第231章嘉峪关
极目远眺，蔚蓝色的天空万里无云，蓝的令人心悸，左右群山连绵一眼望不到头，前方却是一望无际的荒漠戈壁。半山腰上，朱祐桓神色兴奋，因为他站立的地方，乃是闻名遐迩的嘉峪关。
历经战乱，整个关隘早已变成一片废墟，根本看不出当初半点雄伟模样，除了依稀可见的地基，残瓦，黄土以及那青山上的处处残桓断壁，见证着岁月沧桑，见证着汉人祖先的豪迈足迹。
从汉中出发，朱祐桓先是北上甘肃，汇合率军而来的朱辅，攻占河套最后一座被鞑靼人占据的城池安西，接着兵不血刃的收复嘉峪关，至此，整个河套全境重新成为大明领地。
数十位战将簇拥着一身戎装的少年统帅，目光热切，和去年名不正言不顺不同，今日的朱祐桓贵为燕王，即使是三边指挥使朱辅，两省总督王越，都心悦诚服的投入其麾下。
朱祐桓随手指着山脚，朗声道：“这里要立下一座石碑，上写天下雄关四字，以为后世子孙时刻铭记，先辈是如何从这里，西去开疆扩土的。”
众将心中一凛，已然从王爷的话语中，感受到凛凛杀气，看来王爷是不会满足于固守嘉峪关了。
“吾等当誓死追随王爷。”众将轰然应诺，一连串的大胜，甘肃边军的士气已是达至顶点。
附近一群文官却是愁眉苦脸，在这险要之地修建雄关，要耗费的人力物力都是天文数字，这也就罢了，最令人心酸的，就是修建关隘动辄要十几年，简直是要了亲命了。
朱祐桓没理会他们，反正历史上的嘉峪关，就是在弘治朝修的，此种事自有朝廷操心。
留下善守的秦紘筹备琐事，下令甘肃筹备无数水囊，朱祐桓挑选出三千精锐，每人三匹马，携带二十日左右的军粮，能够坚持两个月的饮水，率军踏上茫茫戈壁。
此时正是春暖花开的清明节前后，西北气温不高，昼夜温差极大，但对于行军来说，却是一年之中最好的季节之一。
戈壁向来不属于蒙古人，没有草场的地方，不单单被汉人视为不毛之地。
经嘉峪关一路向西北，全是骑兵的队伍速度不快不慢，每日前行百里，又有哈密卫的向导带路，漫长艰辛的十四天之后，终于走出戈壁绝域。
为了节省水源，每人每日只可饮用三碗水，马匹牲畜不在此例，朱祐桓身体力行，咬着牙坚持，很快得到全军将士的拥护。
“王爷，您看，您看我们走出来了。”
忽然前方传来前锋营的欢呼声，紧接着全军沸腾。骑在马上，嘴唇干裂的朱祐桓，望着眼前的绿意盎然，说道：“难怪西域各国很少攻打过来，娘的，稍一不慎就得全军渴死。”
向导哈桑笑道：“王爷所言甚是，这附近方圆上万里地，除了戈壁就是沙漠，人烟稀少，路途遥远。除了我吐鲁番和哈密等少数绿洲之外，几乎都是人迹罕至之地。每次进京朝见我大明天子时，上百人的使节团，筹备饮水都是最头疼的事，何况如这般几千