西北的烽火五月就燃起来了,等战报传到京师，已是入冬时节，军报送得太慢，上至兵部都督府，下至各驿站驿丞，都该被问罪的,何况当今圣上还是将帅出身，军纪法纪看得极重。朝野上下一时间风声鹤唳，众臣战战兢兢，等着血雨腥风的到来。哪知隔一日，早朝将毕，朱昱深提及西北的战况，只嘱咐了兵部户部筹备军资,一概未提问罪的事。
众臣大惑不解,道是圣心难测,只有内阁的人知道，西北的军报夏末就递上御案了，被朱昱深生生压了小半年，直到十月，才放出消息。
十一月,西北军在鸭子坡歼灭赤力逃兵，大获全胜,捷报传来时,赤力大军已后撤三十里,这一年的战事总算告一段落。
然而一波未平一波又起，转入十二月，又有北方探子来报，说赤力三皇子达木尔在西北吃了败仗后，带上亲使，穿过苦寒的塔格草原，与东边的北凉国密谋，决定整合两**队，待明年春暖，一起进犯大随。
这一消息传来，满朝上下顿时炸开了锅。
赤力与北凉一齐犯境，朝廷必须征派将帅，于西北与北平共同御敌，可自景元朝以来，朝廷缺将少帅的问题一直未得到解决，以至于晋安帝、永济帝继位后，都不得不屡屡亲征。
就眼下情况而言，饶是朱昱深愿赴北平御敌，可西北的将军该派谁去呢？难道就靠征西大将军左谦？不是朝廷对他不放心，只是他的交战经验，领兵才能，较之昔日坐镇西北的晋安皇帝远远不足。
兵部尚书陈谨升还没到不惑之年，满头青丝已愁白了千百，去问朱昱深的意思，这位九五之尊竟一点不急，说：“朕要等个消息，消息到了，再定派哪个将军去西北。”
陈谨升一时狐疑，不知朱昱深要等的消息是什么，原想找常跟在陛下身边的阙无打听打听，尔后才想起来，阙无离京了，去向不知，听说正月间回来。
正月，陈谨升想，那很快了。
赤力与北凉合盟这桩天大的要事被永济陛下轻拿轻放，朝野内外也顺势安心了不少，自永济朝开朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年关来临时，竟然第一回能过一个好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深还亲自提醒示下，自明日起，满朝文武就该停朝了。
小年当日清早，一场雪止。
内阁赶早议事，想把开年后的事务列个轻重缓急，刚论到一半，便有内侍来请：“柳大人，陛下传您去谨身殿一趟，说想就开春后，西北与北平派兵的事宜与您交代一声。”
要交代派兵的事，不传兵部，不传都督府，不传户部，偏传了个内阁首辅。
舒闻岚耳清目明，笑道：“行了，咱们这儿也不必议了，看样子，陛下八成又要亲征，循例将开春后的朝野大事与柳大人交代一声，留他在京师总理朝政。”
沈奚点头：“散了罢。”
内阁一行大臣相互行完礼，各自回府团圆。
沈奚唤住苏晋：“我府上的马车就等在正午门外，你是这会儿就随我回沈府还是—