嘉兴地处东南沿海，当钱塘江与东海之会，揽江、海、湖之形胜，素有吴根越角、鱼米之乡、丝绸之府之称。春秋时，此地名长水，又称槜李，吴越两国在此风云角逐；战国时，划入楚境；秦置由拳县、海盐县，属会稽郡；三国时吴国雄踞江东，析由拳县南境、海盐县西境置盐官县。吴黄龙三年（231）因“由拳野稻自生”，吴大帝孙权以为祥瑞，改由拳为禾兴，吴大帝赤乌五年（242）又改称嘉兴县，以后历代沿用其名。
至唐代，嘉兴已成为中国东南重要产粮区，素有“浙西三屯，嘉禾为大”、“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭”的说法。五代，吴越国在嘉兴设置开元府，后改为秀州，领嘉兴、海盐、华亭、崇德4县。至北宋，又改秀州为嘉禾郡，南宋宁宗庆元元年（1195）升郡为府，后改嘉兴军。元世祖至元十三年（1276）改嘉兴军为嘉兴府安抚司，旋升为嘉兴路总管府。宋元时，嘉兴经济较发达，被称为“百工技艺与苏杭等”、“生齿蕃而货财阜，为浙西最”。到了朱元璋肇建明王朝，嘉兴又由路改府。明弘治《嘉兴府志》记载：“嘉兴为浙西大府”、“江东一都会也”。不过明清鼎革之际，清军攻破嘉兴城后进行了大规模的屠杀，使嘉兴城损失惨重，已不复当年繁华，这种状况直到康熙二十九年都尚未改变。
“嘉兴自古唐代以来皆是水城格局。”遥望着面前的城池，参军事辛忠国向指挥战事的洪拱柱解说着。“除小西门水关外，四面各有水陆城门一座，西门曰通越门，南门曰澄海门，东门曰春波门，北门曰望吴门，京杭运河至西南两面城门入城由东北两座城门出城，运河河水同时绕城，形同护城河堤。”
“清廷曾沿本朝先制在嘉兴设立卫一，所四，并归嘉兴协城守营管辖，嘉兴协设有游击一员，驻海盐，游击之下辖左、右营，各营设守备一员、千总二员、把总四员，合计共有马步战守兵一千四百余人人，其中左营驻嘉兴府城，右营与乍浦水师营一起驻防乍浦。”陈保全的二弟陈保振（书友见习绅士推荐）以参军承制的身份补充着。“右营之前和乍浦水师营一起被舟山分舰队的炮火给打垮，分散在海宁、澉浦两所千总部则逃入了嘉兴城，再加上一同被堵在城内的杭州驻防八旗左翼副都统所部一千二百余人、杭嘉湖海防兵备道所部两营七百余人以及督抚标兵三营约一千一百人，目前大致估算下来，守城清军总数约为四千余人，再算上城内的乡勇、民壮、团练，总兵力当在六、七千人。”
“嘉兴城内的清军其实不足畏惧，只是由运河组成的护城河颇为棘手。”孙有劳跟着说到。“为此左虎卫等部已经在各乡收罗了近二百来条小舟及一部门板，只要定下了攻击时间，可以连夜抢造出五六道浮桥来。”
郑军此番投入浙北苏南战场的有左虎卫、右武卫、左龙骧、右翊卫等四个整师及右（海）龙骧师第二团、左龙武师第二团、左虎贲师第三团、右虎贲师第一团、攻城臼炮团等部在内二万二千余人，其中左虎卫等部并五千余上陆后攘挟而来的挑夫用于嘉兴