从女院那边狼狈逃回家之后,肖知谨见到了自己的师弟常悦。两人的生日只差几个月，又都是吃过苦早熟的性子，很快就混熟了。

霍疏桐和秦落不知道常家发生的事,与常悦交流过后不免惊讶，“你学问不错，怎的不下场一试？”

考秀才分三步：县试、府试、院试,层层递进,一层有一层的心得和体验。看常悦这个样子,至少能过县试,即便最后不能中，积累些经验也好啊。之前他们遇到的几个考生,气度还不如常悦呢,照样牛哄哄的,好像点个引信就能随时上天。

常悦露出个腼腆的笑，没有过多解释，“两位谬赞了,我心里却不大踏实,更不想堕了恩师名望,还是把握大些再考吧。”

秦落不疑有他，只拿出哥哥的款儿勉励他道：“我看你身体似乎有些弱，养好些在上考场也好，不然真够受的。”

他跟常悦都是商户出身，天生一分亲近。

倒是霍疏桐从常悦平静的表情下隐约察觉到什么,不过既然对方不说，他也不问。

之前肖知谨在信里就了解了常悦的情况，当下岔开话题道：“之翔，你也别丈八的烛台,照得见别人照不到自己，我师弟身子骨弱些，你也强不到哪里去，赶明儿你们都早起跟我一起锻炼才好。不然以后乡试、会试一憋好几天不让放出来，万一考号位置再不好，你一准儿晕在里头！”

秦落字之翔，听了这话顿时将一张小圆胖脸涨红了，“快别吓唬我了，听着就叫人腿肚子打转。”

常悦是太瘦，他则是太肥，平时多走几步就心慌气喘的，一听肖知谨说的话就紧张起来。

霍疏桐轻笑出声，也跟着正色道：“话糙理不糙，三思却不是白吓唬你，你这个年纪就这个体型，日后越发不便了。”

读书人大多体弱，相当一部分考试失利就是败在熬不过上，更有许多干脆就考死了，怎能令人不唏嘘。

“罢罢罢，”秦落无奈道，“都是我娘担心我冻着饿着，一天五六顿的喂，临睡前还有点心，如今我胃口都撑大了……”

越胖越懒，越懒越胖，他都记不清上回走路超过一千步是什么时候了。

常悦从没跟这么多年纪相仿的人凑在一处说笑，只觉十分新奇，初始的那点忐忑和不自在一点点淡去。

大家说得热火朝天，他不做声倒显得不合群。

常悦暗自掐了掐掌心，不断给自己鼓劲，过了会儿才尝试着主动开口，“师兄说得对，之前我的胞弟身子骨一直不大好，听了师娘的劝，如今也做些锻炼，果然硬朗不少，药都吃得少了呢。”

“当真？”秦落有点怀疑。富贵人家不都整天说什么“保养”么，咋认识的新伙伴却都鼓励自己动起来？

见他接话十分流畅自然，常悦心头一松，更多几分自信，用力点头，“千真万确。”

或许是第一次与人这般交谈，常悦生怕说服力不够，顿了顿又补充道：“不光弟弟，我家中还有三个妹