去准备酒席。
曹?面上虽然带笑，心里却有几分不自在。这马连道与田氏夫妇，看来像是把他当成准女婿一般，那眼神不是一般的炙热。不过，马家虽然宅院也不小，但是却不像其他大户人家那般广纳妻妾。田氏“妒忌”的恶名在外，马连道只有嫡妻，并没有侍妾。或许因家风的关系，马家兄弟两个也都是只有妻，没有妾。
若不是亲事讲究父母之命，媒妁之言，怕是马家就要拉着曹?敲定亲事。曹?愿意接受马家的亲善，却无法心甘情愿地接受这门亲事。
在马家吃饭过程中，曹?就拿定主意，回府后要修封家书给父亲，表明自己不愿早婚的决心，恳请双亲不要随意帮自己定亲。如果马家人知道，他们的费心款待换来的竟是这样的结果，不知会不会哭笑不得。
这顿饭吃了将近一个时辰，饭后田氏又是絮絮叨叨地唠嗑。待到他们放曹?离开时，天色已黑。跟着曹?来的管家曹忠早去其他府里送礼去了，这边跟着曹?的，只剩下小满和新选上来的两个长随。
马连道不放心曹?，打大儿子马信羽带两个人送曹?回去。
路上，曹?与马信语骑马并肩而行。
马信羽问道：“听闻曹兄弟曾师从宋斌臣大家之子，可有此事？”
曹?点了点头：“确有此事！”心中却暗叹不已，看来马家关注自己应该不是一日两日，因为宋夫子当年在他去清凉寺之后就辞馆回了杭州。
马信羽笑着说：“三阿哥素来喜爱书法，对宋氏书法尤为推重。他知道你这位宋氏书法的再传弟子要进京当差，早就盼着了。听说我们家今儿宴客，就让我传话下来，要你去趟他府邸，估计是要找你研讨书法。”
“我哪里会什么书法，只是跟着宋夫子读过一年书罢了，怎么好打着夫子的牌子招摇，倒让人笑话。”曹?自然明白什么是醉翁之意不在酒，开口婉言拒绝。
“曹兄弟，反正话哥哥是带到了，去不去就看你的主意！”马信羽道：“只是主子毕竟是主子，曹兄弟还是要谨慎考虑才是，省得无意中得罪了贵人而不知。”
马信羽话虽说得诚恳，但是曹?却听着不对味，这话里隐隐地带了几分威胁，看来那三阿哥的邀请是不容拒绝的。
曹?看了马信羽一眼，有点替马家惋惜。早知道马家是三阿哥的姻亲，田氏的侄女是三阿哥的侧福晋，但曹?没有想到马家如此短目。就算是太子储位不稳，也不应攀上三阿哥。三阿哥虽然素有才名，但是非嫡非长，母妃不受宠，又没有实力雄厚的外戚支持，靠什么争皇位？
不知道这马信羽传话，是自作主张，还是马连道早已知情的。看来，这马家往后还应保持距离，若是被他们牵扯进去，岂不是冤枉。
进京前，曹?就想过，不知道哪里有眼光的皇子会注意到曹家的势力，关注他这位曹家嫡子。他还以为会是太子，或者八阿哥，没想到，第一个注意到曹?的竟然是三阿哥。听那话的意思，这关注已经为时许久。
马家离曹家