在出征之前,李世民召见了张万岁。
张万岁是李玄霸特意提醒李世民的养马达人。李世民承诺张万岁，要是他真的养马出色，光凭养马就能让他封爵。
此后张万岁一直在河套养马,这次李世民御驾亲征,特意把张万岁带在身边。
战马一般三岁开始服役。四五年的时间，张万岁给唐军拼凑了近五万的好马,还有六七万的马驹正在栏中。
大唐虽然已经有钉马蹄铁的技术，但很少用。
马蹄铁的造价太高,钉马掌的技术也还不成熟,需要熟练的工匠。给全军的马都换上马蹄铁，还不如多养点马。
大唐的战马有简易版马蹄铁,如麻布和皮革制造的马靴子，还有木头替代版本的马蹄铁。
在中原,这样的保护已经足够。但西域道路崎岖,常翻山越岭,戈壁滩的砾石更是磨损马蹄的利器。
几日急行军,马蹄就带了血。若不是张万岁紧急培养的战马，李世民恐怕真的要思考自己带队突袭了。
精锐骑兵需要的战马数量不够的时候,就只能靠精锐斩首。
张万岁兑现了自己的承诺，李世民也要兑现承诺。
按照以往规矩，张万岁养马养得再好,在开国功臣扎堆的前提下，要混个爵位都很难。
以现在军中的刺头小将苏定方为例,唐太宗早早看出他是个人才,哪怕他先后跟随窦建德和刘黑闼，战败后就归乡藏着，仍旧召苏定方为正四品的折冲都尉。
折冲都尉可不是个小官。
朝中一二品基本为虚职,中书省被称为“宰相”的实权长官也不过正三品。苏定方还是在长安当折冲都尉，负责部分京城巡逻。
由此可见，唐太宗对苏定方确实是破格提拔，十分看好。
但此后苏定方就没了声息，一直没捞着上战场的机会。后世史学家扒拉了一大堆阴谋论，最后得出一个无奈的结论——贞观朝能打的将领太多了，没轮到苏定方，唐太宗恐怕把苏定方“忘”了。
以苏定方的遭遇可以看出，贞观年间能封爵的人太多了，李世民如果封一个养马的官吏爵位，恐怕不能服众。
但没关系，李世民知道张万岁虽然不擅长打仗，但当个猛将执行命令还是够格。
只要听话，能打，自己身边拴条小狼狗都能立下大功劳。李世民要兑现承诺，只需要把张万岁带在身边为副将就行。
李世民和亲信将领道出了事实。
战马有多重要，为将者不可能不知道。你们都是国公，不需要再赚爵位。张万岁这功劳本可以封爵，但朝中将领没有你们通情达理，眼界远大，看不到繁育战马的功劳，所以朕只能弯道完成承诺，你们要帮朕做好这件事。
张万岁忐忑不安地入队，本以为会遭到秦琼等人的排斥，没想到收到了超规格的待遇，简直和关系户似的，谁砍了脑袋都要分他几个。
秦琼等人不会分其他将领的战功，但自己砍的脑袋送给张万岁，其他人总不可能有怨言吧？
大唐国公团帮张万岁刷战功，张万岁在此战后一跃成为郡公，死前还靠着资历被特意施恩升为了国公，有了名将的传闻。
后世史学家挠破头，不知道这个名将怎么横空出世又突然消失跑去养马，难道是生性淡泊名利，对养马情有独钟，不爱打仗？
这一段趣味被隐藏在发黄的丹青中，不知道何时会被人发现。
现在，这不过是西域战场上的一段小插曲罢了。
李世民拔营离开，高颎继续镇守伊吾城。
现在伊吾城不仅是大唐与西突厥的边镇，也与高昌等国很近。
高昌等国不满西突厥可汗只顾着扩军，对他们多加盘剥，没有尽心尽力地维护丝绸之路，所以多次向大唐朝贡。当初在大唐城门口跳蹈舞礼的人中就有他们的使臣。
