直隶有慕生小字蟾宫商人慕小寰之子。聪惠喜读。年十六翁以文业迂使去而学贾从父至楚。每舟中无事辄便吟诵。抵武昌父留居逆旅守其居积。生乘父出执卷哦诗音节铿镪。辄见窗影憧憧似有人窃听之而亦未之异也。
一夕翁赴饮久不归生吟益苦。有人徘徊窗外月映甚悉。怪之遽出窥觇则十五六倾城之姝。望见生急避去。又二三日载货北旋暮泊湖滨。父适他出有媪入曰：“郎君杀吾女矣！”生惊问之答云：“妾白姓。有息女秋练颇解文字。言在郡城得听清吟于今结念至绝眠餐。意欲附为婚姻不得复拒。”生心实爱好第虑父嗔因直以情告。媪不实信务要盟约。生不肯媪怒曰：“人世姻好有求委禽而不得者。今老身自媒反不见纳耻孰甚焉！请勿想北渡矣！”遂去。少间父归善其词以告之隐冀垂纳。而父以涉远又薄女子之怀春也笑置之。
泊舟处水深没棹；夜忽沙碛拥起舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者至次年桃花水溢他货未至舟中物当百倍于原直也以故翁未甚忧怪。独计明岁南来尚须揭资于是留子自归。生窃喜悔不诘媪居里。日既暮媪与一婢扶女郎至展衣卧诸榻上向生曰：“人病至此莫高枕作无事者！”遂去。生初闻而惊；移灯视女则病态含娇秋波自流。略致讯诘嫣然微笑。生强其一语曰：“‘为郎憔悴却羞郎’可为妾咏。”生狂喜欲近就之而怜其荏弱。探手于怀接为戏。女不觉欢然展谑乃曰：“君为妾三吟王建‘罗衣叶叶’之作病当愈。”生从其言。甫两过女揽衣起曰：“妾愈矣！”再读则娇颤相和。生神志益飞遂灭烛共寝。女未曙已起曰：“老母将至矣。”未几媪果至。见女凝妆欢坐不觉欣慰；邀女去女俯不语。媪即自去曰：“汝乐与郎君戏亦自任也。”于是生始研问居止。女曰：“妾与君不过倾盖之交婚嫁尚未可必何须令知家门。”然两人互相爱悦要誓良坚。
女一夜早起挑灯忽开卷凄然泪莹生起急问之。女曰：“阿翁行且至。我两人事妾适以卷卜展之得李益《江南曲》词意非祥。”生慰解之曰：“句‘嫁得翟塘贾’即已大吉何不祥之与有！”女乃少欢起身作别曰：“暂请分手天明则千人指视矣。”生把臂哽咽问：“好事如谐何处可以相报？”曰：“妾常使人侦探之谐否无不闻也。”生将下舟送之女力辞而去。无何慕果至。生渐吐其情父疑其招妓怒加诟厉。细审舟中财物并无亏损谯呵乃已。一夕翁不在舟女忽至相见依依莫知决策。女曰：“低昂有数且图目前。姑留君两月再商行止。”临别以吟声作为相会之约。由此值翁他出遂高吟则女自至。四月行尽物价失时诸贾无策敛资祷湖神之庙。端阳后雨水大至舟始通。
生既归凝思成疾。慕忧之巫医并进。生私告母曰：“病非药禳可痊惟有秋练至耳。”翁初怒之；久之支离益惫始惧赁车载子复入楚泊舟故处。访居人并无知白媪者。会有媪操柁湖滨即出自任。翁登其舟窥见秋练心窃喜而审诘邦族则浮家泛宅而已。因实告子病由冀女登舟姑以解其沉痼。媪以婚无成约弗许。女露半面殷殷窥听闻两人言眦泪**。媪视女面因翁哀请即亦许之。至夜翁出女