且说建安二十一年皇帝刘协身死。汉中王刘备遂于次年筑坛称帝于成都改元章武。随以雪先皇之仇为大义诏告天下起兵伐曹。三路军马二十余万势不可挡。曹操用司马懿之策分派军马前往助守。
内中单说曹洪、张郃、曹真等守把西线闻刘备大军卷地而来遂相商议。张郃道：“敌军声势甚大若待其踏入关中恐难支持。不如分兵占据斜谷、陈仓要地以为犄角之势。贼军虽众不得挥也。”曹洪然之便令曹真引郭淮、孙礼分兵一万五千守陈仓自与张郃、王双引军三万守斜谷一面往长安、许都求援。
到三月下旬汉军先锋征西将军魏延引军到斜谷关下便要挑战。副将陈式劝谏道：“陛下大军在后我等前军力薄不如等陛下主力来到然后合力攻之。”魏延道：“此是合言！某既身为前锋合当登先破敌若要待陛下大队何必遣我！且曹洪、张郃皆某手下败将某当一战擒之也！”遂教陈式两个一同引军前来列开挑战。曹洪看见谓张郃道：“隽乂看来如何？”张郃道：“某自随夏侯妙才驰援张鲁数番与魏延交锋此人真猛将也然刚烈轻进今我兵众于彼可以末将与王双将军引兵下关分头击之。都督可守城关为我二人后应。”曹洪大喜便分二万军马教张郃、王双统率出关。魏延看张郃下来也不答话拍马舞刀当先冲上张郃截住两个斗二十余合不分胜败。王双引数千精兵从侧翼杀来陈式上前交战不十合大败而回。魏延看见只得回马。张郃追杀一阵汉军不能抵挡魏延亲自提刀断后且战且退。曹军追杀十里张郃教收兵王双道：“今日一战杀败魏延何不就势追歼？”张郃道：“魏延乃名将也虽有小挫必具反击之力。且山道险峻我军追击过远纵然小胜于大局无补；万一有变悔之莫及也。”王双叹服。于是两个自收兵。
魏延这边与陈式退出二十里清点人马所幸损折不大。正在整顿后面九纹龙史进引军赶到。魏延大喜史进道：“陛下知魏将军是个血性男儿这里必然要攻打关隘；但恐怕前军兵卒不多中了曹军奸计故派俺来接应。”魏延道：“奸计倒不曾中陈式将军杀不过那王双我又被张郃缠住因此只得退兵。如今史进将军既然来了何不一起再反攻回去？”史进道：“不可。陛下有令我等前队当先占据四周险阻为大军铺平道路不可贸然攻关。”魏延道：“陛下安排的是。”于是与史进合兵重到关下先拣选路口扎下了营盘接着便留陈式守把魏延与史进两个各分一路军向背而出。张郃、曹洪在关隘之上看汉军复来不知虚实。张郃道：“我再与王双将军引兵杀下关去。”曹洪道：“不可。魏延乃刘备部下名将更兼这九纹龙史进也是勇悍过人我军若贸然下关恐怕徒耗军力。只是坚守为上。”张郃再三请战曹洪不从只好在关上相看。魏延和史进分兵合进把关下的几处险要一一夺占了。曹洪次日方后悔不迭却也无计可施只好坚守。
又过数日刘备大军赶到逶迤屯驻于魏延阵后三十里。一眼望去满山遍野尽是炊烟鼓号。曹军在关上都暗自心惊。曹洪谓张郃道：“大耳贼军马已到不知大王援军如何不来？”话音刚落人报“魏王援军三万已从长安出！”曹洪大喜又问：“未知统兵将军是谁？”回报：“乃夏侯惇将军之子夏侯懋也！副将为史涣。”曹洪闻之跺足叫苦道：“大王一世英明如何今日这般糊涂！那夏侯懋乃膏粱子弟托元让之名实乃草莽匹夫。大王如何叫他引兵来救！若是军前与我分歧他又要自以为是如何是好1张郃道：“这个不妨的。大王令将军为镇西都督一切均便宜行事。将军可遣火急飞书一封于路拦住就说叫夏侯懋协同钟繇大人镇守长安督粮草；却叫史涣引军前来相助岂不美哉？”曹洪点头道：“隽乂说的是！”遂修了一封公函一封给史涣的密信遣人快马往迎。