沂人王生少孤自为族。家清贫；然风标修洁洒然裙履少年也。富翁兰氏见而悦之妻以女许为起屋治产。娶未几而翁死。妻兄弟鄙不齿数妇尤骄倨常佣奴其夫；自享馐馔生至则脱粟瓢饮折稀为匕置其前。王悉隐忍之。年十九往应童试被黜。自郡中归妇适不在室釜中烹羊臛熟就啖之。妇入不语移釜去。生大惭抵箸地上曰：“所遭如此不如死！”妇恚问死期即授索为自经之具。生忿投羹碗败妇颡。
生含愤出自念良不如死遂怀带入深壑。至丛树下方择枝系带忽见土崖间微露裙幅瞬息一婢出睹生急返如影就灭土壁亦无绽痕。固知妖异然欲觅死故无畏怖释带坐觇之。少间复露半面一窥即缩去。念此鬼物从之必有死乐因抓石叩壁曰：“地如可入幸示一途！我非求欢乃求死者。”久之无声。王又言之内云：“求死请姑退可以夜来。”音声清锐细如游蜂。生曰：“诺。”遂退以待夕。未几星宿已繁崖间忽成高第静敞双扉。生拾级而入。才数武有横流涌注气类温泉。以手探之热如沸汤不知其深几许。疑即鬼神示以死所遂踊身入。热透重衣肤痛欲糜幸浮不沉。泅没良久热渐可忍极力爬抓始登南岸一身幸不泡伤。行次遥见厦屋中有灯火趋之。有猛犬暴出龁衣败袜。摸石以投犬稍却。又有群犬要吠皆大如犊。危急间婢出叱退曰：“求死郎来耶？吾家娘子悯君厄穷使妾送君入安乐窝从此无灾矣。”挑灯导之。启后门黯然行去。
入一家明烛射窗曰：“君自入妾去矣。”生入室四瞻盖已入己家矣。反奔而出遇妇所役老媪曰：“终日相觅又焉往！”反曳入。妇帕裹伤处下床笑逆曰：“夫妻年余狎谑顾不识耶？我知罪矣。君受虚诮我被实伤怒亦可以少解。”乃于床头取巨金二铤置生怀曰：“以后衣食一惟君命可乎？”生不语抛金夺门而奔仍将入壑以叩高第之门。
既至野则婢行缓弱挑灯尤遥望之。生急奔且呼灯乃止。既至婢曰：“君又来负娘子苦心矣。”王曰：“我求死不谋与卿复求活。娘子巨家地下亦应需人。我愿服役实不以有生为乐。”婢曰：“乐死不如苦生君设想何左也！吾家无他务。惟淘河、粪除、饲犬、负尸；作不如程则刵耳劓鼻、敲肘刭趾。君能之乎？”答曰：“能之。”又入后门生问：“诸役何也？适言负尸何处得如许死人？”婢曰：“娘子慈悲设‘给孤园’收养九幽横死无归之鬼。鬼以千计日有死亡须负瘗之耳。请一过观之。”移时入一门署“给孤园”。入见屋宇错杂秽臭熏人。园中鬼见烛群集皆断头缺足不堪入目。回欲行见尸横墙下；近视之血肉狼藉。曰：“半日未负已被狗咋。”即使生移去之。生有难色婢曰：“君如不能请仍归享安乐。”生不得已负置秘处。乃求婢缓颊幸免尸污。婢诺。
行近一舍曰：“姑坐此妾入言之。饲狗之役较轻当代图之庶几得当以报。”去少顷奔出曰：“来来！娘子出矣。”生从入。见堂上笼烛四悬有女郎近户坐乃二十许天人也。生伏阶下女郎命曳起之曰：“此一儒生乌能饲犬？可使居西堂主薄。”生喜伏谢女曰：“汝以朴诚可敬乃事。如有舛错罪责不轻也！”生唯唯。婢导至西堂见栋壁