援雷伊泰岛上的部队，负责空防和反潜艇巡逻。此外还要作一次大规模攻击小肃清台湾海峡夜战后在逃和受创的日舰。护航航空母舰舰队散布在棉兰老至萨马岛以东一带的海面；刘志强的北面分队有六艘护航航空母舰、三艘驱逐舰和四艘护航驱逐舰。在萨马岛中部对开约八十公里处，正以十四哩时速北驶。护航上航空母舰是单薄的轻装甲舰只。由商船或油轮改装而成，可以载十八至三十六架飞机，最高航速为十八哩，不足以逃避敌人的追击；单薄的舰身和最大也不过刃毫米口径的“蹙脚舰炮。”不适宜在海面上交战。护航航空母舰用途有限，只能为岸上部队提供空中支援，负起反潜艇和空防任务。绝不能用于海战。然而，这些护航航空母舰就要在这天早上打一场一面倒的仗，简直就是以卵击石。刘志强少将还没有把咖啡喝完。扩音器便传来发现敌踪的消息。一名反潜艇巡逻队飞行员报告在三十二公里外发现日军的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，正以全速驶近。刘志强少将下令再看清楚，心想那个飞行员可能是新手，误把萨镇冰的快速战列舰当作敌舰。飞行员的答复简短急促。显然很紧张：“证实侦察无误报告在一片天电干扰声中传来”“舰只有塔式桅杆几乎在同一时间，无线电报员收听到日本人叽哩咕噜的谈话声；北面的护航航空母舰分队看见西北天际迸出朵朵高射炮火；雷达屏不断哗哗作响，显示附近出现了不明舰只,还没到上午七时，一名信号员已在望远镜中看见日舰的多层上层建筑和典型的塔式桅杆。

中**舰人员惊愕万分。护航航空母舰、金凯德中将本人、第七舰队的大部分人员，一直以为日本的中路舰队仍在东京以西，而萨镇冰的快速战列舰还在把守圣伯纳底奴海峡。他们又那里知道萨镇冰这时远在北面的恩加诺角与日本航空母舰交战？事实摆在眼前，栗田来到了。一边是栗田的舰队，一边是莱特湾内那些运输舰、供应舰、两栖舰艇，以及沙滩上的陆军总讣、小应品积集所。中间只有这些护航航空母舰和伴随的驱世犹双护航“驱逐舰。中**舰根本没时间从长计议。看见敌舰不出五分钟，“长门。号的口笛毫米口径巨型炮弹已在头顶呼啸而过。刘志强传令舰只转向，全速逆风东驶。并下令所有飞机紧急起飞。到七时零五分，已有几枚炮弹击中正在赶快让飞机起飞的护航航空母舰“山茶树”号。染了色的炮弹爆起了红、黄。绿、蓝的各色水柱。哗啦哗啦落下。弄得整艘舰左摇右摆，毁了右舷的机舱冲开了断电器，把飞行甲板上一架战斗机冲离支架……山茶树。号放出烟幕。日舰转攻“山竹”号。有几枚炮弹险些命中，碎片夺去了不少舰员的性命。大小舰只慌忙放出烟幕，得到一个喘息机会。战机都已起飞。大部分只配备小型炸弹、杀伤炸弹、普通炸弹或深水炸弹，对装甲舰只起不了什么作用，但它们怎会有时间更换弹药呢？警号响彻海面。七时零一分，刘志强以非密码句语广播说情况危险；七时零四分。金凯德在莱特湾他的旗舰“瓦塞赤”号上听到最糟糕的消息：日本舰队离莱特岛滩头只有三小时的航程；小型护航航空母舰可能全军覆没。五分钟前，