“……京城虽好,却非我栖息之地，”孟晖微微低着头，认真将手中的面饼掐成小块，一颗颗丢到面前的羊肉碗里,“总要做点实事才好。”
对面的柴擒虎唔了声,同样在掐面饼,只动作明显比他数量不少。
“京城水颇深,你不精于此道，早早离去也不失为一条好法子。”
孟晖出身五公县学，早年裴远山被贬期间曾在那里任教，有师徒之谊，这一点瞒不住人。
而柴擒虎和师雁行又都在五公县待过，那里更是后者的发家之地，再加上裴远山的关系,两边说不认识外人也不信，索性便大大方方往来。
一块面饼掰碎,孟晖活动着泛红的手指,缓缓吐了口气,再看剩下的大半块，认命地捡起来，继续掰。
师雁行也在做着同样的活儿，闻言便道：“你可有想去的地方么？”
去岁前任沥州知州杜泉外放了知府,而判官周斌也要在年底回京述职,据他师兄，大理寺官员董康私下透露，如无意外，还会继续外放镀金。
这么一来,她在外地就有两条人脉。
再算上沥州，平卢，还有远处的冯田……
只要孟晖想去的地方恰是它们辖下，或离着不远，她和柴擒虎都可以修书一封，委托对方代为照顾。
孟晖的动作顿了顿，想了想，笑道：“那倒没有，只要能做点实事，去哪里都好。”
嘶，掰馍掰得手指头都麻了。
柴擒虎忽然笑了几声，表情古怪地揶揄，“听说那孙家……”
说到一半，孟晖就有些无奈地抬头望过来，“休要再说这话，正头疼。”
大约是上一届柴擒虎和田顷这两个年轻人刺激到了广大考生，以至于本届进士们的年龄普遍偏低，三十多岁的有不少，勉强卡在三十岁以下的也有几位，其中尤以孟晖名次最靠前。
三十五岁开外的人，莫说娶妻，只怕孩子都有一群，基本就不考虑榜下捉婿了。
众人不免将视线集中在孟晖身上。
之前他任教的那家主人更语出惊人，想将长女配给他做妾。
“草民自知蓬门荜户，不敢奢望，但求能日夜侍奉……”
这几年间，青年才俊们接连涌现，三十岁上下的进士俨然成了最值得投资的项目，尤其这位孟先生又与裴门交好，就更有潜力了。
说到师门，这几年住在京城，师雁行越发意识到古代阶级跨越之难。
裴门几人如今都熬出头，师徒皆荣耀，而其他门派中，也多是如此。
可以说，每一届的进士中，有名有姓，能被归到各大门阀世家和师承名门的学子，就占据七成以上。
裴门，只是一个缩影。
便是剩下的三成中，也有近两成是富贵之家。
而真正意义上的寒门学子，能竞争的只有十分之一的名额。
言归正传。
当时孟晖一听那什么“做妾”的话，登时惊得魂飞魄散，连夜搬离。
他有糟糠之妻在老家，多年来替他侍奉高堂、料理家事，如今终于苦尽甘来，怎好辜负？
因一时没处去，柴擒虎和师雁行还收留了他几天。
当然，两口子也没少狂笑，十分不厚道。
这会儿说起来，师雁行和柴擒虎对视一眼，忍不住又吭哧吭哧笑起来。
啧啧，飞来艳福呀！
奈何实难消受。
孟晖木着脸，任他们笑，等笑完了才老实道：“眼下我唯有一个心愿，尽快外放，好接了家人过去团聚。”
他能以友人的身份借住这两位好友家，可总不能厚着脸皮把家人也弄来，这可是御赐的宅院！
虽说对方并不介意，甚至还主动邀请过，但孟晖还是觉得不好。
说来滑稽，之前他与人做教师，兼职代写书信，偶尔一时兴起，也会假借笔名糊弄两个话本。
另有四季衣裳和各色节礼入账，再加上朝廷给举人的每月二两银子，一年下来，少说也有四五十两。
