这段时间，在索菲亚国，风平浪静，一派平安繁华景象。新婚的索菲亚皇帝阿斯尔带着新娘子在国中四处巡游，每到一处，当地领主官员自然都是竭力奉承，尽最大努力讨好两位新人主君。
首相克瑞斯没有随行，他必须留在王都，首相同样也是新婚，但这一点，知道的人就很少了。
宫廷里空荡荡的，大多数宫人都陪着皇帝的车驾出门去了，但宫廷总管玫兰霓丝却留了下来。她终于还是没走，只是比原来更加沉默寡言。很多时候，闲下来以后，她不再是躲在小庙里独自祈祷，而是纱衣赤足，站在大树林中，侧耳倾听着风中精灵的呼唤。
玫兰霓丝越来越像一位林中女神了——这是玛妮雅好几次在郊外树林中碰到她之后的感觉。拥有八分之一精灵血统的玛妮雅同样也喜欢光着脚丫子在森林中奔跑，而大地之母，女神玛亚则是所有森林的庇护者，也是精灵族人所崇拜的神灵。信仰的相同性，使得玛妮雅和玫兰霓丝很快有了共同语言，并且交往的很愉快。这在一定程度上弥补了克瑞斯与玫兰霓丝之间的隔阂。
大主教海因也被留下了，克瑞斯在很多方面要和他商议。特别是有关米兰人的商务，以及莱恩斯侯爵的“个人问题”。侯爵本人则被打发去陪同皇帝出游，实际上此次出游，主要的护卫任务就是由南十字军来承担。因为克瑞斯需要把所有能掌握的部队都留在家里，以防备卡奥斯可能的各种小动作。另一方面，这样做也可以澄清前些日子以来，关于侯爵与卡奥斯人关系暧昧的种种谣言，表明皇室仍然充分信任南十字军。
除了上述这些重要人物之外，索菲亚国中最近还多了两位绝对重量级的大人物——在主持完皇帝的大婚典礼之后，教皇米鲁迪斯启驾返回圣地，可两位红衣主教大人却都被留下。名义上，是为了“继续引导索菲亚接受神的指引”，但克瑞斯，海因等智者心里都清楚——教会不放心啊。
传说中的魔法血统毕竟太古老，太神秘，即使教廷，对此了解也极其有限。两位红衣主教留下，就是专门为了探查皇帝阿斯尔的能力究竟达到了哪一步。另外，还要继续加深与索菲亚的关系。
于是圆滑而善于谈判的费瑟尔斯留在了王都圣佛朗西斯城，和克瑞斯与海因继续周旋。而为人古板，但精神修炼更为高深的索南斯则跟在皇帝的队伍中，半明半暗的对皇帝阿斯尔进行监视。这种监视当然不会令人愉快，但索菲亚必须接受，除非他们想立刻与教廷翻脸。
“我说，莱恩斯啊……”
阿古利亚的亲王，费尔特斯亚殿下纵马走在队伍前头，他是代表阿古利亚皇帝前来观礼的。但婚礼结束以后却不打算这么早就回国——“整天面对同一群窝囊废，以及茫茫大沙海，气闷死！”——这是费尔特斯亚的原话，于是也留下来住一段时间，正好陪着莱恩斯四处闲逛。
按照他的身份，本应该和那位红衣主教大人一样，被邀请和索菲亚皇帝一同乘坐御辇的，但狂狮王坚决的婉拒了。只要不是自己能操纵的交通工具，无论坐车坐船，他都受不了。于是便和莱恩斯一同带队走在最前头。对于南十字军费尔特斯亚可不陌生，他也是这支军团的创始人之一，还干过小队长呢——在老将军欧内斯特麾下。
“当年跟着我们在新科夫诺城起家的老兵……”
费尔特斯亚睁大眼睛东张西望了一阵，最终还是很失望的摇摇头。
“都是些生面孔，没几个认识的啦。”
“是啊，这些年东征西战，军团的伤亡惨重啊。虽说海因每次都能把队伍重新拉起来，但大换血是免不了的。”
莱恩斯也很感叹，南十字军自从建立之日起就没有停止过厮杀，可以说是一路打回王都，再一路打到米兰，打进帝国，再绕个圈子打回来……战功赫赫的同时，伤亡也不是一般的惨重。