那夏侯懋、史涣正引军行进间忽然得到曹洪令以镇西都督之名叫夏侯懋引三千军马回守长安督运粮草接应后方不得有误；令史涣进军斜谷。夏侯懋看了嘟囔不服史涣正色道：“将军既然子廉将军以军令传达不当违抗。这镇守长安为大军后翼分外重要将军要小心从事。”夏侯懋道：“也罢曹洪这厮素来看低了某。某前日随父亲征战长江也出了不少奇谋。他这般轻看待回见大王再做分辨！”史涣心中暗笑口里却只再三劝诫夏侯懋嘴巴撅得老高自引三千军马回转长安去了。史涣自引军到了斜谷关。曹洪、张郃迎接置酒洗尘。吃到半酣曹洪拍案叫道：“可惜！”张郃问：“有何可惜？”曹洪道：“可惜夏侯懋自回长安却带走了三千军马！”张郃笑道：“若不让他带走一兵一卒恐元让面上不好看。此壮士断腕也。”曹洪把酒喷了一桌子史涣道：“末将也知故而把军中至弱的军士拣了三千叫子休将军带走。他平日根本不曾清点军士训练行伍故全由我作主。”众人大笑。曹洪复叹道：“只可惜大王特地拨的河北精兵就算至弱者怕也是强悍了。”
正说之间人报魏延关下垒战。张郃奋然起道：“今日援军已到他还敢如此托大？刘备大军在后三十里且山路狭窄我军若急下关击之可破前队也！”曹洪道：“甚好！”遂点兵五万令王双为一队张郃为二队自为三队前后衔接下关攻战；留史涣守把。其时却是正午日头耀目。
那魏延引军关前列开见曹军出便破口大骂。王双大怒提刀杀出魏延使陈式迎上战无五合回马便走。史进手舞三尖刀杀出截住张郃舞枪迎接两个走马二十余回合史进拖刀败走曹洪在后队叫擂鼓激进魏延回马便走汉军一起败退曹洪挥军掩杀。一路追赶二十余里道路渐窄。张郃在中队心中渐渐疑惑急忙回报曹洪道：“不可追赶过急当回撤！”话音刚落山前山后喊声大起半山红旗磨动无数伏兵四面杀出。道口魏延、史进翻身杀回左边陈到引军杀出右边武松、张清杀出满山遍野尽是汉军兵将声震山谷。曹洪、张郃骇的面如土色各自回马奔命吴懿、傅彤截住回路。张郃大喝一声挺枪上前奋力杀败吴懿、傅彤冲开埋伏；前队王双施展刀法抵挡魏延、史进且战且退方才一路狂奔回关。士卒自相践踏死伤投降无数。奔到关下幸得史涣下来接应方才上去惊魂稍定。计点军马折损万余人。原来法正探得曹军援军到来谓刘备道：“援军不来曹洪断不敢下关交战。今援兵既到则彼胆壮也可使魏文长垒战诈败引其来追伏兵齐出可破曹军！”刘备依计而行果然一战成功。那曹洪从此再也不敢出来。
刘备一战得胜便叫魏延乘胜去攻打关隘。魏延得令引军士满山遍野都火攻打。城上曹洪、张郃、史涣、王双轮番竭力防御魏延攻打数日损伤甚大不得寸进。刘备见魏延士力疲惫遂叫前军移营换武松、张清、刘琰、王平诸将引军前往攻打。攻打数日又是无效。法正谏道：“曹洪等死守斜谷隘口难以急进。不如分兵一支先取陈仓然后迂回合进。”刘备从之便令史进、赵融、傅彤、士徽引军二万前去攻取陈仓。去不数日史进遣人回报说曹真也是死守不出难以得手。
刘备大怒便与关兴、张苞亲提御营军马前到关下督促众军尽力攻打。关上曹洪张郃竭力抵御乱石飞箭如雨点下来汉军死伤无数。攻到正午一路军士云梯先登冲上城头。刘备看的大喜却见张郃引数百死士舍命迎上一阵血战硬生生又把这一路赶下城头。行者武松看得火冒三丈佩戴两口戒刀施展轻功从云梯上大步踏上戒刀指到已把一员曹将砍倒。那武行者跨上城头顿时如同猛虎出林戒刀挥舞之下白光笼罩曹军近身者血肉横飞。刘备看得又惊又喜叫人相随突进不料曹洪在后面张弓搭箭便是一击。那武松也机警急急便退谁知这一退乱了身法前面张郃一枪戳来武松只得再后退一步却是一脚踏空大叫一声翻身跌下城去。刘备看得面如土色却见武松落下一半时候右脚往城墙上重重一蹬身子在半空打个挺四平八稳站落地上。城下汉军士卒齐声叫好。张郃、曹洪在城上也看得咋舌。然这一日交战从辰时杀到酉时汉军折损上千士卒依旧无法越雷池半步。