他在京城甚少花费，又怕给老家太多遭人觊觎，便每年只寄送十五两回家。
在那小小五公县，一个六口之家一年也不过十两上下耗费，如今孟家只得四口，十五两已绰绰有余，也不至于令人眼红。
故而孟家人过得十分舒服，又修缮房屋，甚至还添置了几亩田地。
可如今中了进士，举人的银子便被撅了，只点了从七品小官儿，俸禄微薄。偏还碍于身份，无法另谋生计，导致中了，反倒比没中时更穷困了！
思及此处，孟晖自嘲一笑，“若非这一二年略有积蓄，又有你们收留，如今且不知道怎么样呢。”
饶是有朝廷贴补，对他们这种寒门出身的新科进士们而言，租房子也是无法承受之痛。
今儿师家好味买到了上好的关外嫩羊肉，师雁行特意留了一头自家吃，卤了羊杂，凝了羊血，连同几条鲜肉一并送去给师父师娘、江茴和鱼阵。
这时节还有些阴冷，裴远山和宫夫人气血都不大旺，江茴也有些弱，吃点热物补一补正好。
倒是鱼阵那小丫头，这些年着实补过来了，尝个鲜儿解个馋就好，不然该上火了。
剩下的，师雁行单独剃了大骨头熬了高汤，约大家一起来吃羊肉泡馍，这会儿汤正在桌边的锅子里“咕噜噜”冒泡儿呢。
今儿柴擒虎和孟晖下衙早，就先来掰着。
阳春三月，乍暖还寒，屋里已不全天烧地龙了，只早晚阴冷时略烘一烘。
此时午时将近，淡金色的阳光从窗棂间漏进来，将靠窗的一整个空间割成倾斜的光柱。
然后孟晖就在光影中叹了口气。
他看向师雁行，满脸诚恳地问：“非要掰得这么碎？”
因坐下前柴擒虎一句“掰碎些更正宗”，孟晖就老老实实吭哧吭哧掰了半天，手指尖都要废了。
师雁行沉默片刻，就见柴擒虎低头憋笑，突然放声大笑起来。
当然不用啊！
吃喝这种事，本就没有什么正宗不正宗的，单凭个人喜好。
喜欢吃细碎的，就掰得小些，喜欢吃大块的，干爽劲道的，就掰得略大些。
若真要扯“正宗”的话题，何谓正宗？
是第一个发明这种吃食的人的做法，才是正宗？
还是改良之后，第一个推广的人的做法是正宗？
抑或是得到最广大食客喜爱的做法才是正宗？
公说公有理婆说婆有理，干脆都不听。
好吃的就是正宗。
见此情形，孟晖还有什么不明白的，原地愣了会儿，然后就被自己气笑了。
柴擒虎笑得最欢，恶作剧得逞很是得意。
师雁行跟着笑了会儿，把三个人的碗都划拉过来，重新回锅煮。
孟晖没吃过这玩意儿，柴擒虎什么都吃，所以就都默认由师雁行做主。
她喜欢往里面加粉丝、木耳和黄花菜，最要紧的，是加多多的羊肉，多多的羊杂和羊血。
馍煮好了，慷慨撒入大把芫荽，活像雪白的江水里泛起翠油油的扁舟，晃晃悠悠，灵巧极了，惬意极了。
柴擒虎从腌菜坛子里夹了两头糖蒜出来，又配了点他最爱的酸辣萝卜条儿，美滋滋先啜一口羊汤。
很香，很鲜，几乎闻不到膻味儿。
微微有些烫口的浓汤在嘴巴里打个转儿，嘶嘶吐几口热气，沿着喉管辖下去，一路摧枯拉朽，叫人受用得很。
喝了汤，润了肠胃，柴擒虎又夹了大块羊肉吃。另一只手也没闲着，穿花儿似的剥开外头蒜皮，捏出来一半水灵灵的糖蒜，滋溜往嘴里一丢，汁水四溢，咔嚓嚓稀脆。
生吃大蒜很辣，臭味儿又重，但腌制过后，辛辣便所剩无几，唯有淡淡回甘，开胃下饭。
孟晖学着吃了两粒，也觉得好，便一口羊肉粉丝，一口糖蒜，美滋滋吃起来。
“陛下喜欢实干的人，”一口气吃下去小半碗，柴擒虎才腾出嘴巴来说话，“我估摸着，已然有将你外放的意思。”
