水莽草

水莽毒草也。蔓生似葛花紫类扁豆误食之立死即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回必再有毒死者始代之。以故楚中桃花江一带此鬼尤多云。

楚人以同岁生者为同年投刺相谒呼庚兄庚弟子侄呼庚伯习俗然也。有祝生造其同年某中途燥渴思饮。俄见道旁一媪张棚施饮趋之。媪承迎入棚给奉甚殷。嗅之有异味不类茶茗置不饮起而出。媪止客急唤：“三娘可将好茶一杯来。”俄有少女捧茶自棚后出。年约十四五姿容艳绝指环臂钏晶莹鉴影。生受盏神驰嗅其茶芳烈无伦吸尽复索。觑媪出戏捉纤腕脱指环一枚。女赪颊微笑生益惑。略诘门户。女云：“郎暮来妾犹在此也。”生求茶叶一撮并藏指环而去。至同年家觉心头作恶疑茶为患以情告某。某骇曰：“殆矣！此水莽鬼也！先君死于是。是不可救奈何？”生大惧出茶叶验之真水莽草也。又出指环兼述女子情状。某悬想曰：“此必寇三娘也！”生以其名确符问何故知。曰：“南村富室寇氏女夙有艳名数年前误食水莽而死必此为魅。”或言受魅者若知鬼之姓氏求其故裆煮服可痊。某急诣寇所实告以故长跪哀恳。寇以其将代女死故靳不与。某忿而返。以告生生亦切齿恨之曰：“我死必不令彼女脱生！”某舁之归将至家门而卒。母号啼葬之。遗一子甫周岁。妻不能守半年改醮去。母留孤自哺劬瘁不堪朝夕悲啼。一日方抱儿哭室中生悄然忽入。母大骇挥涕问之。答云：“儿地下闻母哭甚怆于怀故来奉晨昏耳。儿虽死已有家室即同来分母劳母其勿悲。”母问：“儿妇何人？”曰：“寇氏坐听儿死儿深恨之。死后欲寻三娘而不知其处近遇庚伯始相指示。儿往则三娘已投生任侍郎家儿驰去强捉之来。今为儿妇亦相得颇无苦。”移时门外一女子入华妆艳丽伏地拜母。生曰：“此寇三娘也。”虽非生人母视之情怀差慰。生便遣三娘操作三娘雅不习惯然承顺殊怜人。由此居故室遂留不去。女请母告诸家。生意欲勿告而母承女意卒告之。寇家媪翁闻而大骇命车疾至视之果三娘相向哭失声。女劝止之。媪视生家良贫意甚悼。女曰：“人已鬼又何厌贫？祝郎母子情意拳拳儿固已安之矣。”因问：“茶媪谁也？”曰：“彼倪姓。自惭不能惑行人故求儿助之耳。今已生于郡城卖浆者之家。”因顾生曰：“既婿矣而不拜岳妾复何心？”生乃投拜。女便入厨下代母执炊供客。翁媪视之怆心既归即遣两婢来为之服役；金百斤、布帛数十匹酒胾不时馈送小阜祝母矣。寇亦时招归宁。居数日辄曰：“家中无人宜早送儿还。”或故稽之则飘然自归。翁乃代生起夏屋营备臻至。然生终未尝至翁家。

一日村中有中水莽草毒者死而复苏竞传为异。生曰：“是我活之也。彼为李九所害我为之驱其鬼而去之。”母曰：“汝何不取人以自代？”曰：“儿深恨此等辈方将尽驱除之何屑为此？且儿事母最乐不愿生也。”由是中毒者往往具丰筵祷祝其庭辄有效。

积十余年母死。生夫妇哀毁但不对客惟命儿缞麻擗踊教以礼义而已。葬母后又二年余为儿娶妇。妇任侍郎之孙女也。先是任公妾生女数月而殇。后闻祝生之异遂命驾其家订翁婿焉。至是遂以孙女妻其子往来不绝矣。一日谓子曰：“上帝以我有功人世策为‘四渎牧龙君’。今行矣。”俄见庭下有四马驾黄幨车马四股皆鳞甲。夫妻盛装出同登一舆。子及妇皆泣拜瞬息而渺。是日寇家见女来拜别翁媪亦如生言。媪泣挽留。女曰：“祝郎先去矣。”出门遂不复见。其子名鹗字离尘请寇翁以三娘骸骨与生合葬焉。！