地窟内不少玄明强者都在以神念搜查，惊疑不定地环顾四周。
有人？
这偌大地窟内全部都是他们自己的人，又何来其他的外人闯入其中？
更何况来者还能穿过洞窟外的层层把守，甚至是在元灵巅峰境的老宗主眼皮子底下动手...这怎么可能？！
“此人潜行之术极为厉害！”
而黑袍老者很快大吼出声，翻掌拍出，恐怖劲力刹那间在洞窟内爆发。
轰隆——！
伴随着一阵震耳欲聋的轰鸣巨响，整座地窟仿佛要被震塌般涌出大量烟尘，连同四周山头都在剧烈震颤。
无孔不入的元灵之力扫过四方，甚至将地面都翻卷而起，令不少玄明强者都踉跄后退，险些被余波给一并吹飞出去。
“......”
但即便如此，黑袍老者脸色肃穆地四扫环顾，眼神更凝重几分。
周围没有传来哪怕一丁点儿回馈，仿佛有人出手只是自己的臆想。
一玄明武者急切出声：“老宗主，当真有人？”
“确凿无误。”
黑袍老者蓦然一点眉心，似借魂力爆发之势强提神念，目光爆闪间隐约看见了一丝轮廓——
“在这里！”
他猛地隔空出手，枯槁手掌仿佛化作山岳倾轧。
锵！
随着黑红交织的刀光自虚空中迸发，两股力量正面硬撼，炸起震动人心的冲击，火光冲天而起。
“哦？”
黑袍老者轻咦一声，收回了右掌。
好诡异的力量！
烟尘之中，一道模糊身影后退三步。
大批玄明武者从各方汇集而来，神色森然，眼中杀气腾腾。
“你是何人。”
黑袍老者沉声道：“为何要坏我等大事！”
“何必问我。”宁尘低声一笑：“你们在武国内肆意胡来，早该有这样的结果。”
“武国之中竟有你这等人物。”黑袍老者冷笑一声：“不觉得为武国皇庭卖命太过屈才？”
“我不为皇庭，只为秩序。”
宁尘故意装腔作势地念叨起‘台词’，不急不缓道：“尔等企图在暗中掀起一场乱战，甚至要将皇城百姓都卷入其中，我自然不能视之不理。”
同时，他还在心底里催促道：“怜儿，魂力凝聚的如何？”
“很快就好！”
九怜暗中掐印，准备施术强行腾挪至百里开外：“你再多废话几句，拖延一点时间。”
宁尘心思微动，低声笑道：“更何况，尔等企图沾染这等妖魔，哪怕是替天行道，我路过见之都要将其铲除，方可安心。”
四周魔门高层脸色都是一沉。
如今此人浑身模糊不清、如遮云雾，根本看不清面容...只是这种极端的正义感，又会是武国哪位不曾露面的绝世高手？
“——可惜。”
但，黑袍老者却突然笑了起来。
宁尘眼神微凛：“你笑什么。”
“我笑你自以为得手，却没想到洞窟内的妖魔究竟是何等恐怖的存在。”黑袍老者抚须笑道：“你刚才用了点古怪手段破开大阵守护、甚至是破坏了那颗妖魔心脏，当真以为妖魔便会借此死亡？”
宁尘脸色一变：“你说...什么？”
黑袍老者意味深长道：“此妖名为穹魄，乃是上古时代就曾肆虐大地的五大凶魔之一，可谓是人族天敌、有寂灭万物之能。可不是凡人手段就能将之斩杀。”
宁尘暗觉惊异，默默扫过四周其他玄明强者的面庞。
在场众人脸色都渐渐镇定下来，显然都知道这穹魄的存在...
