“陛下明鉴，我东罗马帝国很穷，说起来，最值钱的，就坐在您眼前了。”
凯瑟琳轻抿了下红唇，一脸的伤感与无助状，那叫一个我见犹怜。
“贵我两国虽说远隔万里，但，贵国的风俗习惯乃至宗教信仰，朕还是心中有数的。”
“据朕所知，依贵国的基督教教义，在婚姻上，严格坚持的是一夫一妻制吧？”
绝世美女确实很值钱。
但，这特么的是美人计好不？
略一晕眩后，李贤很快就回过了神来。
“陛下也知我基督教？”
一愣之下，凯瑟琳明显有些失态了。
“略有所知吧，天下宗教林林总总，不过都是荼毒百姓的慢性毒药罢了，多少罪恶，假借宗教之名以行。”
“所谓的神怜世人，笑话而已，那仅仅只是上位者编造出来，以达到维持自身地位的谎言而已。”
“朕从来不信任何宗教，也不准这么些宗教在我大唐传播，若有人敢违抗，一律死罪！”
在对宗教的传播一事上，李贤一向严苛。
概因他很清楚宗教的危害性——在民智未开、科技不够发达的年月，若是让宗教蓬勃发展起来的话，肯定会影响到皇权的巩固。
而这，是他无论如何都不会允许的。
“陛下，您太过偏激了，上帝……”
一听李贤如此贬斥宗教，凯瑟琳显然无法忍受。
“朕说过了，不要跟朕谈宗教，朕不想听，但，朕也不会去干涉贵国的信仰自由。”
“贵国既是有心结盟，那就拿出些真正的诚意来，废话多说无益，朕的耐心是有限度的。”
李贤并非铁石心肠之人，但，在涉及到国政时，他的心却是向来坚如铁石。
能让他有所心软的少之又少，面前这位美少女并不在其中。
“陛下息怒，是小女子孟浪了，只是，我东罗马帝国目下内忧外患，国力确实有所不足。”
“但，小女子坚信，只要大唐肯给予扶持，我东罗马帝国肯定会成为大唐最强有力的臂助。”
无往不利的绝世容颜居然没能奏效，凯瑟琳难免有些慌，但却并未放弃努力。
“那就说说贵国的要求吧。”
要想经济殖民欧洲，除了强大的海军之外，大唐确实还需要一个打手，
毕竟陆军腿短，去的少了，不济事，派去的兵力多了，军费开支浩大，不太上算。
“陛下，我东罗马帝国希望大唐能无偿提供我国足可武装二十万人的火器装备。”
“为此，我东罗马帝国不单可以从西面夹击李氏匪帮，更可以为大唐的海上贸易提供武装保护，并给予十年的通关免税。”
在飞速收敛了一下散乱的心思后，凯瑟琳满是期颐之色地提出了要求。
只是，她自己都知道这么个要求实在是有些过分。
但没办法，概因东罗马帝国目下不单穷，还乱——靠着兵变上台的君士坦丁?利昂提奥斯虽名为皇帝，可其实政权并不稳固，除了他自身所主导的五万军队外，其余军队都掌控在了旁的大将手中。
财政状况更是拮据得个够呛，最大的经济来源——东西方贸易又因李贞父子盘踞在西域，以至于陆上丝绸之路几乎被断。
在大唐海上贸易改走红海后，东罗马帝国的民生已经凋敝得不成体统了，真心拿不出什么太多的诚意来。
“不够。”
这，不就是空手套白狼么？
李贤的脑袋可没进水，怎可能会答应。
“陛下，贵国开出的价格太高了些，若能减至三成，我国可以先付一成定金，后续部分分十年还清，您看……”
东罗马帝国急需火器装备以抵御西域军的攻伐，但，真的拿不出太多的钱来，凯瑟琳巧妇难为无米之炊，此时此刻，也只能硬着头皮提议道。
“这诚意还是不够。”
尽管手中扣着的那些旧式武器装备不是己方淘汰下来的，便是从吐蕃、西域军缴获来的，于目下的大唐而论，其实就只是些只剩下回炉的丁点价值。
但，对东罗马等国来说，却依旧是具有划时代意义的先进武器。
李贤当然不打算贱卖。
“那，再加上小女子呢？”
钱，确实没有了。
能拿出手的，显然就只剩下自身。
到了此时，不管有用没用，凯瑟琳也只能把自己当筹码押了上去。
“看来，你们东罗马帝国是真的落魄了。”
在李贤的记忆中，东罗马帝国是延续时间最长的帝国，足足持续了一千一百多年。
只是一直不怎么景气，不过，在欧罗巴各国中，经济实力应该还算是过得去的。
可眼下，居然连购买武器装备的四十五万两黄金都凑不出来，这等国力，实在堪忧。
