太极拳的基本功修炼，对太极拳的初学者和有一定基础的人提高自身功力，都是十分重要的。在传统太极拳修炼体系中，其基本功训练是随学者修炼的层次各异，而针对每一阶段所安排的辅助练习。每一层次都有特定的训练手段。层次不同，训练的方法和目的也不同。需要指出的是：有些基本功只是为了初学者达到某项要求而编排的，不在本文探讨之列。
太极拳流传至今，名家辈出，每个练习者都有自身一定的体认，各家体认不同，难以统计。笔者在此仅就传统的基本功阐述一下。
一般而言，桩功修炼包含站桩、行桩、化桩三种境界，由于层次不同，具体要求也有所区别，是根据修练的自我层次而定的。
站桩，是在静止状态中实现中和yīn阳、疏通经络、调和气血，培养人体内在潜能，蓄力于体内的过程。同时，站桩可以提高人体抗击打能力及发放能力，还可以锻炼神经末梢，增加反应灵敏度。在站桩修炼中，采取了意念假借、内视观想及jīng神放大等三种jīng神诱导方法。意念假借是在假想身体与外物相互作用时（例如意想两手抱球于胸前），体会身体所发生的相应变化。然后，在意念假借基础上，利用内视观想的方法来体察自身表皮、肌肉、筋、骨、髓的变化。jīng神放大，即是意想自己头顶蓝天，脚踏大地，身体充塞于天地之间。在实际站桩过程中，意念是十分丰富的，每个环节都互有区别，各尽其用，本文不能详谈。先天无极门的桩功，为充分发挥人体潜能，将劲力有效调动起来，在上述意念诱导训练的同时，更注重丹田开合及周身气血鼓荡。因为丹田乃气机发起之源，只有充分启动丹田，才能实现身如气囊力贯周身。通过站桩，可达到内外三合（即神与意合、意与气合、气与力合；肩与胯合、肘与膝合、手与足合），并可促成六面平衡之力，周身相争相抗，不偏不倚。
行桩，是在运动中通过单式习练，将站桩中生出的六面平衡混圆力发挥出来，并在此基础上产生整体八面螺旋力。使肢体在运动中八面生力，任何方向上皆可打可化，运转自如。这一步主要是把站桩中所练出来的内涵与运动实战有效的连接到一起，有些习练者在站桩时能练出整体力，但在运动当中这种整体力又散了，这就是在行桩这个环节上没有有效的深入练；导致中间脱节，这种脱节使你rì常训练的内涵不能有效的发挥，实乃练功中一大损失！
化桩，是在站桩、行桩的基础上，行走坐卧始终处于桩态，全身任何一点皆具八面螺旋力，在这个阶段对间架的要求就不是很注重了，因为修炼者的一举一动都是在在太极拳yīn阳转换的哲理中进行的，大可无外，小可无内，无形无象，只有神意犹存，初步接近后天返先天的境界。！