看起来，不像是临时扯出的谎言。
“穹魄又如何，如今终究只是一颗肉瘤心脏而已。”
“呵呵，便是心脏也有不死不灭之能。”
黑袍老者笑意愈发森然冷酷：“你费尽心思潜入洞窟内部，只为破坏妖魔心脏，却不知那心脏在几十息后便可复苏重生...你那一击，说不定能让穹魄变得更强，在武国之中展开更为残酷凶狠的虐杀之行，无人可挡。”
喋喋不休的威吓之际，黑袍老者其实同样在默默在衣袖下捏动印诀。
妖魔心脏之复苏，无需他出手相助。
而他眼下需要做的，就是竭尽所能将这个怪人留下，不可再让其潜入暗中。
若让其逃走，无穷后患。
但刚才一番试探，对方似乎也拥有着媲美元灵境的强横修为，再加上这等悄无声息地潜行手段，其威胁怕是丝毫不亚于一个元灵巅峰的恐怖强敌...
不可莽撞。
定要抓住机会，将其一招击溃。
而打破这个对峙平衡的关键，便是即将彻底复苏的穹魄。
穹魄之力，哪怕此人再能躲能藏，只需一息便可将之彻底吞没。
“——此人不是什么绝世高手！”
突然间，一道身影从远处飞跃而至，怒然低吼：“这种敛息藏身的手段，是宁尘！”
此言响起，在场众人都是一惊。
宁尘这下子是真的变了脸色，愕然回首，就见那人摘下了面具，正是许久未见的五域之人，段今！
黑袍老者眼神微动，蓦然大喝：“一齐出手，将此子彻底困住！”
众玄明强者立刻挥掌出招。
澎湃天地之力齐齐倾轧而下，甚至令宁尘所在之地都生生崩塌下陷。
但——
宁尘的模糊身影却逐渐消失，直至化作一抹血光，出现在十丈开外。
“什么？！”众人皆惊，难以理解刚才那究竟是什么手段，竟能从众人联手镇压下逃出生天。
宁尘惊出一身冷汗，刚一回神，脑海中就响起柳茹意的妩媚笑道：“蠢小子，借哀家的力量却只知蛮横胡乱挥刀，实在是暴殄天物。”
很显然，刚才那恍若缩地成寸般的手段，是柳茹意在暗中帮了一手。
“我帮你洗脱‘嫌疑’。”
祝艳星也蓦然出声。
宁尘暂时也来不及感谢，手中厄刀一转，眼神骤凝，刀锋朝不远处的段今奋力斩出！
得祝艳星相助的刀罡匹练，瞬间划出一道长达十丈的恐怖之势，撕裂大地、似要将段今生生斩作两半。
段今瞳孔微缩，连忙抽身急挡。
轰隆——！
爆炸再起，黑光四射。
人群中的左伯仲面露异色，低声传音：“我之前与宁尘对上过，这刀罡气息与宁尘不同...更像是穹魄的气息？！”
众多玄明强者闻言心下微凛，难道说此人刚才还抽走了一丝穹魄的力量？
但他们都不是等闲之辈，心中虽觉震撼，出手招式却丝毫不慢，威势如波涛震撼。
可随着招式频出，他们心底却越惊愕莫名。
此人，好古怪的身法、好诡异的手段。
分明身形轮廓就在眼前，但气息却感觉不到哪怕一丝。即便想要以神念锁定，却只能捕捉到一团虚实不定的雾气，仿佛方圆百丈内...
每处角落，都有一道身影。
真真假假、虚虚实实，实在叫人难以分辨真实。
而宁尘闪转腾挪、借敛息手段迅速飞窜于爆炸烟尘，竟一时间也勉强令局面僵持了下来。
但黑袍老者却猛地怒瞪双眼，咧嘴大笑：“留下来吧！”
他仿佛已看穿了身法之玄妙，掌印再现，却在瞬间将各处逃离方向尽数封锁，仿佛连空间都要镇压碾碎。
——咔嚓！
一声脆响，蓦然从洞窟内传来。
在场众人，包括黑袍老者神情都是一怔。
旋即便是勃然变色，回首愣愣看着洞窟内部——
上古妖魔穹魄的气息，彻底断了。
“这怎么可能？！”黑袍老者第一次失态，愕然喃喃道：“穹魄的气息竟当真彻底断绝？！”
“怎会如此！”
也有其他魔门玄明惊怒道：“不是说穹魄永生不死，时隔万年都依旧存活，可现在怎会被宁尘砍一刀就出事！”
“谁说我是宁尘。”
宁尘突然开口，似笑非笑道：“虽然不知你们为何会喊我为宁尘，但以我所学所悟之法便是为斩杀妖魔而存在，哪怕是所谓穹魄也逃之不过。”
话音刚落，其身影倏然缠绕起一阵玄光，直至彻底人间蒸发般消失无踪。
“......”