但高颎深知这些小国都没什么脑子。
他们现在虽然臣服大唐，但估计不会愿意大唐真的征服西突厥。
如果大唐彻底掌控西域之路，那么肯定想将最大的利益握入自己手中。高昌等国现在凭借在丝绸之路上的关隘位置获利颇丰，大唐会不会顺手把他们灭了，自己吃独食？
尤其是高昌，心里特别慌乱。
高昌和焉耆等国不同，它本就不是纯正的西域之国，而是大汉的边镇。
在魏晋时，守将反复自立，后来建立了高昌国。高昌国即使受了突厥许多影响，仍旧说汉话，用汉字，百姓官员也多是汉人，基本延续汉时冠服。
高昌国全靠西域丝绸之路养活全国，商旅来往频繁，所以消息也很灵通。
一些来自波斯甚至更远的天竺的商旅，将林邑国的消息带到了高昌国，高昌国王便日日为晋王那句“这里本就是汉家旧地，你们该回家了”这句话忐忑不安。
如果西突厥失败，大唐会不会也对高昌国说“这里本就是汉家旧地，你们该回家了”？
高颎深知这些小国狂妄又自卑的心态，知道他们的愚蠢，所以一直防着他们趁着大唐追击西突厥起兵反唐。
高颎也不相信东|突厥残部。
东部草原虽然已经被分割，已无突厥大可汗。但总会有姓阿史那的人想要再现隋末东|突厥的辉煌。
被李世民抓过的始毕可汗等人可能已经失去了心气，但小年轻们没挨过毒打，还不知道自己几斤几两。
草原上那些老贵族们也可能抱有侥幸心理，对那些叛逆愚蠢的年轻人睁一只眼闭一只眼，让他们试探大唐的力量。
等大唐能抽出手来揍这群年轻人的时候，东|突厥的老贵族们绝对会迅速出兵，帮大唐镇压叛乱，比忠臣还忠臣。
前提是，大唐腾得出手。
中原王朝和周边蛮夷的关系永远都是这样试探不休，高颎从来不相信他们有真正的忠诚。
只有大唐强盛，他们才会忠诚。
高颎没有问李世民有没有想到这件事，只默默做好了守城的准备。
但李世民拔营的时候，私下告诉高颎：“若有不长眼的打来了，高老师辛苦一些，请拔营来寻我。伊吾小城，等大唐军队回师，轻易就可夺回。”
高颎白了李世民一眼：“你是在侮辱我吗？”
李世民只能无奈地离开，再不敢多劝一句。
自己这个大隋小军神秦王也只是大隋老军神齐国公高颎的后辈啊，他哪敢多说？
大唐的大军离开了伊吾城，朝着更远的地方跋涉。
不到一旬，高颎就得到了高昌、焉耆、龟兹等国皆反，投靠西突厥，集结十万大军朝伊吾城而来的消息。
他正生病着，听言笑得咳了起来：“十万大军？这十万大军中，恐怕有吐谷浑和东|突厥的手笔。”
部下道：“吐蕃也想出兵，被长公主堵在了路上。”
高颎用帕子捂着嘴又咳了几声，笑道：“高颎已老，已经震慑不住西域诸夷了。”
部下道：“是否立刻向陛下求援？”
高颎瞥了部下一眼：“你也认为我已老？”
部下焦急道：“齐国公！你现在正在病中，如何指挥战斗？末将可没有信心在十万大军的围攻下守住伊吾城！而且陛下有令，我们可以弃城！”
高颎道：“确实可以弃城，但若不弃城，给蛮夷的威慑更大。”
他如枯枝的手撑着床榻坐直：“我虽然是风中残烛，但蛮夷不过枯草扎的野兽，点燃他们还是轻而易举。十万大军？”
高颎冷哼一声，在沉默不语的儿子高表仁的帮助下穿好外衣，缓慢走下床榻。
