含元殿是雷劈后新修起来的,美轮美奂，威严庄重。女皇高坐皇位，召新科进士入内觐见。梁王、相王等人站在屏风后,遥遥看着殿内景象。
等十二人入殿后，屏风后发出低呼声。无他,这一届进士郎未免太俊了,尤其是为首三人,相貌都十分出众,风姿气质各不相同。他们身着绯衣并排站在大殿上，和金銮殿交相辉映，清艳不可方物。
大家都向往着年轻英俊、才华横溢的少年郎,但事实上这两者很难兼得。取进士万里挑一,能上榜的许多都考了多次,民间有话“五十少进士”,五十岁考中进士都算年轻的。
往年进士里出一个年轻人都会成为社交场上的宠客，如今竟然一次出现三个少年人,更难得的是这三人长相都很出众。含元殿上的小宫女忍不住偷看，屏风后皇亲国戚们也激动起来，太平公主玩笑道：“以前听说有些绅族榜下捉婿，我只觉得胡闹，今日见到三位进士，我倒明白了。这样俊的少年郎，换我我也想抢。”
梁王笑道：“太平，你如今可是武家的媳妇，若是学那些士绅做派，定王就该吃醋了。”
太平公主的驸马定王站在一边，淡然含笑：“才俊如美人,我看着亦心向往之。陛下得此佳才，真乃大喜之事。”
魏王悠悠瞥了定王一眼，用开玩笑的口吻说道：“太平爱才又不是第一天了，在这方面，太平还真是专情。”
这话一语双关，爱才本该是褒义，但放在太平公主身上，还有另一重含义。
太平公主钟爱家世好还有才学的男子，她府中男宠便都是出身世家、能诗善赋之辈。这当然有现实因素，太平公主找男宠和女皇找男宠压根不是一个路数，她需要的是能帮她参谋政事的合作伙伴，而不是女皇那样纯逗趣的。
但谁也不好说这里面有没有念旧因素，因为太平公主的第一任驸马便是河东公之后，城阳公主之子，全长安闻名的世家才俊。
魏王这话挑拨之意昭然，居心实在不良。定王望着殿中女皇策问新科进士，仿佛没听到魏王的话。太平公主笑容淡了淡，脸色冷下来。
梁王及时出来圆场，笑道：“都是姑母的人才，朝廷未来的栋梁，我巴不得俊才越多越好呢。这三人长得可真好，我一个男人都看花了眼，不知道该看哪位了。”
梁王是女皇的大侄子，年岁最长，交友广阔，再加上长袖善舞，和李武两家所有人关系都不错。梁王说话，诸王公主都要给面子。
太平公主顺势转移话题，魏王也暗暗笑了笑，没再乘胜追击。
站在后面的郡王、郡主们这才敢喘气。最得女皇宠爱的太平公主、魏王一辈交锋，他们连插话的权力都没有。李裹儿站在太子夫妇身后，害怕地拽住了韦妃的衣袖。
韦妃暗暗给李裹儿使了个眼色，示意她安静，不要出头。李重润自然也看到了，他明白父母的顾忌，但此时此刻，还是让他觉得悲哀。
他是太子的嫡长子，正统规定的下下任皇位继承人，可是面对这种情况，连替自家人主持公道的能力都没有。
他看向前方的父亲和叔叔相王，毫无疑问姑母太平公主帮衬了李氏皇族良多，相王能在漫长的圈禁生涯中保住性命，父亲能从庐陵召回来做太子，少不了姑母的帮衬。可是，有人拿姑母的私事开玩笑，恶意刁难，太子和相王甚至都不敢出头帮妹妹说话。
屏风后，女皇的策问渐入佳境，她询问时政、经义，三人俱对答如流，侍从都能看出来女皇很满意。
女皇此刻心情确实不错。她有意让玄枭卫进入官场，成为朝中暗钉，但科举毕竟以才取士，她最开始没想做这么过火，打算将人分散在录取队伍中。
但是，这三个少年的试卷远超她的预料，女皇喜出望外，便御笔一挥，大大方方钦定他们为前三甲。今日召入宫中觐见，他们也没有让她丢脸。
只可惜，有两人不太服管呐。
