渭南姜部郎，宅第多鬼魅，经常出来作祟，迷惑家人。姜部郎烦不胜烦，无奈下举家搬迁，留下一名老仆看守宅院，不久后，老仆无端死去，一连更换数人，无一例外，尽皆遇害。姜部郎愁眉不展，只得将宅第荒废。
县城陶望三，风流倜傥，爱逛jì院，不过为人自重，只喝酒，不留宿。朋友跟他开玩笑，暗中唆使jì女勾引陶某，陶望三微笑接纳，留jì女在屋中过夜，自己秉烛夜读，不曾侵犯。
陶望三与姜部郎相识，这一晚在他家做客，一名婢女主动前来勾引，陶望三坐怀不乱，三言两语将婢女打发，姜部郎知道此事，对陶某愈发敬重。陶望三家境贫寒，妻子早逝，只有数间破屋，时当盛夏，屋内酷热难耐，夜不能眠，陶望三不堪忍受，于是跟姜部郎商量，请他将荒宅租给自己。
姜部郎因为宅第中经常闹鬼，婉言拒绝，陶望三再三请求，又写了一篇“续无鬼论”，表明决心。姜部郎看过文章，心中赞赏，眼见陶某态度坚决，于是不再反对，点头答允。
陶望三前往荒宅，打扫床榻，黄昏时分，搬进去居住，将书籍摆放桌面，忽然之间，书籍不翼而飞。陶望三心中奇怪，当下仰卧在床，闭目养神，静观其变。过不大会，地板上响起脚步声，陶望三睁眼偷窥，只见两名女子自房中走出，手中各拿着几本书册，正是自己丢失之物。
两名女子将书籍重新摆放桌面，物归原主。一名女子二十来岁，另一位十七八岁，都是绝sè佳人。二女逡巡床边，相视而笑。陶望三寂静不动，年长者伸出左脚，在陶某肚子上轻轻踢弄，年少者掩口而笑。陶望三不觉心摇神动，难以自持，但这念头只不过一瞬之间，随即克制。
年长者又以左手抓他胡须，右手扇他耳光，劈啪作响，年少者笑得更加开心。陶望三再也忍耐不住，骤然跃起，叱道：“何方妖物，竟敢如此放肆。”二女闻言，骇然而逃。陶望三生恐二女去而复返，想要就此回家，又怕别人笑话，说自己言而无信，略一沉吟，最终还是决定留下。一个人挑灯夜读，黑暗中鬼影憧憧，陶望三强压恐惧，视而不见，不为所动。
半夜之时，陶望三熄灯就寝，刚一闭眼，忽觉有人用东西捅自己鼻孔，鼻中奇痒难耐，忍不住打了个喷嚏，只听得黑暗中隐隐传来女子笑声。陶望三闭目不语，假装入睡，暗中临阵以待。俄顷，只见一少女手拿纸管，蹑手蹑脚来到床边，陶望三一跃而起，大声呵斥，少女吓了一跳，飘然退去。继而陶望三酣然入梦，少女又跑来捅他耳朵，昼夜打搅，不堪其苦。
直到窗外鸡鸣，室内才寂静无声，陶望三疲倦至极，呼呼大睡，一觉睡到天黑，这期间平安无事，不见少女踪迹。不久后夕阳西下，屋中鬼影重现，两名少女再次前来。陶望三见怪不怪，索xìng生火做饭，准备通宵读书，彻夜不眠。
年长少女眼见陶某翻书阅读，微微一笑，双手托住下巴，与他对面而立，双眸一瞬不瞬，笑嘻嘻瞧他读书。陶望三哼了一声，无动于衷。少女渐觉无趣，于是伸出手掌，将书