在道德与政治利益间犹豫不决的范纯仁，全然也没有注意到马车的行进，直到车夫呦喝着马车停下来，才从天人交战中回过神来。他看了一眼车外——西边高大的角楼凤檐龙柱，富丽堂皇。范纯仁心知是到了西掖门外，连忙下了马车，步行进皇城。
“范公。”——范纯仁刚刚走到西掖门前，便听到身后有人叫自己。他连忙停住脚步，转过身去，却见是韩忠彦抱着拳，笑容满面地从身后走来。范纯仁连忙回了一礼，笑道：“师朴。”二人寒暄几句，便并步进宫。范纯仁心知韩忠彦是个炙手可热的人物，而且毕竟是韩琦的儿子，政治立场上也比较同情旧党，但他与韩忠彦并无深交，只听说他是个极懦弱，没什么担当的人，这时候也没什么话说，只是有一搭没一搭说着不着边际的闲话。韩忠彦也似乎惜字如金，就这么着走了一段，眼见范纯仁要往政事堂去了，韩忠彦看了一眼四旁无人，忽然停下脚步，笑道：“范公宜早下决断。”
范纯仁顿时一怔，惊讶地望着韩忠彦。却听韩忠彦又笑道：“据说文正公曾论其三子，以为公得其一个‘忠’字。范公非明哲保身之人，今一反常态，下官妄自揣测，以为必有所谋。”
这一番话，让范纯仁越的吃惊——他曾未想过韩忠彦还有这种见识，而且话中示好之意，再明显不过。范纯仁顿时精神一振，注视韩忠彦，道：“某非是避事，只恨不得面见天子……师朴朝夕侍奉陛下左右，既有此意，为何……”
韩忠彦却逃避似的避开了他的目光，也不肯回答他的话，只是笑了笑不肯言语。过了一小会，方又抱拳道：“太后召见，下官不便久留。范公恕罪。”说罢长揖一礼，竟匆匆告退而去。
范纯仁站在那里，望着他的背影，咀嚼着他的那两句话，越的觉得扑朔迷离。他不觉摇了摇头，到政事堂打了个这些日子吕惠卿不论当不当值，每天都会到政事堂坐堂，理由是冠冕堂皇的：皇帝病重，西南干戈未息，身为相，自然没有道理偷懒的。范纯仁参见过吕惠卿，却见当值的冯京坐在榻上，埋头看他的公文。见着他进来，只是抬头笑笑，也不说话。待他坐下，才听冯京干巴巴地笑道：“尧夫也来了。方才秦少游来辞行——皇上虽圣体违和，居然还特意许他到延和殿入辞，这等恩宠，连你我皆有不及，真是罕见。”
范纯仁听语气中略带酸意，不禁笑道：“秦观要走了么？”
“可不是？皇御批，欲调狄谘为杭州知州，以丰稷知广州，要我等议定以闻。”冯京不紧不慢地说道，说罢，有意无意拿眼睛瞄了一眼吕惠卿。
“皇上病情好转了？”范纯仁立时兴奋起来，眯着眼睛望着冯京，但说话却只是平常的语气，道：“杭州、广州，如今亦算是国家东南两个大镇。两州知州更是权倾东南——不知吕相公与冯公以为如何？”杭州知州与广州知州的确称得上是目前宋朝东南两个最重要的职位，分别节制着宋朝两只最重要的海船水军力量，是宋朝海外战略的两个最重要的基点，但在这时候，范纯仁其实已经根本不在乎这两个知州的