在场众人连忙以神念探测四周。
但很快愕然发现，此时其气息竟连一丝都不曾留下。
“他...跑了？”
“刚才那是什么手段？！”
“闻所未闻...难道就是所谓的空间之术？”
段今甩掉双臂上的黑烟，脸色变幻不定。
这种手段，当初的宁尘好像也不曾施展过...
难道，真是他猜错了人？
“快点派人去追查！”
有人刚刚大喝出声，黑袍老者便一甩衣袖：“如今没有必要了，众人速速与我返回洞窟！”
“老宗主，我们现在...”
“此人身份不明，手段诡异，但正面终究不是我等对手，藏身手段已被我破解，没必要多费心神。若再敢现身唯有一死。”
黑袍老者闪身回到洞窟，脸色凝重地来到穹魄心脏前。
本该生机勃发的心脏，如今却缠了灰败死意，枯槁萎缩，连同四周重塑魔躯所用的血肉都已彻底衰败腐朽，仿佛化作一片尘埃。
众多魔门高层团团围聚而来，见此状况，脸色都是无比难看。
他们准备多年、不知花费多少珍贵资源才能将这颗穹魄心脏重新培养起来，可不过短短一瞬，这些年来的艰辛便成了空谈。
简直，如同一个笑柄。
“没必要灰心丧志。”
黑袍老者伸手抓住眼前的灰败血肉，平静道：“哪怕没有穹魄在世，我等亦是魔门魁首，照样能以无上魔威碾碎武国皇庭。更何况皇庭内同僚已经开始行动，我们更该速速与他们里应外合。”
“但以我等势力...”
“无妨。穹魄虽死，但其力量还是留下了一些。”黑袍老者一阵拉扯，强行从中摄取出一团漆黑气旋，神色森然地回首环顾众人：“诸位，分而食之，便可得上古凶魔之力，足以凌驾于武国正道之上！”
在场众人面面相觑，很快咬牙将这股力量吸收。
感受着体内升腾的晦暗气息，他们脸上却逐渐露出憎恨怒火。
这份力量强则强矣、却会对他们的武道之路带来无穷后患...
按照计划，此战本该由穹魄打头阵、甚至便足以碾碎武国，他们只需作壁上观便可。可现在还得他们亲自出手，危险难测。
这一切，都是因为刚才那个男人。
可恨！
...
数十里外，一处荒林。
宁尘踉跄坐倒在地，呼吸急促，愣愣地看着眼前的空处。
“别傻愣着了，回神。”九怜撇了撇嘴：“已经成功逃出险境了。”
“...刚才那是什么手段？”
“一点小伎俩而已。”
九怜斜睨而来：“别想着学了，待你何时踏足元灵境了再说。”
宁尘悻悻站起，却忽觉一阵浑身脱力，脸色发白地撑膝喘息，冷汗直流。
再内视一番，体内灵气几乎已是枯竭，身体状况很是糟糕。
刚才与敌方周旋交锋时间虽短，但显然已是令他拼尽了全力。
“亏你能在那么多玄明武者的手下周旋那么久。”
九怜语气放轻了几分：“能活着就已经不错啦。”
宁尘擦了把汗水，哂笑道：“全靠怜儿你和茹意姑娘的这些本领，若单我一人，怕是一个照面就要没命了。”
他虽能跨境而战，可一下子面对那么多气势恐怖的强者围剿，实在是九死一生，踏错一步都得葬身于此。
“先别说这些奉承话了。”九怜顿了顿，冷声道：“祝艳星，你确定那个穹魄已经死透了？”
“我没必要骗你们。”
祝艳星身形在旁浮现，皓腕微转，掌心中正悬浮着一团淡淡灰雾。
宁尘一怔：“这是...”
