安庆戴生少薄行无检幅。一日醉归途中遇故表兄季生。醉后昏眊竟忘其死问：“向在何所？”季曰：“仆已异物君忘之耶？”戴始恍然而醉亦不惧问：“冥间何作？”答曰：“近在转轮王殿下司录。”戴曰：“人世祸福当必知之？”季曰：“此仆职也乌得不知？但过繁不甚关切不能尽记耳。三日前偶稽册尚赌君名。”戴急问其何词季曰：“不敢相欺尊名在黑暗狱中。”戴大惧酒亦醒苦求拯拔。季曰：“此非仆所能效力惟善可以已之。然君恶籍盈指非大善不可复挽。穷秀才有何大力？即日行一善非年余不能相准今已晚矣。但从此砥行则地狱或有出时。”戴闻之泣下伏地哀恳；及仰而季已杳矣。悒悒而归。由此洗心改行不敢差跌。
先是戴私其邻妇邻人闻之而不肯思掩执之。而戴自改行永与妇绝；邻人伺之不得以为恨。一日遇于田间阳与语给窥眢井因而堕之。井深数丈计必死。而戴中夜苏坐井中大号殊无知者。邻人恐其复上过宿往听之；闻其声急投石。戴移避洞中不敢复作声。邻人知其不死劚土填井几满之。
洞中冥黑真与地狱无异。况空洞无所得食计无生理。葡匐渐入则三步外皆水无所复之还坐故处。初觉腹馁久竟忘之。因思重泉下无善可行惟长宣佛号而已。既见磷火浮游荧荧满洞因而祝之曰：“闻青燐悉为冤鬼；我虽暂生固亦难返如可共话亦慰寂寞。”但见诸磷渐浮水来；燐中有一人高约人身之半。诘所自来答云：“此古煤井。主人攻煤震动古墓被龙飞相公决地海之水溺死四十三人。我皆鬼也。”问：“相公何人？”曰：“不知也。但相公文学士今为城隍幕客彼亦怜我等无辜三五日辄一施水粥。思我辈冷水浸骨拔无日。君倘再履人世祈捞残骨葬一义冢则惠及泉下者多矣。”戴曰：“如有万分之一此更何难。但深在九地安望重睹天日乎！”因教诸鬼使念佛捻块代珠记其藏数。不知时之昏晓：倦则眠醒则坐而已。
忽见深处有笼灯众喜曰：“龙飞相公施食矣！”邀戴同往。戴虑水沮众强曳扶以行飘若履虚。曲折半里许至一处众释令自行；步益上如升数仞之阶。阶尽睹房廊堂上烧明烛一支大如臂。戴久不见火光喜极趋上。上坐一叟儒服儒巾。戴辍步不敢前叟已睹见讶问：“生人何来？”戴上伏地自陈。叟曰：“我子孙也。”因令起赐之坐。自言：“戴潜字龙飞。向因不肖孙堂连结匪类近墓作井使老夫不安于夜室故以海水投之。今其后续如何矣？”盖戴近宗凡五支堂居长。初邑中大姓赂堂攻煤于其祖茔之侧。诸弟畏其强莫敢争。无何地水暴至采煤人尽死井中。诸死者家群兴大讼堂及大姓皆以此贫；堂子孙至无立锥。戴乃堂弟裔也。曾闻先人传其事因告翁。翁曰：“此等不肖其后焉得昌！汝既来此当勿废读。”因饷以酒馔遂置卷案头皆成、洪制艺迫使研读。又命题课文如师教徒。堂上烛常明不剪亦不灭。倦时辄眠莫辨晨夕。翁时出则以一僮给役。历时觉有数年之久然幸无苦。但无别书可读惟制艺百四千余遍矣。翁一日谓曰：“子孽报已满合还人世。余冢邻煤洞阴风刺骨得志后当迁我于东原。”戴敬诺。翁乃唤集群鬼仍送至旧坐处。群鬼罗拜再嘱。戴亦不知何计可出。
先是家中失戴搜访既穷母告官系缧多人杳无踪迹。积三四年官离任缉察亦弛。戴妻不安于室遣嫁去。会里中人复治旧井入洞见戴抚之未死。大骇报诸其家。异归经日始能言其底里。自戴入井邻人殴杀其妻为妻翁所讼驳审年余仅存皮骨而归。闻戴复生大惧亡去。宗人议究治之。戴不许；且谓曩时实所自取此冥中之谴于彼何与焉。邻人察其意无他始逡巡而归。井水既涸戴买人入洞拾骨俾各为具市棺设地葬丛冢焉。又稽宗谱名潜字龙飞先设品物祭诸冢。学使闻其异又赏其文是科以优等入闱遂捷于乡。既归营兆东原迁龙飞厚葬之；春秋上墓岁岁不衰。
异史氏曰：“余乡有攻煤者洞没于水十余人沉溺其中。竭水求尸两月余始得涸而十余人并无死者。盖水大至时共泅高处得不溺。缒而上之见风始绝一昼夜乃渐苏。始知人在地下如蛇鸟之蛰急切未能死也。然未有至数年者。苟非至善三年地狱中乌复有生人哉！”！