自可回去，其余有心建功立业的兄弟可与我一齐杀了南疆贼人，生擒襄王。”
“你、你这是忤逆军令！”
“生擒襄王乃是大功，届时功过相抵，又有何惧？”谢璨睨向摇摆不定的其余士兵，“你们就甘愿当一辈子的侦察兵？大好的机会就在眼前，都不敢伸手抓住？”
谢璨并非唬人，他就是多次剑走偏锋、兵行险招，才短短时间爬到百夫长的位置。
最鞭策他的是珏儿不会等他太久，他也不敢让珏儿等太长，他要在最短的时间内超越谢澜。
十人队中有不少人都听过他的名声和事迹，被谢璨一顿激将法后更是心潮澎湃，有不少人都同意生擒襄王，最开始不同意的士兵也有些动摇。
“好！我们跟您一起建功立业！”
风轻树鸣，簌簌声渐大，靴子踩过草地树枝的轻微响动难以觉察。守夜的南疆护卫被两人按住，挣扎中割过脖颈，鲜血喷洒，惊动了打着瞌睡的南疆人，眼一睁便人头落地，死不瞑目。
谢璨所带的一队人，皆是擅长隐匿身形的精兵，正面迎敌不一定能赢，但暗中埋伏、待其松懈后动手便能神不知鬼不觉。
须臾，南疆护卫丧命十人，余下的两人包括领头的南疆人，带上襄王打算冲出包围。
十人对三人，其中一人还是个拖累，胜负已分。
谢璨甩了甩匕首的血渍，旋了个刀花，“劝你们束手就擒，别做无谓挣扎，白费力气。”
两个南疆人瞅着虎视眈眈的大渊士兵，低声喁喁，谢璨不打算与他们拖延时间，命人上前捉拿。
到底是瓮中捉鳖。
哪想大渊士兵欺近，“瓮中鳖”从腰挎的小袋中洒出一包粉末，紫烟弥漫，扑了众人一脸。离襄王最近的两名士兵首当其冲，吸入大量粉末，昏厥在地。
襄王三人趁乱逃出围堵。
“事已至此，不能让他们跑了！”谢璨一声高喝，率先追赶上去。
神智清醒的士兵紧随其后，徒留地上晕死过去的两人，半晌，黑血从七窍流淌，再无生息。
南疆都城外有一紫竹林，不知何故，飞禽走兽误入皆会染病而死，百兽腐尸堆积，久而久之孕育出瘴气，误入者极难生还。
南疆人仗着对地形的熟悉，逃跑的时候不忘将身后的大渊追兵引入紫竹林。待谢璨等人回过神，才知他们走错了路，襄王等人早已沿着竹林外围逃跑。
经过一场厮杀，也该到黎明破晓时分，可抬头一望，竹林茂密、遮天蔽日。而脚边，一条蛇的骸骨在野兽的头骨眼窝半隐半现。
“襄王逃了，此处诡异，我们还是找回中药晕厥的弟兄，尽快回去吧。”
一人开启了退缩的口子，其余人便跟着附和，面前的竹林是肉眼可见的诡异，况且他们的任务本就不用劳命伤神，送掉性命。
不少人已心生退意，谢璨知晓大势已去，惟有归队。
他们想走，却不一定能走得掉。
紫竹林深处的瘴气随着破晓四处弥漫，他们走到外层竹林，已被晨雾一般的瘴气包围。
喉咙与肺部每一次呼吸都如同刀割般疼痛，就连意识都在逐渐散去。
士兵们接二连三地倒地不起，谢璨也未能幸免。
陷入黑暗的最后一眼，灰蒙蒙的光线下，横七竖八的竹枝如张牙舞爪的鬼影。
**
大渊营帐。
一日前，谢澜接到前线传来的跟踪襄王的线报，派出去的一小队辨明了真襄王，但小队长贸然行动，非但没有擒住襄王、反而打草惊蛇让其逃入都城。
按军规，贸然动作的小队会受军罚，以儆效尤，而领队的小队长在军棍之下，不死也会去掉半条命。但眼下，还不等谢澜下令惩戒，一队的小队长就已经半死不活。
谢璨平躺在简易的床榻上，他面色青灰、唇色发紫、与死人无异，只有浅薄的呼吸彰显着他微弱的生命力。
门帐掀开，进来一个伟岸的披甲长影，营帐里的伤兵见到他都纷纷讶然，回过神后皆尊敬万分道：“见过大将军！”