含元殿策问结束后，进士们鱼贯退出。接下来活动还有许多，骑马游街、祭拜孔子像、雁塔题名等等不一而足。女皇离开长安十五年，长安百姓早已忘了女皇的样貌，今年这一批新科进士就代表着女皇及她手下执政班子的形象。女皇有意大办，可以预想，这类后续活动还会有很多。
明华章拾阶而下，前方太监已殷勤准备起游街的事，明华章却不动，回首望向含元殿。
谢济川走到他身边，问：“看什么呢？”
这世上能人巧匠着实厉害，这么紧的时间，竟然真把含元殿建成了。明华章对这座宫殿并不陌生，早在天香楼时他们就见过含元殿了，可是画在纸上和身临其境，感觉完全不同。
明华章收回目光，说：“没什么。对了，韩颉的纸条，你收到了吗？”
谢济川拢着衣袖，望向正前方威严高大的阙楼，淡淡道：“收到了。”
“你看了吗？”
谢济川轻笑一声：“扔了。”
和他料想的一样。明华章毫不意外，问：“我其实一直很好奇你为什么会排第三。苏行止暂且不论，你的策论，无论如何不该比我的差。”
“你这是在讽刺我？”
“不是。”明华章语气沉静，哪怕被人当面阴阳怪气，也没有露出丝毫不悦，“我在想，这个名次究竟是依据什么排的。谢济川，你和我说实话，你最后一篇策文是怎么写的？”
进士科考试内容有贴经、杂文，以及最重要的策文。贴经只贴大经，默写《礼记》、《左传》中的内容，杂文要求诗赋各一，策论却要写五篇。
从内容比重上也能看出进士科选取的真正标准。策文由考官对时下政、商、法、军、漕运、盐政等方面提出问题，考生引经据典作答。五篇策文要求的字数各不相同，其中最后一篇是压轴之作，乃重中之重。
谢济川非常从容地拂了拂长袖，理直气壮道：“没写。”
明华章心里已经有预期了，听到这话还是怔了下：“没写？”
“是啊。”谢济川说，“韩颉把最后一道题目拱手送人，我自己知道我没看，可是阅卷之人如何知道？若是被他们误会我看了题目才写出这篇文章，那策论无论写得多好，都是别人施舍来的。我宁愿不要。”
明华章默默看着他，心中复杂难言。
他早知谢济川恃才傲物，但没想到他骄傲至此，为了怕被人误会作弊就不答？
亏他做的出来。
话已经说到这里，谢济川也顺势问：“你呢，最后一题写了吗？”
“当然写了。”明华章道，“拿到纸条当夜我就将其烧了，我问心无愧，有什么不敢写的？”
谢济川挑眉，似笑非笑问：“你就不担心，那位误会你的策论是看题后写出来的？”
“我仰不愧于天，俯不怍于人，无愧于心。外人怎么看是他们的事，但我既然参加了科举，就要尽力而为。”明华章说完，顿了顿，道，“我想，她应当也心如明镜，一清二楚。”
“嗯？”谢济川察觉不对劲，追问，“什么意思？”
“你就没有想过，那张纸上，到底写着什么吗？”明华章眸光悠远，遥望着丹凤门，道，“贞观朝时，科举取士还只是虚名，录取多参考名望，考中者多是望族子弟、官员之后，但她执政后，大力推行以文章诗赋取士，想出了涂名阅卷、由专人誊抄考卷以免主考官认出字迹等等举措。你真的觉得，她会在科举前泄露考题吗？”
谢济川挑眉：“你是说……”
“那张纸上，想必并不是考题，而是某些史料。”明华章叹息，“如果以为有了考题后就可高枕无忧，心安理得等着及第，想必压根不会被录取；如果拿到纸条后认真研究上面的内容，私下查相关史料，自然便会明白她想要看到什么方向的策论；但如果拿到纸条后压根没有看，即便文章写得再精彩，论证再缜密，方向上也是错的。”
典籍只有那么多，但哪怕根据同一条经典议论，写出来的文章也必千人千面，思路很难巧合。明华章不知道在女皇眼里他的策文水平如何，但显然，不会是女皇想要看到的。
