在汗位的继承上后金与明朝的“长幼有序”“立嫡不立长,立长不立幼”并不相同，他们遵守的是“幼子守产”制度，实行“分家子与未分家子”制。

努尔哈赤特别喜爱大妃阿巴亥所生的阿济格、多尔衮、多铎三个年少的“未分家子”，他去世后，将所属的两黄旗留给了三兄弟，努尔哈赤也曾设想让多尔衮继承汗位，由代善辅政，但只有十三岁的多尔衮毕竟年少，很难独掌汗权，再加上当时众多贝勒的阻扰，努尔哈赤的想法未能实现，皇太极是努尔哈赤第八子，在八大贝勒中排名第四，又被称为四贝勒。

一年后，努尔哈赤病故，当时众多的兄弟有当中代善，阿敏，勒莽古尔泰三位贝勒，还有阿济格、多尔衮、多铎三兄弟，都有机会被立为汗。皇太极少即丧母，所领的两白旗在八旗中实力最弱，且无直胞兄弟，战功在众位贝勒里面也算不上突出，当时所有人都认为，继承汗位几乎没他什么事。

但最有实力的代善与努尔哈赤的福晋关系暧昧，风评不好，阿敏和莽古尔泰也不可能，真正能争夺汗位的只有皇太极和多尔衮，努尔哈赤死后，尸骨未寒，汗位之争就非常惨烈，皇太极虽然身处劣势，但其丰富的政治斗争的手段又岂是几个小年轻可比的？

皇太极只用了两招便轻松击败了呼声最高的多尔衮等人。

其一，皇太极用釜底抽薪之计抢先逼死了乌拉那拉?阿巴亥，没有大福晋的号召力。多尔衮等人的声望立刻降至冰点。

其二就是争取中间观望派的加盟，与多尔衮等人的茫然无措不同。皇太极或许诺，或拉拢。或分化，把摇摆不定的阿敏和莽古尔泰等人都变成了支持者，而最大的收获则是代善的临阵倒戈，岳托和萨哈璘出于对皇太极文治武功的敬佩，一力撺掇代善改立皇太极，老奸巨猾的代善权衡利弊后欣然点头同意。

是以，此后多尔衮曾多次报怨：“太宗（皇太极）之位原系夺立”究根源即此。

虽然皇太极登上了大汗宝座，但他的日子过得并不舒心，挡在他面前的有两座大山。一是八王议政制。

皇太极登基后与代善、阿敏、莽古尔泰四大贝勒“南面坐受”朝拜，共商国是，当时八和硕贝勒的权力是相当大的。行政上，四大贝勒平起平坐，共同裁决军国大计，无君臣体统，经济上，有人必八家分养，土地必八家分据。八王有拥立、监督、更换大汗的权力，汗与旗主是并列的。

为了改变自己这个虚名大汗的处境，为了实现一体独尊的目标，皇太极绞尽了脑汁谋划。他选择的第一个出手的目标是阿敏。

天聪四年，皇太极宣布阿敏十六条罪状，圈禁至死。这样，四贝勒参政变成了三尊佛执政。代善奸猾，提出皇太极中坐。他和莽古尔泰侧坐，以示皇太极的至尊之体。

天聪五年，皇太极以抽刀露刃，弑母谋孽之罪打倒了莽古尔泰，过不多久莽古尔泰暴毙，皇太极追夺封爵，为了不引起其他贝勒的反弹，皇太极收缴了他的正蓝旗交给其弟德格类。

今天，