顿了顿又道：“最迟不过九月，想必就会有结果了。”
孟晖年轻，名次也靠前，为何庆贞帝只给了个无足轻重的小官儿？
是讨厌他吗？
不可能。
唯一的解释就是庆贞帝很欣赏他，想将他放到合适的地方做点政绩出来，奈何眼下没有合适的空缺，若贸然安插在六部和翰林院中，重用吧？不对口，况且万一来日调任，交割也是个麻烦事。
索性先这么混着，方便随时就走。
年末是各地官员上折子或入京述职的时间，尤其有要交接的，九月就要开始了，故而柴擒虎有此一言。
孟晖听罢，狠狠松了口气，笑道：“听你这么一说，我也就放心了。”
他初入朝堂，许多事情都不通，自己也想不大明白，便来问柴擒虎。
师雁行自己去摸了个咸鸭蛋来，顺口问柴擒虎和孟晖要不要。
两人都说不要，她便安心坐下，也不切，只将一头在桌角碰开，剥一点皮，直接用筷子往里一插。
“啵唧！”
看着里面金灿灿的油冒出来，迅速灌满了蛋白裂开的缝隙，她心满意足，再微微用力斜着往上一挑一拉，一块裹满油脂，上白下黄分割清晰的咸鸭蛋就到了嘴里。
蛋黄尚未板结，舌头一抿就化了，有沙沙的粗颗粒渐渐融化，能香死个人。
这坛子咸鸭蛋腌制的时间不长，用盐巴也不多，这会儿正好冒油，也不太咸，早晚就着米粥吃特别香。
烤蛋黄酥也好吃！
田顷和宋云鹭就是这时候一起进来的。
前者一见便大声嚷嚷起来，“饿煞我也！先来两个鸭蛋垫个底，熟羊肉也切一碟……”
他胖胖的身躯坐下来的刹那间，整间屋子的空气都像被激活了。
众人便都哄笑起来。
今到五月，天气正式转暖，谁知这日师家却突然有人来传话，说是二姑娘着了风寒正发烧。
鱼阵渐渐大了之后，身体日益强壮，已有许多年不正经生病了，故而师雁行一听这话，顿时惊得不得了，立刻打发人拿帖子去请相熟的太医，自己则骑马回去探望。
她如今是正经的四品诰命，嫡亲的妹子生了病，自然有资格请太医来探。
到的时候，江茴正嘱咐人熬小米粥，并用凉水镇帕子降温。
几个丫头忙活着，鱼阵露在外头的肌肤都烧成红色，迷迷糊糊躺在床上，看着叫人心疼。
见师雁行进来，江茴便道：“知道你事多，本不想吵你来着，谁成想昨儿夜里突然烧起来，那丫头竟说胡话呢，把我吓坏了……”
不管什么朝代，什么年间，未成年人发高烧是非常可怕的事情，不怪江茴害怕。
师雁行随手把马鞭丢给胡三娘子，快步来到床边，先洗了手，又试鱼阵的额头，果然很烫。
“怎么弄的？”
天儿都快热了，怎么忽然着凉？
江茴又是心疼又是气恼，眼眶都红了，不见平时淡然，“回头她醒了，你也该好好说说她，如今她渐渐大了，有了自己的主意，我说的话也不大往心里去，倒是你说，兴许她还能记着。
前儿又找白将军家的小姐出城骑马来着，本也没什么，可闹到一身汗，一时兴头上，竟把外衫给脱了，回来的路上风一吹，傍晚就不舒坦起来。
昨儿晚饭也没吃几口，夜里丫头就来报信儿了，我喂她吃了丸药，凌晨好了些，这会儿又有些烧起来。”
说着，便滴下泪来。
她已没了夫婿，又没了长女，如今只剩这么点骨血，若再有个三长两短，当真比拿烧红了的刀子剜心窝子还难受！
师雁行拍着她的手安慰道：“别担心，应该不是大毛病，咱们发现也及时，太医马上就来了。”
二十来岁的四品官，天子近臣，他的家人有恙，太医署不敢怠慢。正说话间，太医就到了，匆忙行了礼就上来看鱼阵的面色，又拿脉。