“穹魄的‘生’。”祝艳星平静道：“他们所寻来的这头穹魄的确是真货，上古血脉不假。但终究是穹魄死后残存的肉块之一，还办不到真正的不死不灭，哪怕是我也能轻松夺之。”
宁尘听得脸色一阵变幻。
穹魄的肉块...
仅仅如此，便拥有毁灭武国的恐怖威能。
若其生前完整之姿，又会是何等惊世骇俗的存在？
“你很担心？”祝艳星螓首微歪，淡淡道：“它若全盛降临此地，我也能帮你将他变成一团死肉块。”
宁尘：“......”
九怜咂舌一声：“就凭你现在这幅模样，还想对上那种层次的妖魔，不被一巴掌拍成饼饼就不错了。”
祝艳星抿唇无言，只是微不可查地哼了一下，顺手握紧右手，递到了宁尘面前。
“这是...”
“穹魄之精魄，亦是良品。”
祝艳星平静道：“你可以服用，对魂力精进有好处。”
宁尘抬手接过，就见刚才那团灰蒙蒙的气息已然凝结成一粒剔透玉珠，在其中仿佛还能看见嘶吼咆哮的凶魔之威。
斟酌片刻，他将玉珠贴在眉心，将之送入魂海之中。
九怜面露愕然，下意识接过被扔过来的宝物：“你这是...”
“怜儿用吧。”宁尘轻声道：“你现在比我更需要此物。”
九怜沉默片刻，渐渐捏紧玉手。
随螓首微偏，墨玉般的刘海秀发轻轻散落，藏掩着闪烁目光。
她轻咬了朱唇一下：
“...笨蛋。”
“我自认为还是挺明智的。”宁尘笑了笑：“既能恢复怜儿修为、又能叫怜儿心中欢喜，一箭双雕，何乐而不为？”
九怜羞恼道：“谁要你用这种东西讨我欢心啦，总用这招，好像我是专门贪图你宝物似的...”
宁尘语气渐沉：“对我而言，怜儿便是我的宝物，自然得悉心呵护。”
“......”
九怜彻底没了声音。
一旁祝艳星柳眉微跳，虽默不作声，但却下意识地抚上了自己的心口...好奇怪，感觉有点不太舒服，胸口闷闷的，而且还有股难以言明的酸涩之感。
“好了，私事先说到这里。”
宁尘感慨一笑：”无论如此，此番行动都算顺利。我们现在得尽快赶回——”
可话音未落，他就一阵踉跄，险些一头倒在身旁的祝艳星身上，调息片刻才好受些。
祝艳星见状眨了眨眼，默默张开双臂，非但不躲，甚至主动将其揽进了怀中。
“呃？”
感受着冰凉香软，宁尘面面容一愣。
九怜呆了一下，很快怒从心起，仿佛心爱宝物被夺走一般，当即呲牙道：“臭女人！你干什么呢！”
祝艳星轻柔抱着疲惫无力的宁尘，眼波微动，淡然道：“他很累，需要照顾。”
“要不要照顾与你有什么——”
“他是我的主人。”祝艳星不急不缓道：“这是应尽的本分。”
九怜顿时被噎了回去，暗处脸色一阵泛红。
什么主人不主人的，分明就是当初这小子色欲熏心，馋你身子。
但看着宁尘现在的确乏力，她努力努嘴，终究还是没再多说什么...
趴着就趴一会儿吧，这女人别的不行，现在也就这幅下流身材还勉强能当枕头靠一靠。
“那就麻烦你了。”宁尘也是丝毫没介意，大大方方地反手揽上其蜂腰，靠在其身上轻吁一声：“你送我回皇庭，我趁现在多回复些体力，或许待会儿还会有一场大战。”
感受着其身上传来的淡淡炽热，祝艳星脸颊上泛起一丝淡淡羞红，眼波荡漾，但还是尽心尽职地抱着宁尘，翩然远去。
飞驰之际，她只觉心头那股令人不快的烦闷之意，已是消散许多。
...