“号称十万大军，精兵能有两三万精兵就算不错。就算是最强盛时的突厥人，也不敢带着三万精兵来攻打我守的城。”
高颎将披散的头发捋在耳后。
他时常头疼，需要太医针灸治疗，所以已经很久不束发，不戴冠。
“我来伊吾好几年，修了几年的城墙，囤了几年的粮。别说号称十万大军……”
高颎步履缓慢，但很沉稳，就像是没有生病似的。
“就是真的十万精锐，也别想撼动伊吾城门半分。”
……
“果然来了。”
宇文弼睁开了假寐的双眼，语调平静淡然。
他的部将们都对探子传来的战报一言不发，一如宇文弼一样平静。
“高丽也只有趁着大唐皇帝亲征西突厥这一个机会垂死挣扎了。”
抱着刀的宇文弼从宽大的椅子上站起来，部将们沉默地跟随在宇文弼身后。
“隋文帝对我恩重如山，我眼睁睁地看着大隋灭亡，苟活到了现在。若不在闭眼前做点什么，怎么向恩主辩解？”
宇文弼笑道：“我心有郁结之气，必须纾解啊。”
部将们没有对主将怀念先朝的事有任何评价。
宇文弼是大唐皇帝和晋王的老师，其孙女是晋王妃。他的身份贵重，所说之话无人置疑。
即使他说他要马革裹尸战死沙场，也一样。
长安的宫城中。
李玄霸远眺东边，神色一如既往的淡漠。
房乔、杜如晦和魏徵陪着他站在宫苑中，不是赏花，只是远眺天边云彩。
半晌，李玄霸开口：“其实我早该发现，老师们与裴世矩、苏威不同，裴世矩和苏威是求名，而老师们是……啊，他们是想求一个壮烈的落幕。”
房乔心有不忍，劝慰道：“大德，你怎么会如此想？高公等人是心向你们的。”
李玄霸道：“是，老师们心向我们，对大隋彻底失望，想要看到一个新的盛世。但是啊……”
他说出了已经很久没有在友人们面前描述的“谶纬原文”。
一段他在苏威之事中，才想起来的史家评价。
“……‘历观制作之旨，固非易遇其人。周之兴也得太公，齐之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之强也得商鞅，后周有苏绰，隋氏有高颎。此六贤者，上以成王业，兴霸图，次以富国强兵，立事可法’。”
“老师们对大隋鞠躬尽瘁，真的对大隋毫无感情吗？”李玄霸叹气，“以高老师的聪慧和谨慎，能在隋文帝晚年的猜忌中全身而退，难道不知道说什么话会让隋炀帝杀了他吗？”
杜如晦将手兜在袖口，平静道：“当然知道。他只是不忍大隋败落。大隋许多臣子都是从北齐、北周而来，但统一了天下的大隋毕竟是不一样的。他们付出的心血太不一样了。”
李玄霸道：“老师们都是品德高尚的人。他们亲手建造了大隋这栋高楼，却袖手旁观看着它楼塌了。我以为他们是不在乎的。”
魏徵面无表情道：“他们可能对大隋不在乎，所谓求个壮烈也不是为大隋殉死，而是为了自己明知道大隋有难，却袖手旁观十几年，做一个问心无愧的收尾。”
李玄霸颔首：“是啊。我现在才想明白，想明白他们绝不会在京城安享晚年。若没有一个壮烈的收尾，他们与大隋其余苟活的无能老臣何异？”
大唐的三位丞相皆不再言语。
虽自己不会落到这个地步，但他们也是亲手建造了高楼的人，能理解高颎等人的选择。
“李三，你要在京城等着吗？”杜如晦叹气，“那我就要自请去涿州督军了。”
