焘是汉人。
数一数，六位大军机，关贝勒、恭亲王、文博川，旗人；曹琢如、许星叔、郭筠仙，汉人，刚刚好，三对三。
这个局面，自世宗创设军机处以来，从所未有。
军机处有个不成文的规矩，军机大臣中的汉员，至多两名，籍贯一南一北。事实上，汉员“满编” 的时候并不多，就算“满编” ，常常两个都是北方人；如果只有一个汉员，那铁定是北方人。
满洲亲贵对南方的汉人，有着根深蒂固的不信任。
许庚身是杭州人，入直军机之时，已经令人意外；现在，郭嵩焘入直军机，跌破了更多人的眼镜——
军机大臣里边，汉员第一次“超编”，就人数来说，第一次和满员旗鼓相当。
还有，郭嵩焘是湖南人——也是南方人。
还有，郭嵩焘是“湘系”出身。
这些说明了什么呢？
有的人心里边嘀咕，有的人暗地里兴奋不已。不过，满汉之别，是极其敏感的事情，不论大伙儿心里边儿怎么想，都不会形诸言语，哪怕对于至交，也不能轻易吐露。特别是在眼下的这个关节点，可不敢行差踏错啊。
胡言乱语，是万万要不得的。
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腊月二十二，封印。第二天，腊月二十三，小年夜，关卓凡推了一切应酬，和白氏、明氏两个嫂子，好好儿地吃了一顿饭，同席的，还有小芸和小虎两个孩子。
这是极少见的情形。
关卓凡在家里边儿吃饭的时候本来就不多，如果他在家里吃饭，一般情况下只是两个嫂子陪着，小芸、小虎是不会与席的。两个孩子的饭一直是另吃的。这是因为，关卓凡的饭点儿完全没有准儿，白氏、明氏可以空着肚子等他，小孩子正在长身体，可不能这么干。
还有，关卓凡太忙，吃饭的时候，才能腾出空儿来，听白氏、明氏交代一些家务。
这些“家务”，不是油盐酱醋锅碗瓢盆什么的，而是关府和各王公府邸之间的年节往来。
关卓凡号称“不收礼”，但那是对下属和外官而言的，和亲贵之间，礼尚往来，既不能不送，也不能不收。
收礼不必说，单说说送礼。
这些节礼上边，要花许多心思，上到亲王、下到亲戚，一个也漏不得的。且什么人送什么礼，既不能过轻，也不能过重，不然就得罪人。轻了固然得罪人，重了一样得罪人——不是得罪收礼的那位，而是得罪和他同等身份的人士：那谁谁，凭什么比我收得多？
更不能不小心触了收礼人的忌讳。不然。送礼就送出仇人来了。
总之。无数的讲究。
初初的时候，这些节礼，关卓凡都要亲自打理——那个时候，白氏、明氏还不大懂这里面的道道。后来，居移气，养移体，见识多了，眼界开了。这些事体的来龙去脉，两个嫂子也都一一明了，关卓凡才放开手，交给白氏、明氏去打理了。
不过，关卓凡虽不具体过问，但其