光棍一条，他不忍心。一咬牙答应了。
如今他也有二十三了，别的男人在他这年纪孩子都已经生了好几个，他的媳妇还没影。父母就只剩下一条小破船栖身，年纪也越来越大，再没有能力给他也盖个房子，他只能靠自己慢慢挣，还不知何年马月呢。
一路埋头想心事，直到被几个眼神凌厉的男人拦住，这才惊觉自己走入了人家的包围圈。
他们随即拿出一样东西问他：“这件衣服你有没有见过？”
小牛的心都快跳出来了，可一想到还住在家里的俞姑娘，就重新鼓起了勇气。人既然是他家救的，他死都要保护她，于是极力维持镇定，却也不敢轻易出声，怕自己的牙齿会打架，只敢朝那几个人摇了摇头。
他们手里拿的，正是那件差点惹祸的紫色大氅，他亲手丢在山坳里，没想到这样都让他们找出来了。
“你家住在哪里的？”
“那边”，他朝相反的方向一指。
“既然家住在那边，你怎么走到这里来了。”
“爹娘让我去看看姐姐，姐姐快生孩子了。”他信口胡诌，心想这些人反正又不认识他，只要说得通就行了。
那些人又问：“这附近可有船家？”
他连忙回答，“没有，只有过路船偶尔会停靠一下。”
这时一位年轻的公子走过来，其他的人都退到一边，小牛一看那人穿着就知道身份不凡，忙跪下见礼。
公子亲自问他：“你既然常在这河边走动。最近可有听到什么消息，比如，哪里救起了一位姑娘？”
小牛紧张得要命，只好用假笑来掩饰：“这寒冬腊月，掉下河就会冻僵，哪里还救得起来。”
公子像受到了极大的打击，步履踉跄地后退几步，手下忙扶住。过了半晌，公子似乎又找回了一点勇气，自语般地问：“要真没人救起，这都七天了，也该浮起来了吧。”
为保护俞姑娘，小牛毫无犹豫地摧毁掉了他的最后一丝希望：“要是夏天，三五天就会浮起来。冬天人穿得多，那棉衣吸水后，不知道多重，跟身上绑块石头一样，会沉到河底的，又不容易腐烂充气，七天哪里浮得起来。”
“公子，公子”，他的话刚说完，四周就传来一阵惊呼。那位贵公子竟然昏了过去。
小牛回家把这事跟俞宛秋一提，她当场就变了脸色。
小牛试探着说：“姑娘，这位公子跟上回那帮人不同，看他的神色，很是关心姑娘。”
俞宛秋却苦笑着告诉他：“他是很关心我，但他家里大人不喜欢我，又极有权势，如果我跟他在一起，会被他家大人派杀手追杀的。”
常大娘又是吃惊又是气愤：“什么人那么可恶啊，姑娘这样的人品，竟然还挑。”
俞宛秋道：“她们挑的不是我这个人。而是我的门第，我是庶出，又父母双亡，配不上他家公子。”
刚才小牛没回来前，俞宛秋已经基本上跟常氏夫妇谈妥了，她请小牛护送她去