魏徵横了杜如晦一眼：“你带过兵吗？打过仗吗？我可以披甲，你能吗？”
房乔想说什么，但还是在魏徵倨傲自负的眼神中闭嘴。
这一点，他们还真比不上为如今的王大儒收拾了多年烂摊子的魏徵。
李玄霸白了他们所有人一眼：“说什么呢？高丽犯边，我当然是亲自去涿郡挂帅。”
房杜魏：“啊？！！”
李玄霸淡然道：“二哥御驾亲征没带我一起走，你们还真以为他是让我监国？朝中内政有你们三人辅佐太上皇后垂帘绰绰有余。他留下我，就是防备高丽。高丽拖垮了大隋，除了我，二哥不相信任何人。”
房杜魏再次“啊”了一声，然后意识到了一个严重的问题。
房乔声音抖得都快听不清了：“你、你们早就做好了两面作战的准备？！”
杜如晦感觉头有点晕，不由一个踉跄。
魏徵掐了自己一把，强装镇定：“把李靖叫回来。就算李靖镇守岭南回不来，至少把陈铁牛叫回来！只有陈铁牛拉得住你！”
李玄霸道：“你当我为什么非得把陈铁牛留在交州？忠于我的亲卫那么多，也不一定非要陈铁牛为珠娘的护卫。”
魏徵：“……”
魏徵的声音也在抖了：“你该不会想亲自上战场吧？！”
杜如晦非常不客气地抓住李玄霸的胳膊，撸起李玄霸的衣袖：“就你这瘦弱的模样，还能上战场？”
房乔不断大喘气，一句话也说不出来。
李玄霸道：“许多贼帅连吃饱都难还能为猛将，我拉不开强弓，正常的弓还是能拉开。我只是通知你们，不是征询你们的意见。”
房杜魏三人立刻幻视了陛下的神态。
陛下是你什么人，你们这么像？！
哦，陛下是你双生兄长。
三人不理睬李玄霸，转身朝太上皇后宫中走去。
此刻只有太上皇后能管得住李三了！
但如李玄霸所说，当他和二哥已经意见统一，谁的阻拦都没用。
太上皇后也没用。
李玄霸拱手：“我和二哥的粮草就交给母亲了。”
窦慧明泣不成声：“你们两个孽障！是不是要我担忧你们一辈子？！大唐难道缺了你们没有能带兵的将领吗？为什么非得你们出征！”
李玄霸道：“就当我和二哥自负吧。”
窦慧明捂着嘴说不出话来。
可她拦不住儿子们，只能在儿子们都挂帅出征的时候，为他们守好大后方。
高丽有不臣之心，朝中消极的话甚嚣尘上。
大隋三征高丽就像是一个魔咒，让朝堂上一半是隋朝旧臣的大唐群臣很是不安。
如果皇帝还在长安，皇帝“战无不胜”的光环或许能冲淡他们的不安。但现在皇帝御驾亲征西突厥，大唐的主力在西突厥。大唐怎么能陷入两面作战？
裴世矩也觉得此战很棘手，请往高丽劝说高丽王退兵。
又有大唐宗女不知道是自愿还是非自愿的请命，愿意和亲高丽，为大唐安抚高丽。
李玄霸平静道：“只要我还没死，大唐的公主的和亲都只会是招驸马。”
“二哥有‘战无不胜’之名，难道你们忘记了我‘算无遗策’之名？昔日始毕可汗数十万雄兵围困雁门郡，虽然始毕可汗是二哥抓的，但雁门之围可是我解的。高丽的雄兵还能比得过突厥？”他扫视了群臣一眼，“众公中，应当有在雁门与我并肩作战之人。”
裴世矩叹了一口气，道：“老臣会替大唐和陛下守好长安。”
李玄霸拱手：“谢老师。”
群臣不再争执，只能拱手向晋王送行。
晋王刚灭了林邑国，就算灭不过高丽，击退高丽应该绰绰有余。
李玄霸也知道自己灭不了高丽。
高丽山多，面积也不小，除非靠兵力碾压，想要完全灭国很困难。
