第七百四十一章捕而放之
莱茵河畔的科隆始建于古罗马时代，自建城伊始便因处在水路、陆路商路交汇处而为商业中枢，并因此繁荣昌盛。中世纪时，科隆便为神圣罗马帝国的一座自由市，还是著名的汉萨同盟城市之一，即使是在进入大航海时代后，它也未像意大利北部的城市那样迅速衰弱，并因为始终未受到战火地蹂躏而保持着繁华。即使到了今日，它已经隶属于法兰西版图内，却仍然能保留“自由市”的资格，以效忠法兰西国王作为自由的交换物，使自身在王国内拥有显著地位。
科隆城西十公里，通往巴黎的大路上，俄罗斯使节团正驻马稍歇。二十八岁的俄罗斯皇储保罗？彼得洛维奇有一张德意志民族特征明显的脸，也有着德意志民族特有的坚毅、一丝不苟的专注神情。他拄着黑色的权杖走在大路旁的野草地中，一脸喜色地对身后的尼基塔？潘宁伯爵说道：“之前在柏林时，我原以为普鲁士的腓特烈二世为这个时代最出色的国王，普鲁士是这个时代最先进、最有秩序的国家，但现在我错了，我真的错了。”
尼基塔？潘宁伯爵面无表情地跟随于后，不对皇储的话做任何回应。相似的情况已经发生多次，他对皇储每到一地便兴奋地长篇大论已经看得厌烦。
保罗继续说：“你看见了吗？留在神圣罗马帝国内的莱茵河东岸的科隆仍然有着宗教歧视，天主教徒歧视着新教徒和犹太人，新教徒和犹太人并没有与天主教徒平等的地位，可并入法兰西王国的莱茵河西岸的科隆完全不同，天主教徒、新教徒、犹太人有着平等的地位，市议会中既有天主教徒，也有新教徒和犹太人，而且在这种情况下，居然还能维持良好的秩序，没有引发宗教冲突，简直是奇迹。”
科隆地跨莱茵河两岸，但在三年战争后，法兰西取走了神圣罗马帝国于莱茵河西岸的科隆老城，莱茵河东岸的科隆则仍然留在帝国，作为科隆大主教的驻地存在。科隆原本是大主教坐堂所在地，其市民亦以天主教徒为主，因此，城内存在着严重的宗教歧视，新教徒和犹太人地位不高，常遭到迫害。
法兰西占据了西科隆之后，虽保留了科隆的自由市资格，但强行推动了《宗教平等法令》。由于新教徒大多为手工业者，犹太人大多有极丰厚的财富，他们人数虽比不上天主教徒，可经济实力却远胜于天主教徒，因此，在法令发布之后，法兰西自然就受到了新教徒和犹太人的支持。另一方面，数量众多的底层天主教徒亦受到城市权贵地剥削，在战后，大多权贵阶级搬去了东科隆，他们也因而得到了解脱。
因此种种，西科隆几乎无人视法兰西为侵略者，相反却视其为解放者，故而整座城市都对法兰西有极高的忠诚，也正是因为这种忠诚，他们才能继续保持自由市的身份。
“陛下，休息的时间差不多了，我们应该启程了。”尼基塔？潘宁伯爵不顾保罗正处在兴头上，冲他浇了盆凉水。
保罗不以为意，按照尼基塔？潘宁伯爵所言转身向马车走去，却边走边继续说：“天主教、新教