老太太请知州夫人过府吃席。也不知老太太是出于何种考虑，大约是想让清圆彻底死心，把她们姊妹叫来，安排在隔壁花厅里剥杏仁。一墙之隔，还是镶了漏窗的墙，这头说话，那头全听见了。老太太委婉地向知州夫人道明了意思，不说是清如自己相中的，只说长辈们瞧着很合适，“人道一客不烦二主，咱们家孩子的亲事，两桩都依仗了夫人，那第三个孩子，越性儿也托付你吧。”

知州夫人因熟络了，话也不背人，笑道：“老太太信得过我，凭着咱们的交情，原没有什么可说的……” 略迟疑了下问，“这回是为二姑娘说合？”

扈夫人道是，“夫人瞧，这两个孩子可登对啊？”

换作谁，都不会说你家孩子配不上人家，知州夫人笑着应承：“那还有什么可说的，郎才女貌，天造地设的一双。只是……说来巧得很，那日开国伯家过礼，小侯爷一道作陪，回去的路上有意无意同我打听贵府上的姑娘，却不是二姑娘，是四姑娘。”

这话一出，不光谢老太太和扈夫人窒住了，隔壁花厅里也炸了锅。

清如冷冷瞧着清圆，要是眼睛里头能射刀，早就把清圆千刀万剐了。

清圆直发懵，虽说先前个个都拿她和李从心联系在一起，但她自己并没往心里去，因此猛听知州夫人这么说，真有些回不过神来。清如恨她恨得牙有八丈长，她自己觉得冤枉，摆手道：“二姐姐，这事却不和我相干。”

清如哼笑，“四妹妹何必推脱，要是你娘在，可不要欢喜死了，姑娘悄没声儿地，连女婿都找好了。”

清圆莫可奈何，便不再辩驳了。清和笑了笑，扭过头，让新雨往泡杏仁的盆里加热水。

隔壁老太太沉吟了良久才道：“都是我的孙女，我绝没有厚此薄彼的意思，只是四丫头这会子议亲不是时候，一则她年纪还小，二则……因她姨娘的缘故，怕她到了人家受人欺辱。不瞒你说，我也替她谋划过，将来找个门户过得去的，不要大富大贵，只要敬她爱她的便够了。她自小苦，倘或婚事上再受委屈，岂不窝囊一辈子？家家嫁姑娘，都盼找个达官显贵的女婿，我们四丫头，我竟不是这么想。依我的意思，只要女婿有志才高，就算是寒门人家，也未尝不可。”

这番话，说得知州夫人无可应对，隔壁花厅里的清圆脸上原还挂着笑，到这里是彻底笑不出来了。

原来她只配嫁入寒门，找个穷酸秀才过日子。谢老太太满口大道理，却没有想过万一贫寒人家也作怪，那究竟是在高门里头当个受委屈的主子奶奶强，还是在穷人家做老妈子强？

她把手里剥好的杏仁放进碗里，站起身道：“我身上不大好，三位姐姐安坐，我先回去了。”说罢没有再停留，径直走出了荟芳园。

回去的路上不知是被风呛的，还是其他什么缘故，鼻腔里盈满了酸楚。她须得走快些，再不快些，眼泪就要掉下来了。

“姑娘……”抱弦见她走得匆忙，也不知该如何安慰她。老太太做事当真绝得很，洋洋洒洒一通长篇大论，