上回说到吴用与戴宗星夜前往荆州密会宋江谋定起事。却被庞统指出计策中四败之处宋江听得汗出如浆。庞统道：“虽然如此某却有计策可弥补此处也。”宋江大喜急急请教。庞统道：“今日我若举强兵降曹则曹操必按兵不动坐观刘、宋火拼以收渔利。但我若示弱于彼则曹操恐我不敌刘备必急起兵攻伐然后以为灭刘备之后再收梁山军易如反掌。我却乘机举事也。”吴用道：“只是如何示弱？”庞统笑道：“易为耳。只要多联络几家联名举事则曹操看我等各自分崩必然不以为意也。”吴用猛然醒悟：“老师之意是叫交州柴进、江东李俊、西凉马、荆州宋公明各自起兵却以联盟为名乎？”庞统道：“非也。不是这四家。”吴用道：“那是哪几家？”庞统道：“四家之中江东李俊须得换一换否则刘备平灭之后荆州当其冲也。”吴用道：“换成哪家？”庞统呵呵笑道：“加亮如何一时糊涂？某方才提出第三条破绽加亮如今可能破解？”吴用皱眉头思索片刻豁然开朗道：“原来如此！老师之意莫非联络刘璋之子刘循、刘阐乎？”庞统笑道：“然也。如今刘玄德大军倾国北伐却把川中各处郡县交于一般川内旧人守把。虽是熟悉政务却等于把刀柄授人也！想那刘璋屈死川中旧将虽然先后归降心中不满者亦大有人在。若能得刘循、刘阐兄弟出面则川内郡县必望风而降也！”宋江听得如梦方醒。
庞统又道：“如今汉帝暴故而刘备称帝曹操立主本是借名起事之大好机会……”吴用听到对宋江微使眼色暗自得意。庞统：“……公明可秘密联络以交州柴进、凉州马、益州二刘、荆州宋江联名起兵只说刘备篡逆称帝故而联兵讨伐。然后将军暗自联络曹操输诚言同盟虽立内部分崩恐无法抵挡刘备。如此曹操必然借机征伐待刘备平后方可立业也。”吴用道：“只是如此则二刘与马坐大事后如何是好？”庞统道：“马与曹操有杀父之仇又是公明妻舅公明一旦起兵反曹岂有不相从道理？至于二刘此时联络只为借彼声明夺取西川之地断绝刘备后路。待刘备攻灭之后或设法夺取地方或借曹操之手除之或威逼利诱使其相随反曹皆可也。以二刘孺子公明何虑哉？”宋江、吴用听得俱各大喜。庞统又道：“如此因我等只是同盟反刘并不降曹因此无虑梁山众兄弟与马孟起等意气；又因我同盟几家并立曹操亦不以我为念。待刘备灭后再突然起兵大事可谐也。”吴用道：“某尚有一事不明请老师指教。为何江东李俊不教他联盟起兵？”庞统道：“李俊若起则曹操必留意荆州。今留李俊之军牵制曹操注意也好方便我成事也。”吴用道：“老师一番指点如拨云见日也！”庞统哈哈大笑：“只是这计策如何行使却也费周折了。”吴用道：“这个不劳老师俺自有安排。”庞统道：“甚好。既然如此加亮可自去准备我只管荆州这头也。四路人马起事之时不妨推二刘为盟主以吸引风头。”吴用道：“这个自然。”
于是吴用与戴宗两个驾起神行甲马自回巴郡。至郡先见诸葛亮从成都派遣粮草官杜微一番敷衍。回到自家府邸吴用便令金大坚伪作印台一面唤来铁面孔目裴宣、鼓上蚤时迁、神行太保戴宗嘱