他没有看那张纸条，他心里明白，女皇心里也明白。原来他们三人真正的考验不是科举，而是那张纸条。
指鹿为马的招数虽然臭，可是十分好用，能极大筛选出怀有异心的、服从度不高的臣子。无论明华章和谢济川因为什么原因阳奉阴违，都不可否认，他们对女皇没那么死心塌地。
这场万众瞩目的科考背后，其实是一场秘而不宣的忠诚度测试。科举名次，便是忠诚程度排名。
苏行止是最终优胜者，他看了纸条，事后没有沾沾自喜或骄狂自傲，依然用心准备，靠真才实学赢得女皇认可。明华章没看，无论才学水平怎么样，态度首先就差了一筹。谢济川压根不写，那就更不说了。
所以，从女皇的角度来看，这个排名十分公正，他们实在没什么可喊冤的。
谢济川慢慢哦了一声，眯眼道：“明白了，韩颉这厮又算计我们。”
明华章没接话。输了就是输了，棋差一着，怨不得别人。他虽然不喜欢苏行止，但依然承认苏行止靠的是真才实学，明华章无话可说。
两个绿衣太监垂着手来请：“两位进士，游街已经准备好了，您看……”
明华章和谢济川自然而然停了话，一前一后往丹凤门走去。
丹凤门是大明宫正门，高达三十丈，巍峨高耸，气势雄浑，背面与含元殿、宣政殿、紫宸殿遥相呼应，正面五个门道一字排开，盛世帝国的威压扑面而来。
此刻一群绯衣青年骑着高头大马从城阙深门中走来，为首三人面容俊秀，气度风流，夹道两侧的百姓静默片刻，猛地爆发出一阵惊天动地的呼声。
礼闱新榜动长安，九陌人人走马看。男子们羡慕这三人一日成名，意气风发，长安小娘子们则在疯狂打探进士前三甲是谁，哪里人士，可曾婚配？
很快几位新科进士的身家就被扒了个底朝天。大家知道今年的前三甲除了相貌好，家世也可圈可点，尤其一位是镇国公府公子，一位是谢家嫡长子，并且三人都未成婚后，热情越发高涨。
朱雀街旁的酒楼二楼上，任遥凭栏远眺，看着不远处热闹的进士游街，叹道：“看这景象，不至于一日声名遍天下，至少也是一日看尽长安花了。同样是进士，为何武举就无人问津呢？”
江陵嗤了声，说：“这不是还有我们记得吗？祝贺你，成功考中武举。你应当是有史以来第一位女武状元吧。”
“便是把文科都算进来，任姐姐都是独一份。”明华裳兴致勃勃问，“任姐姐，兵部怎么说，你已经通过武举，接下来会给你授官吗？”
任遥轻嗤一声，说：“别做梦了。太平盛世要武将本就无用，我还是个女人，恐怕比榜上的花纹都点缀。兵部那群老古板一个比一个在意尊卑，授官没听说，倒是他们把消息递给我祖母了。”
“啊……”明华裳为难，“那任老夫人怎么说？”
任遥冷冷一笑，看表情也能猜到任老夫人的态度不会好。明华裳和江陵一起沉默了，这时候楼下游行队伍走近，明华裳有意转移任遥的注意力，故意惊喜道：“你们看，进士来了！哇，状元今日好好看！”
今日放榜，街上早就有人穿街走巷卖香囊、荷包，明华裳也应景买了两个。她发自真心替苏行止高兴，苏行止出身真正的寒门，却能在科举上击败勋贵和世家之后，这其中付出了多少努力？如此成绩，便是再怎么庆祝也不为过。
明华裳正打算随大流将香囊扔给状元，但兴许是她刚才那一嗓子太嘹亮了，队伍走过他们这座楼时，明华章突然抬头，准确地望向她。
明华裳愣住，手里的香囊一下子烫手起来。而谢济川感觉到明华章的动作，也跟着看过来。
秋日的阳光极其灿烂耀眼，风仿佛都慢了下来。明华裳呆立当场，遇到了自己有生以来最严重的翻车危机，而江陵还傻愣愣地走上来，问：“你怎么不扔呀？扔不动吗？你说想给谁，我帮你扔。”！