师雁行三言两语说明发病缘由，又让江茴一字一句说期间可用过什么丸药，吃了哪些东西。
太医听罢，捋了捋胡须，微微点头，“做得很好，用药也及时，又恰当，应当没什么大碍。”
众人皆在一旁看着，屏息凝神大气不敢出，生怕打扰了诊断。
过了大约一柱□□夫，太医便收了手，笑道：“无妨，不必担心，只是偶然着了风凉。
二小姐素来身子骨强壮，这几年又勤习骑射，养得极好，我开几天药，吃了退烧就完了。
这几日可能胃口不佳，若不爱吃饭，只将米粥熬得浓浓米脂吃一盏便罢。若有胃口时，爱吃什么就吃什么，一切以病人顺心为佳。”
众人这才觉得心里的石头落了地，能喘气了。
这位太医行医很有一套，并不跟风叫人净饿，师雁行和柴擒虎一直很尊重。
她忙亲自谢过，又叫人拿了上等的红封相送，稍后得了药方，如获至宝，马上叫人去药房里抓。
稍后药煎好了，师雁行又亲自拿了勺子来喂。
药汤极苦，还在昏睡中的鱼阵眉头紧锁，一张烧得红彤彤的小脸儿皱成苦瓜蛋子，微微睁眼，“姐姐？”
师雁行点点她的额头，“以后可还胡乱脱衣服了不？叫人操心，自己又受罪，这次可长个记性吧！快把药吃了，好好睡一觉。”
玩闹也有个底线！
鱼阵久违地撒娇，腻着她哼哼，“姐姐不疼我啦。”
被她这么软乎乎喊一声姐姐，师雁行立刻就把底线又往下压了压，柔声道：“疼你疼你，快吃了药，赶明儿做好吃的给你……”
正说着，外头又有人来传话，说是姑爷下了衙，听说二姑娘病了，也来探望。
如今鱼阵渐渐大了，柴擒虎就不像她儿时那样没遮没拦的，此时又衣衫不整窝在卧房，便不进来。
只等着师雁行喂了药，又哄着鱼阵重新睡下，出了门，这才问了情况。
听说没有大碍，柴擒虎也松了口气，“慢慢养着就是。”
他深知这母女三人感情至深，若其中一个有个好歹，其余两个也就别过了。
谁知话音刚落，就听里头鱼阵竟颤巍巍来了句，“多谢姐夫，我没事了，您请回吧，把姐姐给我留下就成。”
我病了哎，要姐姐抱抱才能好！
柴擒虎：“……”
我好心来看你，你却光明正大跟我抢媳妇！
太医手段果然高明，一剂药下去，鱼阵身上就不那么烫了，精神头也好了许多，又开始缠着师雁行叽叽喳喳，又说自己最近去店里帮忙，学了多少东西。
师雁行失笑，“得了吧，人都病了，就别动脑子了，好生歇着是正经。”
接下来几天，太医都来复诊，到了第六日，鱼阵就算痊愈了。
果然是皮实小孩儿好得快。
鱼阵宣布痊愈当日，得了消息的柴擒虎连夜催马前来，把媳妇儿接走了。
就为这事，师雁行笑话了他好几日，柴擒虎不以为耻，反以为荣，就很骄傲。
这么一闹腾就到了六月初，师雁行正盘算出海的船队是不是快回来了时，崔瀚就登门了。
按照师雁行之前的吩咐，崔瀚密切关注沿途所经岛屿，还歪歪斜斜画了粗糙的海图，又拉回来两大船尖头瓜。
“草民所经过的岛屿、小国之中，共有三处有尖头瓜，大小略有不同，草民也一一尝过了，果肉味道也不尽相同，因不知道夫人中意哪种，便都带了些回来……”崔瀚勤勤恳恳汇报着自己的发现和收获。
师雁行很满意，夸了几句。
到了最后，崔瀚的神色忽然紧张起来，隐约间带了点背水一战的赌性儿。
“还有什么事？”师雁行催道。
崔瀚舔舔嘴唇，竟哆哆嗦嗦从脚边的麻袋里掏出来一个凹凸不平的纸包。
“草民，草民有大事要讲！”！