“让陛下见笑了。”
人穷志短，凯瑟琳除了苦笑之外，也真不知该说啥才是了。
“你虽美，但却不适合朕，所以，进宫的话，就不必再提了，我大唐所卖出的武器装备一向明码实价，这一点，也没得谈。”
“不过，贵国既是盟友，那，朕可以给贵国买一送一之优惠，但这，只限于首次交易，且，只能购买旧式武器。”
“至于说贵国财政不足以全额支付么，那就先付一成定金也无妨，剩余部分，朕可以准你们分十年还清，或者贵国同意我大唐在贵国开设一处港口，并驻军。”
“这是最后的条件，贵国若是接受不了，那就免谈也罢。”
美人，只要是正常男子，都会喜欢。
但，喜欢是一回事，真正娶回家，却又是另一回事了。
就凯瑟琳这等明显野心不小的女子，真进了宫，肯定会惹出无穷的事端来。
李贤可不想到时候再去辣手摧花。
“多谢陛下垂怜，我东罗马帝国定会在十年内还清欠款。”
驻军？
这肯定不行！
以大唐之强盛，真得一港口驻军的话，天晓得啥时候东罗马帝国就会成为大唐的一部分。
这等蠢事，凯瑟琳当然不可能去干……
易卜拉欣港，红海航运的终点，同时也是古苏伊士运河的南端起点，繁华自是不消说之事。
几乎每天都有来自大唐的商船靠岸，也有不少来自欧罗巴各国的小商船横穿古运河而来。
哪怕大食帝国与西域军的连年大战打得个天昏地暗，也影响不到易卜拉欣港的兴旺发达。
景隆八年，十二月二十六日，巳时正牌。
易卜拉欣港外的海面上突然出现了一支庞大的舰队，其中，光是“威字级”战列舰就多达六艘，更有“镇字级”、“福字级”战列舰四十余艘，以及五十余艘的“顺字级”战舰、运输舰。
这规模，真就太吓人了些。
“报，禀城主大人，唐人的大舰队突然开到我港口外海了。”
港口的守军当即就被惊到了，自有一名报马紧急赶到了城守府中。
“来就来好了，这等小事也来烦我，要你们来何用?”
正自欣赏着歌舞的城主默罕默德?拉辛杜根本不以为意，甚至不耐烦地呵斥了一声。
不奇怪，唐人的商船队通常都有唐军舰队护航，到访易卜拉欣也不是第一回了。
“城主大人，唐人来了六十多艘战舰，其中超级战舰就多达六艘，另有四十余运输船跟进，其来意恐怕不善。”
见自家城主大人如此漫不经心，前来禀报的报马不得不赶忙将大唐舰队的规模道了出来。
“你说什么？”
一听这话，默罕默德?拉辛杜顿时就稳不住神了，霍然起身之下，一不留神便将面前的矮几撞翻，瓜果、茶杯等物就是滚了一地都是。
“小人亲眼所见，绝无虚假。”
报马无奈地回了一句。
“快，来人，传令下去：城中守军即刻集结备战，另，即刻派人去迎接唐人，问明他们的来意！”
唐军百余艘巨舰齐至，肯定不是来贸易的。
一想到这，默罕默德?拉辛杜顿时就急了眼……
“报告司令，港口处来了艘打着白旗的巡逻战船。”
旗舰“威远号”的前甲板上，远征军舰队司令赵英豪正与东海舰队司令齐云武、南洋舰队司令刘秉南商榷着攻打易卜拉欣港一事。
冷不丁却听高大桅杆上的瞭望哨突然高呼了一嗓子。
“传令：让先锋舰队派出两艘交通艇，将使者接到旗舰。”
使者，来不来，都不可能影响到唐军攻取易卜拉欣港的决心，不过，谈谈也无妨，权当大战开启前的甜点好了，赵英豪压根儿就没在意那么许多。
“大食帝国易卜拉欣城港口税务副督察哈斯勒姆?沙拉杜见过大唐舰队司令官阁下。”
一刻多钟后，一名身材瘦高的中年官员终于登上了“威远号”的前甲板。
“何事，说吧。”
大食帝国说起来是大唐的盟友，只是这个盟友相当不靠谱——谈好了所购买的军火当在五年内分期付清，可实际上么，除了第一年按时支付了之外，后三年的欠款一分未给，反倒又赊欠了不少。
累积下来，到目前为止，大食帝国已经欠了大唐一百三十八万五千三百余两黄金了。
之所以会欠下如此之多，原因就在于大食帝国屡次惨败于西域军手中，为组建新军，不得不一直不断地补充枪炮、弹药。
没钱，那就只能赊欠着。
有鉴于此，赵英豪当然不会给哈斯勒姆?沙拉杜啥好脸色看。！