当夜邓芝谓刘备道：“斜谷关地势险要守军又足正面攻打难以得手。今探得关后有一小路不如遣将引军抄袭如能得手关军不战自乱也。”刘备甚喜便叫张清、刘琰、吴懿三个引军四千前去抄袭。又遣陈到引军一万待得手之后随即接应。张清三将悄然绕道关后声喊自冲路口营垒而去。营中非全无防备但军力不强虽然长枪硬弩竭力抵御终被攻破。三将正自庆幸那关头张郃听见喊杀急谓曹洪道：“关后小路若被刘备占据我这里数万将士尽皆困死也！”遂同王双两个点起兵马往后来救。张清等三将方才攻下路口气也未曾喘一口曹军已翻身杀回暗夜之中两边一片混战。那张郃神勇无加长枪点到杀得刘琰、吴懿招架不住。张清迎战王双亦是捉襟见肘心中一急拨马便走王双追来张清猛然回手一块石子劈面打去。不料夜幕之中兼之地面坎坷差了准头；王双久居羌地善于躲箭听得风声偏头而过那石子恰恰打在头盔顶上却激飞了。王双心念一动叫声“哎呀”回马便走。张清以为得手又拨马追来不料王双暗自把流星锤取出忽然大喝一声：“着！”流星锤往张清当胸打过。张清大惊急急用枪去挡那流星锤甚是沉重枪在锤上滑过却被链子缠住这头依旧砰的一声当胸打上把护心镜撞得粉碎。张清只觉得胸口一阵剧痛噗哧一声满口鲜血喷出早被王双回马手起刀落。张清前番在襄江之战被徐晃射伤虽经调养体力未得全复；今又被锤击顿时头晕目眩躲闪不及枪又被铁链缠住无法抵挡但见血光一闪已然落马身亡。可怜梁山好汉天捷星没羽箭竟死于夜战之中。
张清一死汉军更是大乱被张郃、王双一阵赶下又复夺占了小路口的营盘。吴懿、刘琰引败军溃逃下来正逢陈到引军来接应闻说张清身死陈到大怒：“待某杀上去为张将军报仇！”遂叫吴懿、刘琰相随又翻身杀回。王双、张郃才得了地汉军又蜂拥杀上两边再次混战陈到咬牙切齿大刀直往王双招呼两个奋力死战数十合不分胜败。吴懿、刘琰指挥军马把张郃团团围住。曹军人少奋战之间渐渐不能抵挡。张郃高呼道：“我军陷于此处若是败退则尽死矣！众军士与我共同戮力奋战！”于是曹军无不舍命厮杀。战到四更时分曹军几乎崩溃。张郃一边出声大喊振奋士气一面匹马单枪在汉军队中杀进杀出所向披靡勉强维系阵面。忽然汉军背后杀声大起不知多少军马杀出。张郃大喜高声道：“魏王大军到了！众儿郎奋力杀敌！”那陈到等三将战了半夜而曹军愈加顽勇已然有些吃力。今闻此不敢再支撑遂潮水般退下去。张郃、王双也不敢追赶自顾整顿营盘。原来曹洪在关上闻关后两军死战遂用史涣计策自引五千军马大开关门前出却抄袭陈到之后杀出一面令士卒高呼喊杀。果然汉军惶恐败退收兵。待到法正闻之从大营调兵出来曹洪军已自回关去了。于是斜谷关依旧坚如磐石。
天明刘备闻抄袭失利反丧了张清不由万分忧愁。到日中又有各处战报北路马攻克陇西凉州左近数县望风而降。东路黄忠与李俊渡江进兵正与张辽、曹休对峙于合肥、寿春一线；中路张飞、宋江进军樊城接连与曹仁、徐晃交兵小胜数阵目前正屯兵城下。庞统书言两处皆需求援军。刘备便书令交州士燮、柴进往两处各八千兵相助。一面叹息道：“眼看得各路进朕于此处统率大军竟被区区曹洪阻于此地朕亦老乎？”
