九月初九那天，红叶做了重阳糕。
外院厨房用白糕和糯米，加一些薄薄的猪油和糖粉；二院小厨房加一层红枣和栗子，味道香甜起来；红叶额外加了芝麻、豆沙和青红丝，撒些葡萄干，就成了上好的重阳花糕。
咬一口，软绵绵粘丝丝，甜的像蜜。
展定疆尝了尝，赞一句，展南屏吃了一块就放下了--对大多数男人来说，确实甜了些，只有展卫东，咔嚓咔嚓吃半盘子，称赞“嫂子手艺真好。”
红叶大受鼓舞，送回娘家一些，给香橙彩燕送去一些，余下的用彩纸剪了小旗子，装饰在花糕表面，送到邻居家。
周少平和吴三定是一等护卫，住的厢房朝向好，宽敞明亮，离得也近，仅次于展家父子。
周家两个男孩一个女孩，吴家一个男孩一个女孩，白天玩在一起，一窝蜂地叫“展叔叔吕婶婶”，一边伸手就抓重阳花糕。
米氏乔氏一个哄孩子“洗手去”，一个热情地邀请展南屏和红叶“坐，坐”，去屋里沏茶。
看得出，三家交情很好，米氏乔氏对展南屏没什么避讳，孩子们也非常热情，熟稔地坐在展南屏腿上，糕点上的桂花掉了他一裤子。
红叶忍着笑。
米氏比她大几岁，亲亲热热喊“妹子”，把展南屏夸成一朵花：“大展兄弟呀，跟我们家那是没话说，我们当家的常说，若不是展大伯、大展兄弟，早就没我们家了。”
乔氏没米氏口齿伶俐，不停地给红叶剥橘子，又把梨水端出来--乔氏小儿子喉咙疼，一大早就熬了梨水喝。
米氏拍顽皮的小儿子一下，“旁边玩去”，小男孩不肯，搂着展南屏大腿嗷嗷嗷。展南屏宠溺地把孩子托到肩膀，小男孩神气活现地揪着他耳朵，大喊“骑大马喽”。
米氏笑眯眯地对红叶说：“妹子，看见没有，快点生一个，展大伯呀，盼孙子盼着脖子都长了”乔氏也说“大展兄弟脾气好，哪像我们家那口子，自己儿子都躲着走。”
回家的路上，红叶满心憧憬，自己以后也会像米氏乔氏一样，丈夫出门去了，就在家做家务，带带孩子吧？
这个时候，长春院的秀莲也在吃重阳糕。
往年人人都有，也能吃到院里小厨房的，到底不如今日，钱妈妈巴巴地派人把糕点送到秀莲的院子--钱妈妈是马丽娘的陪房，眼孔高的很，对主子恭恭敬敬，其余的，就见人下菜碟了。
有一次马丽娘出府赴宴，秀莲心血来潮，想吃个香菇肉末炖蛋，派小茉莉去小厨房，半日才端回来。小茉莉哭丧着脸，说，红叶姐姐几个要吃素炒面筋和酸辣汤，钱妈妈巴巴地捅开炉子给做，还额外送了一碟酱肉一碟烙饼，等把红叶的人送走了，才轮到小茉莉。
那时的秀莲忿忿地想，有什么了不起！红叶不就比自己多了个陪房的身份！
是什么时候，红叶成了她的眼中钉，肉中刺？
红叶和秀莲相差一岁，一个跟着马丽娘入伯爵府，一个第二年就被人牙子