不过由于海因的仔细保全，中级军官基本没什么损失，军团的编制也因此能够维持下去。艾尔夫和安吉莉娜离去之后，海因从士官学校的毕业生中又招募了几位新军官。南十字军团现在反而增加到了十二个中队，标准的军团规模。
当然，新来的菜鸟们无论实战经验还是受信任程度都不能和老手相比，没有经过实战检验的部队，肯定无法成长。莱恩斯骑在马上也东张西望了一阵。新兵太多，连小队长都认不全——要知道以前他可是连一个普通列兵都能叫出名字的，当然这些士兵肯定全都认得他。
叹口气，摇摇头。
“可惜啊，现在没什么机会让他们锻炼了。那时候咱们形势虽然凶险，却天天有仗打，最锻炼队伍了。”
费尔特斯亚并不在乎，只是耸耸肩膀：
“无所谓，严格的训练一样能培养出精兵——我是指严格到完全模仿战场的地步。”
莱恩斯苦笑一下，黑衣骑士团的练兵方法绝对严酷，严酷到阿古利亚朝廷不得不每年专门限定这支军团的“允许死亡名额”。不过沙漠之国的勇士们果然烈性，就这样居然还都以加入黑衣骑士团为荣耀。
南十字军可不敢这么玩。他们的士兵大都来自科夫诺地区，商人子弟为主，头脑灵活，善于见机行事是其优点，但如果不是面临绝境，恐怕很难爆发出特别强大的战斗力——这一点海因倒是看得很清楚，南十字军历史上多次被逼到绝境之中，也不知道是不是海因故意的。
“唉，算了，先凑合着用吧，反正近期内也不会打仗。”
毫无风度的双手枕住脑袋，伸个大懒腰。换了一般人肯定会被廷臣弹劾军前失仪，不过对于这位侯爵大人，人们似乎早就见怪不怪了。
可是这句话却又引起费尔特斯亚的强烈不满，他一把揪住莱恩斯的衣领，把他从马背上拎起来：
“你跟卡奥斯的公主勾搭上了，当然不会打仗！可是奇立恩的仇怎么办！”
“呃……放手，咱们不谈这个好么，我不想再跟你打架了。”
莱恩斯努力挣脱开去，声音有些恼怒。他毕竟是堂堂军团长，在部下面前被这样收拾成何体统——而且后面还有皇帝和皇后在看着呐。
关于这件事情，他们已经争执过好几次了。事实上费尔特斯亚刚刚抵达索菲亚，莱恩斯去迎接他的时候，得到的回礼就是当面一拳。货真价实的狠狠一拳，鼻血都打出来了。莱恩斯爬起来之后也毫不客气的回敬一脚，两人当着众多朝臣的面扭做一团……
事后，海因只好这样对外解释：这是欧内斯特门下弟子之间，特殊的感情表达方式。
当然实际原因，是莱恩斯已经见到杀害奇立恩的凶手，却居然没为他报仇——连一次出手挑战都没有！费尔特斯亚可不管什么礼仪，身份，或者时机的问题。在他看来，只要那个奥利佛一出现，就立刻应该举着剑冲上去。可惜自己没这个机会，否则，哪怕拼了性命，也要把他的人头取下，祭奠生死兄弟。
后来还是海因出马，好言相劝了许久，才安抚下来。说到最后，费尔特斯亚丢下一句话：
“算了，既然你们不愿意打，那么为奇立恩报仇的事情就交给我好了。欧内斯特老师的仇恨，奇立恩的仇恨……只要我的黑衣骑士团尚有一个人在，这个仇就绝不会消！”
当时在场的南十字军诸将个个面红耳赤，就连海因都无言以对。此后一路下来，参加典礼，出席宴会，会见官员，费尔特斯亚再没什么出格的地方。周围所有人也都注意不在他面前谈及此方面的事情，事情似乎这样过去了。
