。其意在耀武扬威，震慑外藩，美利坚既为‘盟邦’，在‘紫光阁’觐见，似乎就不大妥当了。”
“是这么回事，” 周馥说，“因此，这个提议，被轩王打消掉了。”
“‘美利坚访华代表团’入紫禁城，”周馥笑了一笑，“应该是轩王的意思，他那边儿的人，很早就放出风来：不入紫禁城，算得上什么‘血盟’？”
顿了一顿，继续说道：“不过，我听到个说法：只要美国人能进紫禁城，轩王便心满意足，并不一定要挑乾清宫这般要紧地方觐见，御乾清宫接见‘美利坚访华代表团’，最起劲的那位，还不是轩王，是——”
说到这儿，周馥抬起右手，虚握拳，翘起拇指，微微地晃了一晃，略略压低了声音：“是这边儿。”
李鸿章愣了一愣，随即反应过来：面南坐北，则左东右西，周馥口中的“这边儿”，就是“西边儿”。
李鸿章沉吟了一下，说道：“嗯，不出奇——乾清宫是天子正衙，如果不是以接见‘美利坚访华代表团’的名义，皇太后哪里有临御的机会？”
“爵相见得透彻极了！”周馥说，“有人提议在紫光阁接见‘美利坚访华代表团’，初衷其实不见得是为了贬抑美国人，而是为了——”
说到这儿，他犹豫了一下，正想着该如何措辞，李鸿章却没有他的顾虑，微微一笑，接口说道：“裁抑皇太后？”
周馥没想到李鸿章的话，竟说的如此直白，心中大大一跳，说道：“是——学生胡思乱想，也不晓得是不是这么回事。”
李鸿章又是微微一笑，说道：“两宫垂帘，祖制所无，亲贵重臣，不能不多费一点子心思。”
“是。”
“不过，看起来，现在有点儿拢不住的意思了？”
“是，现在，‘上边儿’那两位，可不是单枪匹马了。”
“玉山，你说的不错。”李鸿章脸上挂着淡淡的笑容，“不过，这些事情，咱们不在中央机枢，也不必太操心。何况，这……其实是人家的家务事！”
“还有，”李鸿章脸上的笑意，变得有点捉摸不定了，“我以为，‘上头’现在的情形，于国家，未必是什么坏事。”
这句话，周馥一时捉摸不透，只好含含糊糊地应了声“是”。
“乾清宫和养心殿是挨着的吧？”李鸿章努力回想自己陛见时候的情形——两宫皇太后是养心殿接见他的，“美国人从哪个门进的紫禁城呢？”
“从午门进——当然，是走侧门。入紫禁城后，过金水桥，入太和门，瞻仰太和殿——当然是不进去的。然后西出右翼门，一路向北，至隆宗门，右转而入，至乾清门广场，入乾清门，乾清宫便在望了。”
“玉山，难为你记得清爽！”李鸿章含笑说，“这一路，可够美国人走的！”
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第二天，周馥将笔记中相关内容整理好，誊抄到白折子上，赶在晚饭前，送给了李鸿章。
吃过晚饭，李鸿章回到书房，打