“三路部队？”杜美不相信的再次问了一遍。
“是的，总督大人，之前我们进驻广州湾的部队从竟传回来消息，大清国的北洋水师也在战斗都半段赶了过来，据我们的侦察得知，北洋水师这次过来的时候组成了一个庞大的特混舰队，大小战舰加上补给船有一百多只，并且没有回到北洋的防区，我担心这支舰队随时会进入东经湾，那时……”比道里爱尔慢慢的说出了自己的担心。
“这……比道里爱尔将军，你认为我们的舰队能够打败北洋水师吗？”杜美还是抱着一点希望的问道。
“总督大人，我们东京舰队经过广州湾的失利之后，六艘大型战舰全军覆没，现在我们舰队虽然还有二十多艘舰艇，大其中大多数都是小吨位的炮舰和鱼雷艇，主力战舰只有五艘，北洋水师经过与日本之间的大战之后，实力更加的强大，我们现在的舰队根本一点胜算也没有。”比道里爱尔直接就打断了杜美的幻想。
所有人的脸色都变得惨白，如果舰队失败了，整个海岸线都成为了北洋水师攻击目标，一但有军队从南部登陆，三路军对南北夹击，越南的局势立刻就会崩盘，自己这一方将再也没有什么机会。
“比道里爱尔将军，你认为北洋水师会率先进攻哪里？”杜美能够做到镇守一方的总督，也不是一个容易对付的角色，立刻就开始想对策。
“理论上整个海岸线都在他们的攻击范围之内，但是我觉得也就有几个地方可供他们选择，当然首选就是西贡，那里是我们在越南的经济中心、最大的城市，只要占领这里，很容易就能够占领整个越南南部。还有就是中部的清化，在这里登陆能够直接对我们河内形成威胁，能够迅速的和北面的两路清军三面夹击我们，我们腹背受敌会败得很快。”比道里爱尔慢慢的说道。
“这可如何是好，你可有什么好的办法应对？”杜美赶紧问道，广西和云南的两路军就够他受的了，本来他想到，即使抵挡不住这两路军，也可以向南部撤退，自己还有退路。现在冒出了这第三路军，如果比道里爱尔预测的真的成真了，那他的退路就被切断了，他很有可能会成为阶下囚，这如何能让他不着急？
“我也没有什么太好的办法，我们的兵力太少了，对于这场战争我们根本就没有准备好，没有国内援军的支持，仅考我们这里根本就没有什么胜算。现在我们唯一的办法就是赌，在西贡与清化之间，我们必须选择一处来重点防守，希望上帝能够站在我们这一边，让我们能够重创清军的登陆部队，那我们还有一线希望。”
“也只能这样做了，立刻命令独立旅全部调防到清化，稳固河内的后方，我们一定要顶住清军的攻势，只要坚持到我们的远征舰队到来的时候就是胜利！”考虑到越南北部战局，杜美立刻就决定在越南北部坚守，放弃南部。
杜美的这个决定也是不得已，他根本没有想到局势会恶化得这么快，几十天前，他还信誓旦旦的摆出了一副进攻的态势，主要的兵力都集中到了越南北部。没想到这么短的时间攻守