不过现在看起来，费尔特斯亚是把它藏在心里了。莱恩斯心中颇感不安。他也常常内疚，觉得这样对不起奇立恩夫妇，可感情上的事情，却是完全无法勉强的。理智上再怎么强自约束，只要一想到西奥苔丝的音容笑貌，就马上又会陷入到狂热的思念当中去。
两人相对无言，气氛一时间颇为尴尬。幸亏这时候过来一个解围的，老侯爵雷金纳德，气喘吁吁的骑马跑了过来。
“诶，两位，等一等。”
莱恩斯赶紧回过头：
“您有什么事么？”
“哎，你们年轻人太有精神，带队都跑这么快。我老头子吃点苦跑跑也就算了，可后面都是些娇小姐啊，她们都吃不消啦，要求休息一会儿。”
费尔特斯亚撇撇嘴，满脸的不屑一顾。但莱恩斯当然不能这么豪放。他回头看看，皇帝马车上都是用最好的骏马，走起来完全没有问题，但后面跟着大批贵族以及侍女的宫廷队伍就不行了，明显散乱下来。
“那么好吧，全队休息。今天就提早宿营好了。”
反正本来就不是什么行军，一路上走走玩玩，若看见哪儿有好的景致，还可以逗留下来住个几天。因此莱恩斯根本没必要请示皇帝，直接就能决定行止。
精美的地毯铺下来，豪华的大帐搭起来……侍卫和军兵们来回奔忙，不一会儿，一处奢华的皇帝行宫就出现在荒郊野地。作为护卫军团的南十字军各中队则按序分散开，从四面八方把这处行宫团团围住。
自从上次温泉谷事件之后之后，索菲亚朝廷对于皇帝的卫护安排又严密了许多。在任何情况下，皇帝御驾周围的护卫不会少于一个中队，周边则至少半个军团。由于大将军杰克佛里特不在国中，护卫将军的职责如今主要是莱恩斯承担了。
此外，克瑞斯还选派了不少精英剑手加入宫廷充作护卫。就连皇帝身边的宫娥仕女，也都是玫兰霓丝亲自调教出的女剑士。因为这一次玫兰霓丝没有随行，莱恩斯肩上的责任又重了些，再不能象以前那样把所有事情扔给部下了自己偷懒了，这些天来跑前跑后，忙得不可开交。
费尔特斯亚作为客人，当然不必奔忙。此刻他冷眼旁观着莱恩斯所作的一切，同时大为摇头：
“无聊，真是无聊。都说我们阿古利亚的宫廷排场大，规矩多，如今看起来，你们这边规矩更多，而且更加无聊。”
——吵架归吵架，他跟莱恩斯的关系绝对不会受影响，所以说话也不需要有任何顾忌，想说什么就说什么。
面对挚友的批评，莱恩斯只能苦笑：
“唉，以前也没这么麻烦的，记得小时候诺兰德夫陛下出去巡游，带我和阿斯尔一起，也就十来个卫兵跟随罢了——不过先王是随身带着圣剑兰特贝尔克，也没有王妃，不需要那么多宫娥伺候……”
“多带些伺候的奴仆，护卫的部队，这都没什么，我的皇兄每次出去也都是带大队人马。我只是奇怪你们哪来那么多礼仪，各种各样繁琐的礼节，简直是自找麻烦！”
“嘘，这可是最近新流行起来的中京礼法，据说克瑞斯有意按照中京国的制度来治理国家，马上就有拍马屁的家伙弄来一整套的中京宫廷典章，说先要在礼法上推行‘礼仪之邦’的一切。结果搞成现在这样……”
“那你怎么不反对？”
“唉，我只是侯爵，而正是另两位侯爵，雷金纳德与麦兰在大力宣扬此事，要命的是莉莲娜对此很感兴趣，结果阿斯尔就认可了……”
“那海因呢？还有那个克瑞斯呢，不是他们掌握着索菲亚的实权么？”
费尔特斯亚很诧异，在他看来区区几个侯爵就想兴风作浪，简直是笑话——在阿古利亚，一切都是掌握在皇族手中。
“闹出这么多事情本就是为了讨好克瑞斯，而海因则认为没必要在这种杂事上和本土贵族对着干。归根结底，咱们是作战部队，一旦不担任皇家护卫，规矩再多也麻烦不到我们头上。”
