卢员外帐下秘密监制切不可有所泄漏！”凌振应允。
当晚宋江令大摆宴席众头领与喽罗吃个醉饱然后分头行事。次日一早先谴十路潜伏人马往各地去迄。第三日李俊等引本部往南行去。然后宋江自引智多星吴用、入云龙公孙胜、小旋风柴进、扑天雕李应、大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、小李广花荣、金枪手徐宁、青面兽杨志、急先锋索、没羽箭张清、九纹龙史进、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、跳涧虎陈达、白花蛇杨春、花和尚鲁智深、行者武松、赤鬼刘唐、黑旋风李逵、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、摸著天杜迁、地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、神行太保戴宗、鼓上蚤时迁、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、毛头星孔明、独火星孔亮、铁面孔目裴宣、神算子蒋敬、玉竿孟康、玉臂匠金大坚、神医安道全、铁扇子宋清、险道神郁保四共计四十一个头领三万余精锐兵马离了青州寻隙往荆州进。
行至豫州地界吴用道：“我等前往先取了四郡城池与刘备作人情然后投奔。只是全军同去恐刘备见我强盛心下猜疑。可分出几员头领统带精兵只做小股英雄分别投靠免得被他以为尾大不掉。然后日后方可配合。”宋江道：“军师高见。”便分出柴进、徐宁、索、刘唐、孟康、武松、张清、杜迁八员头领带精兵二千余人各自去分路投靠刘备。又派时迁、戴宗赶往前面打探消息大队人马昼伏夜行往荆州前进。
十二月初到达荆州地界。前面戴宗来报：时周瑜赤壁火攻已谐曹操北回。东吴孙权亲统军与曹将张辽争战于合肥周瑜大军与曹仁、曹洪战与南郡。刘备一面分兵助周瑜一面攻武陵。吴用道：“四郡之中武陵、长沙较近而零陵、桂阳较远。刘备已去武陵金旋庸才耳必然投降。我等可疾攻长沙。长沙兵力最强一举击破再乘威南夺零陵、桂阳可也。”宋江道：“我闻长沙有老将黄忠是蜀汉五虎将之列甚难对付。”吴用道：“彼黄忠再是英勇终归一人耳今我等众弟兄手段不凡怕他怎的？”宋江便令加紧进绕过南郡直取长沙。
且说长沙太守韩玄不过是中平之才占据这数百里地面麾下战将数十员马步水军一万余人战船百余只倒也算个强盛地方。自从刘表死后本欲投降曹操心有不甘。再后来孙刘联军赤壁击败曹操便约束人马观望局势。其实也没个长远打算。这日正在郡府闲坐卫士报进：“大人有紧急军情！”
韩玄一惊忙令召进便见雄纠纠走入一人身长八尺三寸枣红面皮长髯拂然目似朗星原来是本地豪强魏延字文长。彼擅长弓马因其庄园在郡城边外又有自己兵马因此在郡里挂个校尉的衔。韩玄见是魏延问道：“文长有何军情？”
魏延道：“今有一支人马数约不下万余从北而来已入我郡境地特来禀告太守并望拿主意。”
韩玄问：“来军是曹丞相旗号抑或刘皇叔声势？”
魏延道：“却是打的‘宋’字旗号并有‘梁山’字样其可怪也馀！”
韩玄一愣：“甚么？宋字旗号？”惶惑之下令击鼓召集众将前来商议。
无移时众将到