谢澜颔首以作回应，大步流星来到谢璨病榻前，看不出是何神色的眸子在谢璨身上一扫而过，最后落于一旁的军医上，“他的伤势如何？”
须发皆白的军医哀叹，“百夫长中的毒是南疆特有的尸腐瘴气，不妙的是毒已深入心、肺，只能勉力用药物吊着一口气，能不能活过来还要看他的体魄能否扛过去，老夫灭有太大的把握能保证他醒来后恢复如初。”
谢澜：“军医不必过于忧心，只要他活下来就行。”
“是，大将军XX。”
军医躬身，他是军队里德高望重的军医，被邓小将军提拎来给一个百夫长治病时还嘀嘀咕咕。
“老夫手里还有一个右腿离断的病人！”
邓唯急得火烧眉毛，连珠炮似地吐露真相，“暂时让您老的徒弟去看看吧，当师父的总不能一直不让徒弟练手吧？您老先来看看这位，他可是大将军的同胞兄弟，可不能让他死了！要是让大将军知道我是故意让谢璨去喂蚊虫，可得收拾我。”
在他看来，大将军虽然有个不争气的胞弟，胞弟作恶多端，还与大将军不对盘，但血浓于水，无论怎样他都是国公府的嫡次子，要是死在沙场上，大将军该如何给卫国公交代？
得知隐秘的军医知晓后也是如此想的，所以在医治谢璨上不可谓不上心，竭尽全力，只差没亲自下鬼门关捞人了。
可他到底下不了鬼门关，也无法从鬼差手上捞人，擦擦额头的细汗，索性讲明白。
“此外，还有一个医治方法需要大将军决策——百夫长的眼睛与喉咙被毒瘴侵害受损，好了后，恐怕也会声带受损，最关键的是毒素会从眼睛侵入脑部，一旦如此，便……大罗神仙也难救。”
“可有解决方法，阻止毒素进一步侵害？”
“有，挖、挖眼。”军医吞吞吐吐，要他亲手挖掉大将军胞弟的眼睛，想想就手颤。
谢澜毫不犹疑：“军医动手便是。”
“啊？”他以为大将军好歹会找其他方法，亦或是几经犹豫，方能下定决心。
怎想，不，是想都没想就决定了！
谢澜锐眸冷酷，黑若乌檀，斩钉截铁道：“谢璨身为队长，达成任务后没有按军令返回，而是鲁莽行事，导致七名将士无辜枉死，他本应受军规处置，非死即伤，而今能得军医妙手保住性命，失去一双招子又算得了什么！”
谢璨合该为他鲁莽的性子付出代价，为死去的七名弟兄偿命，念在谢家子孙与父亲的面上，他才愿意饶他一命。
“军医您尽管治疗，能不能捡回性命，就看他的造化。”
谢澜说完便走了，从始至终，他的目光只停留在病榻一息。
军医让徒弟下去准备烈酒、火焰、刀具。
**
天空与地面都是灰白色，分不清天地一体，还是天地倒转。谢璨孑然而立，举目远眺，千里平旷，除他以外，竟没有一个活物。
他到底是活着，还是死了？
他为什么会在这里？
他发生了什么？
踏出一步，身体沉重僵硬得不像话，他皱眉低头，发现自己穿不的是绯红锦袍而是布满血迹的盔甲。
脑海里被白光一闪，晕厥前的最后一幕浮现——他想起来了，他想生擒襄王立功，却被骗进竹林，被毒雾迷晕。
一瓣杏花飘落左肩，与此同时，响起少女脆生生的嗓音——
“璨表哥！”
谢璨背过身，茫茫天地间，一棵云蒸霞蔚的杏花树生长在中央，杏花树下一个曼妙的少女茕茕孑立。
她还是那么爱穿红色的纱裙，她也最适合那般秾丽的颜色。
十三岁以前，谢璨只会在宴席上着绯袍，可后来他的衣橱里满是绯红，只因她喜欢。
当她身影出现的一刹，谢璨再也看不见雾气弥漫的天、霞蔚云蒸的杏花。
他朝她奔去，身体的僵滞如同冰消雪融，灵活轻盈起来。