莱恩斯很没责任心的回答道，费尔特斯亚耸耸肩膀：
“也罢，既然你自己都不在乎……不过我觉得，这些规矩的唯一作用，就是把你和你们皇帝的距离给拉远了。”
莱恩斯一愣，仔细想了想，点点头：
“确实，现在要想求见陛下，先要经过一大堆通报，繁琐了很多呢。”
他回头望望那座豪华的御用大帐篷，叹了口气，摇摇头：
“所以就算距离那么近，我也懒得去求见阿斯尔了。本来以为出来巡游，我们会有很多机会像从前一样游玩的，结果除了每天一次的问候，都没怎么见面，唉。不仅仅我是这样，其他臣子也都是如此，现在皇帝身边围绕着的，多半是那些宫廷女官，还有来自米兰的弄臣。”
“哼哼，这可不是什么好事情。历史上很多昏庸君主就是这么诞生的。”
费尔特斯亚毫无顾忌的批评道，莱恩斯却连连摇头：
“不会，阿斯尔不会变成那种人的，我对他有信心。”
“但愿如此吧。”
这种话题毕竟不好多说，费尔特斯亚虽然粗豪，却也知道分寸，随口评论两句之后，便不再开口。
待到营帐搭好之后，雷金纳德又跑来找他们。
“皇后陛下心情不错，今晚想要搞个篝火晚会，特邀请亲王殿下与侯爵一同出席。”
“又是唱歌跳舞？没劲，我不去。”
费尔特斯亚一口回绝，索菲亚人的宴会他算见识过了，脂粉气太浓，尽是些莺莺燕燕在席间穿梭。还不如德比安搞得那些——后者至少还有角斗可看。
“噢，亲王殿下可是我们这里最尊贵的客人，倘若您不出席，外面都会认为我们索菲亚缺乏礼貌，对最重要的盟友招待不周。”
雷金纳德连忙劝说着，一边向莱恩斯使眼色示意他帮忙，后者也劝说了几句。费尔特斯亚这才悻悻然勉强答应。
“你们的问题就在于礼仪太多，强盛的国家不是靠行礼行出来的。”
阿古利亚狂狮王的暴烈脾气早已名扬大陆，雷金纳德陪着笑脸点点头：
“您说的是，不过强盛的国家若没有礼仪，那和野蛮人就没什么区别了。”
费尔特斯亚哼了一声，他性格粗犷，但却并不愚蠢，自然能听得出老家伙语气中的反击——这股风气正是雷金纳德本人提倡起来的。费尔特斯亚当面批评，无异于扇他耳光。
不过两人都是大贵族，自不会当面争吵，只互相看了一眼之后，便各自走开，再不交谈。
此后数日，皇家车驾一路蜿蜒向南进发。他们此行的目的地是新科夫诺城，南十字军起家的地方。
本来莉莲娜倒是久仰温泉谷的大名，想要去那儿散心的，不过有鉴于温泉谷中曾经发生过的一切，朝中上下对于那里都比较忌讳，于是莉莲娜便把目标改成了科夫诺。表面上的理由是要去瞻仰教廷刚刚赐予的神器生命之杖。但实际上，人人都知道，米兰与科夫诺争斗了那么多年，双方可谓死敌。但如今她却要以女主人的身份光临该地，科夫诺人的表情想必一定会很好看……
皇帝阿斯尔还是一贯的好脾气，别人说什么就是什么。不过以前多半是一些近臣给他出主意，现在，决定权理所当然地落到了皇后手中。
当然索菲亚的朝臣们在这一方面都很有默契，一般宫廷事务可以交由皇后决定。但只要涉及到国家政策的问题，他们都还是直接交到首相府与大圣堂，由克瑞斯和海因来决定，不给新皇后任何插手的机会。莉莲娜新近嫁作人妇，还没有显出特别飞扬跋扈的样子来。对待朝臣宫女多半以示恩为主，倒也没什么特别僭越的地方。
故此，虽然皇帝出巡在外，国家政务却不受什么影响，仍然是由王都来决断。不过一应事务都会有副本呈交给皇帝御览。阿斯尔偶尔看看，而莉莲娜则是每次必看——她有这权力。
