圣母皇太后銮驾抵达小苏州胡同的时候，还不到巳正，然而，一直将近午正了，圣母皇太后还在“绘萃苑”和轩亲王“说点事儿”。呃，不是说“要不了多久”吗？这，可差不多整整一个时辰啦。
今儿打从见到皇额娘的第一眼起，敦柔公主心里就隐隐生出一种莫名的担心，再看丈夫的神情，不晓得是不是错觉，怎么似乎……也有一点儿异样？之后，她的心，就一直微微的提着，始终放不下来。
到了西花厅的自鸣钟连打十二下的时候，敦柔公主终于忍不住了，她自己不方便出面，于是吩咐小熙，去“绘萃苑”问问李公公：大致什么时候传膳？有的菜肴，是要提前一点子时辰预备的。
小熙会意，领命而去。
到了“绘萃苑”，先过不了把守苑门的军士这一关。小熙赔着笑，将来意说了。带队的连长倒是很客气，说道：“姑娘是不能进去的，不过，我可以把姑娘的意思，同李公公说一声，看他是否可以出来和姑娘说话？请姑娘稍候片刻。”说罢，打开苑门，走了进去。
他一进去，苑门随即合上。
过了一会儿，苑门重新打开，出来的却是玉儿。
小熙和玉儿两个，平素就是极熟稔的，玉儿拉着她的手，走到一旁，压低了声音，说道：“我们也不晓得什么时候传膳——我估摸着，总还要半个时辰的光景。你回去跟公主说，叫她不必担心。这种情形是常有的——王爷奉太后出宫。是谈事儿的好机会。这个时候不谈，什么时候谈？”
小熙偷偷的朝苑门的方向望了一眼，拉着玉儿，又走开了几步，也压低了声音：“那里边儿……有没有什么动静啊？”
玉儿轻轻啐了她一口：“你这个小浪蹄子要死！就有什么动静，我也听不见；就听见了，也只当听不见！你想打听，晚上侍候你们家额驸的时候。自个儿问他去！”
小熙的脸儿，“刷”一下子就红了，嘟囔了一句：“不说就不说，挤兑人干什么？亏得人家还管你叫姐姐呢！”
玉儿笑着推了她一把：“我是为你好！快回去吧，公主该等急了！”
小熙回到西花厅，悄悄儿的将玉儿说的“王爷奉太后出宫，是谈事儿的好机会，这个时候不谈，什么时候谈”，跟敦柔公主说了。敦柔公主听了。想一想确实有道理，心儿放下了一半。
玉儿算得甚准。又过了半个时辰，“绘萃苑”终于传出话来：传膳。
原本定在正厅设筵的，但圣母皇太后说了：不必如此张致，就在“绘萃苑”传膳好了，地方虽然小一点儿，不过，一家子也挨得近些，热闹些，亲切些。
敦柔公主带着马嬷嬷和小熙，赶到“绘萃苑”，看见慈禧第一眼，心头便莫名一松：皇额娘满面春风，笑意盈盈，进府时脸上那股隐隐的凛然，已无影无踪了。
再看丈夫，也是一副怡然自若的样子，让她心下不安的那一点点异样，烟消云散了。
敦柔公主的心，放下了一大半。
虽说是“一家子