杏花树下的小姑娘越来越近，一步之遥时，谢璨蓦然停步。
他害怕这是一场梦幻泡影，稍稍贴近一些，呼吸大一点，就吹散了。
“璨表哥帮珏儿摘一朵杏花，别在头发上好不好？”八岁的沈珏和其他小姑娘一样，爱美又活泼。
熟悉的话语勾起回忆，他记得小时候，珏儿只长到他的胸口，想去摘枝头的杏花，却怎么都够不着，只好眼巴巴地央他。
后来呢，他做了什么？
他摘下杏花，也顺带将树枝上的毛毛虫扔进花朵。
爱美的小姑娘喜滋滋地别上发髻，下一刻惊叫出声，大哭一场，而他旁观她的糗态，捧腹大笑。
现在想来，他真的很过分。
“好。”
如记忆中一样摘下那朵开得最盛的杏花的花枝，不单单一朵而是五六朵。
谢璨挑开上面的毛毛虫，才递给她。在他眼里，她比杏花更好看。
小姑娘接过花枝，他期待她对自己展颜一笑，可不知什么时候起，见到自己，她的面上全是惊恐与泪花。
谢璨盯着她抿紧的唇角，就在唇角弯出弧度的一刹，双目剧痛，视野殷红似血。
再度陷入黑暗……
**
夜州襄王勾结南疆，妄图颠覆大渊政权。京中派护国大将军谢澜前往南方镇乱，一月余平定夜州，四月攻破南疆防线，兵临城下。南疆王被迫交出叛贼襄王，并奉上投降诏书，愿俯首臣称。
十一月，大获全胜的将士们班师回朝。
今年的雪下得格外早，立冬后鹅毛大雪一直未停歇，瑞雪兆丰年，未来可期。
农民期盼厚雪冻死害虫，来年种出丰硕的粮食；百姓期盼战事结束，家中男儿回京，全家团聚；圣上期盼大军回京，带来南疆的投降书，扩张大渊版图，成为千古一帝。
沈珏身为大将军家眷，特赦能站在城头上迎接胡国大将军的归来。
从巍峨的城墙远眺，军队如黑海排山倒海，一个个士兵化作和雪花一样大小的黑点。
浩瀚大军前，一人一马当先，沈珏看到了日思夜想的他。森冷的玄铁铠甲穿戴在身，背后是猩红好似鲜血染成的披风。
城头下的谢澜同样见到她，肃穆的面容一触即化，柔和温情。
她撑着一把二十四骨孟宗竹的油纸伞，外罩一件火红狐毛大裘，在漫天飞雪尤为鲜艳。
谢澜扬鞭，策马疾驰；沈珏转身，提领裙摆奔去。
两人在城墙下相对相望，一时无言，亦或者有太多太多想倾吐的话儿，不知该从何说起。
谢澜伸出长臂，沈珏扔掉油纸伞，两人紧紧拥了个满怀。
“我好想你。”
“我好想你。”
沈珏都蓄起眼泪了，被他一抱，再听他一说，不禁破涕为笑。
大雪纷飞，失了遮挡不一会儿乌云发鬓上便开满梨花。
谢澜捡起伞，撑在她的头上，“从此碎琼落京城，一人撑伞两人行。”
从此以后，他们会一起走下去，面对风霜雨雪，直到白头。
投降诏书率先被大臣送往皇宫，谢澜想先回府邸，洗去风尘，圣人念在新人小别胜新婚上，开恩特许。
沈珏与谢璨共乘一骑回府，谢澜先一步下马，再将自己的妻子从马背上抱腰下来。
两人十指相扣，拾阶而上。
府门前，有一身着素衣、眼覆白绸之人，他身形瘦削、绸布外露出的皮肤比雪还白。
这个人有点熟悉又陌生，沈珏不免多看两眼，想要询问门房时又被谢澜叫了去。
“珏儿。”
“嗯？”
“我想吃你做的云州糕点。”
“好呀，你先去沐浴热汤，我马上去做……”
那眼覆白绸之人是谢璨，他因毒伤没有随军入城，而是先一步被送到国公府。知道沈珏出门迎接大将军后，他没有入屋，在府外一直等她归来。
在南疆生死攸关之际，他迫不及待想见她。
就算他已经见不到她的模样了……
听听她的声音也好。
可她，像是没有见到自己，毫不在意，如同陌路人般擦肩而过。！