大隋征了三次高丽是自己作死，但高丽蹦跶到现在还活着，可见除非中原王朝拿出全力，要征服一个地形复杂的国家很困难。
但大唐征讨高丽要吃点苦头，难道高丽入侵大唐就能顺利吗？
贞观五年六月，高丽犯边。大唐皇帝离开三月后，监国亲王，晋王李玄霸挂帅出征。
太上皇后垂帘，接替晋王李玄霸监国。
李玄霸看了一眼身后的将领。
侯君集，张亮，窦建德，刘黑闼……真是众星云集啊。
刘黑闼因在瓦岗寨没走，现在自诩陛下“老部将”，因生病错过去西突厥的机会，还被单雄信上门嘲笑，正郁闷至极。
居然能和晋王一同出征，刘黑闼拍着胸脯保证自己一定能代替陈铁牛的位置，保护好晋王殿下。
同是瓦岗寨出身的张亮瞪大眼睛。我这个晋王府统领二把手还在这里呢，刘黑闼你是不是找打？
窦建德像个老好人调解张亮和刘黑闼的矛盾，对张亮道歉，说自己的老乡兼好友只是人鲁直了一些，没坏心思。
侯君集则在紧张地擦着刀，碎碎念晋王殿下居然给自己立功的机会，自己这次定要好好表现，一定要立功。
除这四个“历史名人”之外，还有尧君素等隋朝旧将，野心未泯的罗艺与旧部众。
李玄霸伸出手，乌镝落在了他的手臂上。
李世民亲征西域时，只带走了寒钩。
“又要并肩作战了，好好表现。”李玄霸摸了摸乌镝的脑袋。
乌镝骄傲挺胸：“啾！”
李玄霸笑了笑，手臂一扬，乌镝再次飞入高空。
他调整了一下披风的系扣，马鞭一挥：“出发。”
大唐竖起了“晋王李玄霸”的旗帜，五千精兵押送着支援涿郡的粮草，浩浩荡荡离开长安城。
在策马离开时，李玄霸回望西北。
仿佛心有灵犀，几千里之外的西域群山峻岭中，刚离开伊吾城不久的李世民突然停下了讲解自己的作战意图，在众人不解的目光中起身走向大帐外。
李世民伸出手，未有呼应，寒钩便落在了他手臂上。
他梳理了一下寒钩的翅膀，抬头看向东边。
李智云替众人问道：“二兄，出什么事了吗？”
李世民道：“没什么，只是……”
他嘴唇动了动，笑道：“没什么。”
没有任何来由，李世民突然感到了巨大的心灵悸动。
他本以为弟弟有危险，但细思之后，或许只是阿玄太过烦恼，无人述说，十分想念自己吧。
这等玄奇之事，他告诉其他人，其他人一定会信。因为他和阿玄就是这么神奇。
但他不会告诉任何人，连小五都不能告诉。若军中将领知道高丽可能犯边，士气必定会受影响。
他万分不愿意阿玄上战场，可有的事，除了阿玄，他谁也信不了。
李世民带着寒钩回到大帐内，继续部署接下来的军事行动。
众将领只以为李世民出去，只是去收个雕。
这雕被陛下当亲生孩子般看顾，陛下有这样的行为很正常。
……
贞观五年，大唐经过四年的休养生息，一片欣欣向荣，百姓安居乐业。
为彻底解除突厥之患，是年三月，大唐皇帝李世民亲征西突厥。
这本是一场大唐君臣都认为必胜的战争，百姓也不因大唐出兵打仗而担忧。
但是年五月，局势急转直下。
高昌、焉耆等国背信弃义，集结十万大军包抄唐军后路，攻打伊吾城；
高丽趁着大唐出征西突厥，举兵攻打涿郡；
东北境内有蛮夷和潜伏的贼帅趁机谋反，靠近东北的突厥人和其附庸契丹人也蠢蠢欲动。
为震慑东北和高丽，晋王李玄霸于贞观五年六月挂帅亲征高丽。
大唐两面作战，人心惶惶。！