鞭炮声又足足响了一个晚上。
“他”就快回来了。
慈禧突然觉得自己之前的种种忧虑那么可笑， 什么捻乱回乱， 有什么好操心的？“他”回来之后，什么乱子自然都风消云散！
这段日子，美国的地图，连慈安也看明白了，也晓得打下了亚特兰大意味着什么，虽然还是忍不住感叹落泪，但很快便笑逐颜开，更拿出自己的梯己，在宫中放了一轮赏。
东边的抢了先，西边的自然不能后人，又放了一轮赏。
于是宫女太监，个个私下底求神拜佛，保佑关公爷在那个什么美利坚天天打胜仗。
慈安悄悄跟慈禧商量：“妹妹，那个胜保，要不然咱们别办了吧？”
慈禧一笑：“姐姐放心，他不是因私害公的人。”
这个“他”，慈禧未具其名，但慈安当然知道她说的是谁，而且听在耳朵里，自然而然，没有一点突兀的感觉。
慈禧沉吟了一会儿，道：“不过看在他的面子上，可以留胜保一条命。”
慈安舒了一口气，道：“这样好，这样好，永不叙用就是了。”
这天晚上，虽然宫外边的鞭炮声不断，但慈禧睡了一个多少天来都没有的好觉。
三更时分，“他”又来了。
这一次，没有半途而止，没有白氏搅扰，一路舟行，终入藕花深处，惊起一滩鸥鹭。
花海中的帐幕，方家园的绣榻，全都回来了。
她一定喊出了声音，因为醒过来的时候，帐子外的一盏宫灯点亮了，两个宫女惶恐地跪在地上。
慈禧叫她们退了下去。
重新熄灯之后，黑暗中，年轻的太后目光灼灼。
次日一早，军机全班叫起，四品道台衔利宾奉特旨随班觐见。
和上次一样，利宾提前一天到了北京，恭王先接见，第二天关卓凡的报捷折子由上海六百里加急送到，今天利宾随军机进宫为两宫“譬解”。
不一样的是，昨天晚上，宫里面颁下旨意，加赏利宾四品道台衔。
随旨意一起过来的，是全套的四品官服：青金石蓝色涅玻璃顶戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀补子，香木朝珠。
这个恩典可真是异数。
说实话，利宾之前的那个五品知府衔，因为是捐来的，不算多么值钱。这个道台衔可不一样，不但连升两级，更重要的是特旨颁赏——这个含金量，十倍于捐官了。
问题是，为什么呢？
利宾虽然辛苦，却只是一个信使，朝廷似乎没有给报信的打赏的规矩啊？再说，这也赏得太厚了呀。
何况，前线将士还没有正式颁赏呢。
但君有赐，臣不能辞。利宾官小职微，也没有辞的资格。
他不知是祸是福，忐忑了一个晚上。
第二天一大早候班觐见的时候，军机大臣们对他一夜之间换了官服，却似乎并不意外，只是微笑着恭喜他。利宾连连逊谢，得