虽然现在还没开始干预国政，但恐怕也是迟早的事情了——宫廷中的臣子们这样私下议论着。莉莲娜本人也听到不少这方面的谣言，不过她只是付之一笑。并不因此而变得更谨慎，或说是收敛。
四月初，新婚的皇帝夫妇终于抵达南方最大城市，也是索菲亚国最为繁华的商业之城新科夫诺。自从这座城市成为索菲亚的属地以来，数百年来，阿斯尔还是第二位踏足于此地的索菲亚君主。第一位是科夫诺的征服者，贝尔里克二世。以后的历代君主，除了把此地当作一个钱袋子之外，居然很少有兴趣亲自前来看看的。
“这很不寻常，据说真实的原因是——古代科夫诺人的诅咒。”
进城的前一天晚上，皇帝的御帐内，一位被请来讲述当地风俗的本地老人正绘声绘色为皇后陛下讲述着那一段古老的历史。
“诅咒？”
莉莲娜笑吟吟托着下巴，旁边露易莎等侍女也都听得津津有味。
“是啊，因为历史上科夫诺人被欺骗得太惨，他们恨透了言而无信的索菲亚人，特别是索菲亚的君王。前一天还信誓旦旦说是兄弟之城，第二日就翻脸无情下令大屠杀，那些被处死的人在刑场上最后一个愿望，便是上天降罚于那无耻的君王。”
“噢，那也只是一代国王的事情，为什么会祸延后代呢？”
“那就不清楚了。”老人摊摊手，“只是传言而已，专门针对索菲亚国王的诅咒。所以历代国王从来不到此地。哦……传言中，诅咒的目标还包括了米兰人。”
“……是么？”
莉莲娜脸上的笑容一下子僵住，她盯着老家伙，想要搞清楚此人是否存心来讽刺的，不过老人的脸色十分平静，没有任何心虚或者恶意的样子，莉莲娜无话可说，叹口气，安排侍女送老人出去。
最后，她让侍卫传令给负责护驾的侯爵将军莱恩斯：
“本地情况复杂，明日起务必小心在意。”
次日清晨，新科夫诺城那著名的十三道城墙之外，科夫诺地区所有贵族和富商们排成整齐的队列，恭迎着他们的最高统治者。
议会团长斐兰德原本是在王都，正和海因商议关于米兰人开出的那些条件呢，但现在也只能飞马从王都赶回来，主持这里的迎接事务。无论如何这是索菲亚君王百年来首次光临此地，接待的规模肯定不能低于刚刚离去的教皇一行。好在教皇刚刚离去不久，接待的仪仗之类都还现成，礼仪规则也还熟练，去除那些宗教内容之后，一切做起来倒也有模有样。
皇帝夫妇乘坐在高大华贵的舆辇上，由十二匹白马牵引着缓缓走入城门。一路上鲜花铺底，彩旗横空，道路两旁立满了夹道欢呼的人群——按理说科夫诺人对于索菲亚的皇帝和一位来自米兰的皇后应该是有点心结的，不过至少在这里看不出来。人们的兴奋和喜悦之情与王国其它地方并无二致，甚至更有过之。
当然，能够获得如此热烈的欢迎，也和皇族本身的魅力有关。阿斯尔倒没什么特别出众的地方，仍然头戴双重冕王冠，偶尔举起手中的权杖向周围示意一下。但莉莲娜可就大不同了，她天生就是最适应这种万人瞩目场景的，越是在这种环境下，越是能散发出惊人魅力。
本就花容月貌，还戴着象征大陆女子至高地位的“女武神之冠”，再加上嘴角唇边那若有若无的迷人微笑……新皇后眼波扫到哪儿，立刻就能收获一片狂热的崇拜者。
没想到莉莲娜如此受欢迎，索菲亚诸重臣们面面相觑。他们原本最担心的刁民闹事，“米兰人滚出去”这样的口号并没有出现，但现在的局面似乎仍有点失控，不过是朝着完全相反的方向。
果然，不知道是谁开的头，突然人群中暴发出一声高呼：“皇后万岁！”接着同样的呼喊声铺天盖地而来。那些来自王都的大臣们还没什么感觉，但所有的本地官员，连同熟悉此地风俗的莱恩斯等人，全都惊呆了。