正感慨之间忽然魏延大步闯入道：“陛下臣有一计可取关中！”刘备大喜：“文长快快说来。”魏延道：“此去往西有子午小路甚是险要偏僻。今曹洪主力分处扼守斜谷、陈仓操贼尚在许都未来。某请引五千精兵携带干粮从子午谷小路潜进十日可到长安。长安无良将唯有文吏某请一战克之如此关右震动曹军后路既绝不战自溃。陛下可反掌而收关中之地也。”刘备听了握魏延手道：“朕有文长何愁关西不平！”
向朗道：“文长此计虽然高明却未免犯险。子午谷险峻之地万一被曹军截住两头我军不皆饿死乎？”魏延道：“行军交战何尝有不犯险者？正以子午险峻我出其不意可收大效；万一有军阻截不过退回曹军又岂得断我归路？且魏延此去纵然丧身陛下所失不过一军；若是得手则近收关中远看天下。如此良机岂可坐视！今既得明主延虽万死愿为陛下效忠也！”刘备闻言大为感激亲手斟酒三杯叫魏延饮下。
忽然武松、史进二人入见原来本是前来欲请再攻打斜谷关；在外帐恰恰听得魏延献计于是皆欲随魏延前往子午谷。刘备犹豫片刻道：“二位将军忠勇可嘉。然而此处亦需大将。如此史大郎可随文长去武将军且留下。”武松听了正待说话史进轻轻扯他一下只好不悦而出。
于是刘备便以魏延、史进引精兵六千各自携带十日干粮从子午谷进军。又遣杨仪引二千军士三千民夫押运辎重随后往继。一面自引军不时攻打斜谷以防曹洪觉。
魏延、史进与六千军士轻装便履跋涉山谷之中渴饮山溪饥餐干粮说不尽一路辛苦。到第十日干粮几乎吃尽尚未出谷。于是众皆惶恐。魏延与史进商议：“今若等杨仪后队到来只恐贻误战机。谷口便在眼前不如一鼓作气冲了出去。”于是一边教人往后队催杨仪加紧送干粮过来一面向猎户樵夫打听。只说这子午谷口还有一日路程。魏延便教众军采摘野菜树皮和着剩余的干粮一起分吃了。魏延自与史进两个也随众军同吃。吃罢连夜赶路。
次日正午忽看前面山谷拐处有军队炊烟。史进道：“敌人截断谷口如何是好？”魏延厉声道：“既已到此岂有退路？”遂召集众军道：“我军跋涉十数日行数百里到此；进有敌军退无粮草；今若欲得生必杀破此眼前之敌然后去曹军营中造饭！狭路相逢勇者为胜某魏延虽是个匹夫当身为诸君先！”众军士齐声大呼：“愿随将军死战！”魏延遂与史进同在队前率领众军一起突前。转过山谷只见曹军一座营寨屯扎约莫二千人。魏延当先大喝提刀劈开栅栏冲进营去。背后六千精兵一拥而进便在营寨内外混战起来。那曹军营地其实立得甚是坚固只是未曾提防须臾之间被汉军杀死数百余者大半投降。领头军官被史进砍杀。魏延部下众军杀进曹营便如六千只饿虎径直冲入后边军灶之处抢夺曹军米饭小菜一阵狼吞虎咽吃得满营都是咀嚼吞咽之声看得投降曹军目瞪口呆。那魏延、史进大步闯进曹军中帐正好桌上摆了酒菜魏延看得大喜往垫子上张腿坐下抓起一只烧鸭整个儿便啃。史进亦不客气把个猪蹄子嚼得满口滴油。两人一阵猛吃稍稍缓解饥火这才相互看看都不由哈哈大笑。
忽然一小校进来却是派往后队联络杨仪的上前禀报：“报二位大人……”话未说完看两人吃相不由吞咽口水。魏延问道：“你可曾吃饭？”小校摇头道：“兼程赶来已是一日不曾进过水米了。”史进闻言把桌上烤牛肉切了一块递过去：“且边吃边说。”小校道谢双手接过猛啃一阵然后喘气道：“后……后队……”嘴里塞满牛肉说话困难魏延见状把一碗酒递过去小校一口饮了继续道：“后队杨仪大人所率辎重离此地尚有三日路程！”魏延闻言大怒把手中啃剩一半的烧鸭重重往地下一扔：“这匹夫出征之日千万叮嘱不可离开我一日路程今日竟躲在如许背后显是欲陷我绝地！某见他必手刃之！”正是：方喜五脏皆得利复怒同僚未一心。不知后事如何请看下回。！