皇城内。
深夜之下，却是无数火光照亮了整座城郭。
“快快快！”
“快点调兵增援！”
“那边有伤者，速速救治！”
密密麻麻的人影在城内奔走，原本森然严酷的皇宫内更是人声鼎沸，严军疾行。
这一切，都因为皇城内突然爆发了一场战乱。
一些从各地赶来的门派子弟突然翻脸出手，怒吼砍杀。甚至有不少宗门高层都面露狞笑，挥剑向友。
不过短短半柱香，整座皇城就仿佛被人设计布局了一样，彻底地陷入一片混乱之中。
与此同时，在城外更是有陆陆续续地各派人马赶来，却无一例外遭受了魔门恶徒的袭击，人人带伤，让本就混乱无序的皇城变得更为嘈杂，对于蜂拥而至的各大门派，竟一时间有些难辨真假。
但最为棘手的变故，还是那批不知从何处突然现身的魔门高手。
五位先天巅峰、三位玄明，刚一出手便是杀招，在城中炸开惊天动地的轰鸣，火光冲天。
猝不及防间，他们更是犹入无人之境，肆意冲杀，几乎无人可阻，甚至一路飞奔冲向城门方向，与各大门派的人马撞到了一起。
不出意料，正魔两道刚一见面，便又是一场必分你死我活的鏖战。
皇城门外血战不休，喊杀冲霄。
而在混乱之中，早已赶赴回皇庭的叶舒玉正立刻率军增援，强势插入了战局。
纤细羸弱的贵妇丝毫不顾一身疲惫，娇颜上唯有冷漠肃然，拂袖朗喝：“凡自称魔道者，杀无赦！”
数千禁军怒吼重逢，数名玄明境的皇庭高手照其吩咐出手镇压，很快就制住了伤亡扩大，甚至将魔道之势渐渐压下。
“连夜！”
衍天道宗的人马也很快见到跟随在叶舒玉身旁的秦连夜，皆是面露喜色。
秦连夜飞奔忍伤飞奔而来，拔剑相助：“诸位师兄师姐快快后退，我与长老们迎敌！”
“莫要胡来！”有长老连忙按住了她：“现在的情况——”
“没事的，有叶尚书在此。”
众人下意识回首望向后方。
屹立于城门上的叶舒玉依旧清冷，长发飘舞，美艳如画。可在这一刻，其冷喝指挥的姿态，却给人带来无穷信心。
果不其然，叶舒玉在这一刻展现出了超凡的冷静。不仅迅速下令抚平混乱、传递情报，揭开各方误会。
同时指挥战局、调兵遣将，半柱香未至，不仅皇城内的乱象被迅速平息，甚至连这场鏖战都很快就分出了胜负——
“哈...哈...叶尚书来的好啊！”
有宗门长老畅快大笑，也有一些弟子庆幸不已。他们本以为此战必将惨败，却不料增援如此及时，皇庭派出的高手更是强悍，此消彼长之下，胜利是如此轻松。
“我等终究大胜一回！”
“叶尚书真乃我武国谋将！”
不仅城下各派人马纷纷投来敬佩目光，就连那几位皇庭高手都暗暗点头。
叶舒玉此行，真可谓是雷厉风行，运兵如风，无愧皇上如此看重。
城下也有武者振奋下提剑直指那几名被围困其中的魔道恶徒：
“尔等贼子，快快束手就擒！”
“哈哈哈哈！”
但，这些披头散发的魔人却纷纷大笑出声。
叶舒玉眼神微凝，众人心头一凛。
“一群无知鼠辈，眼下就以为得胜了！？”其中一名老者面目狰狞的狂笑道：“尔等真正的噩梦，现在才要开始！”
“我等真正的恐怖，瞬间便将踏碎这小小的武国！”
“可惜，穹魄应该来不了了。”
一声轻笑蓦然响起。
这些魔门恶徒笑声骤滞，惊疑不定地循声望来：“你、你说什么？”
众人侧目，讶然瞧见一道身影从黑夜中缓缓走出，俊朗面庞上流露着调侃笑意：
“我说，穹魄它自身难保，没空理你们。你们还是早点安息吧。”
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