要知道，科夫诺人对于君主，对于统治者一直是有着一种天生的反感。自从古代科夫诺城毁灭，新科夫诺城建立以后，这里的老百姓，还从来没有喊过“某某万岁”的口号。
总算莱恩斯反应快，立即举起手臂高呼“皇帝万岁！”带动众大臣，以及所有卫戍士兵一起呼喊，论人数当然比不上周围人群，但胜在训练有素，喊声整齐，倒也不输于普通民众。到后来也引得一些人群跟着喊叫，总算把破绽遮掩过去。
好不容易，盛大的入城式结束，一切还算顺利。斐兰德，莱恩斯，以及商人议会的其他成员们都暗中松了一口气。他们当然早就布置过——夹道欢迎的那些人，虽不能说每一个都是事先安排下的，但绝对是占了大多数。而所有可能接近皇帝车驾的地方，肯定都预先被商会成员或者南十字军的士兵占据了位置。就连周围所有制高地方，能看到御驾一行的，都安排好了人。
没办法，那个诅咒既然连莉莲娜都知道了，本地人当然更清楚。而且这里是南十字军起家的地方，“科夫诺派系”的大本营之所在，万一真突然跳出来个大胆的家伙行刺，或者哪怕仅仅是辱骂两声，丢个石头。那么无论斐兰德，莱恩斯，甚至远在王都的大主教海因，都会遇到莫大麻烦。
安全方面没出麻烦，但民众所显现出的“热情”却是所有人始料不及的。莱恩斯在诸事平定之后，还专门去找斐兰德，询问他是否出于要讨好新皇后的目地，而故意安排了这一出。
“怎么可能！”
斐兰德带着怒气一口否定：
“对于这个米兰人皇后，我们的态度你是早就知道的——没法反对，但决不可能赞成啊！今天的入城式主要是为了给皇帝陛下，还有莱恩斯你撑面子，若是那皇后自己来，鬼才搭理她。”
“这么说完全是老百姓自发的啰？那更糟糕啊。”
莱恩斯皱眉抱臂叹息道。他对莉莲娜没有成见，但肯定是效忠于阿斯尔。虽然当初为皇帝前去求婚时就想到过新皇后可能喧宾夺主，但绝没想到这一天会来得这么快。
连在对米兰人素有成见的新科夫诺城，莉莲娜都能凭她过人的魅力打开一个局面。日后回到王都，位子慢慢稳固下来，又有了自己的班底……那还了得！莱恩斯不喜欢宫廷政治，但他对此决不陌生，海因那么多年苦心教导还是很有效的，莱恩斯已经可以预见到朝中未来的风波。
斐兰德自然也清楚其中奥妙，他的立场本来就很鲜明，此时只有比莱恩斯更加担心。
“确实，如果我们的皇帝还是这么不管事，朝政总有一天会落到米兰人手中。莱恩斯，你可要当心。海因主教那边也应该有所防备吧？”
“嗯……应该有的吧……”
涉及到这方面，莱恩斯还是决定装傻。他可以理解斐兰德的心情，不过私下里，莱恩斯对这种担忧一直很不以为然。整个索菲亚朝廷中，他应该算是最了解莉莲娜的人，米兰大小姐……这位新皇后其实并不象表面上那么嚣张跋扈。在高傲，精明与跋扈的外表之下，莱恩斯也曾体会过她热心与温柔的一面。
此外，对于主君阿斯尔，他也一直抱有莫大的信心。从小时候起，阿斯尔在每一个方面都要超过他，那时候两人一同出入，周围所有人都觉得王太子是天生英才。到现在，自己已经成长为一军统帅，王国有名的大将军，阿斯尔没理由反而不如自己。
更何况，阿斯尔还天生拥有只有真正大陆王者才具备的那种神奇的血统，并且已经掌握了那神奇的能力。
无论旁人怎样褒贬，莱恩斯将永远保持对皇帝的忠诚与尊敬，这不但是出于感情上的因素，也是他内心最理智的选择。！