在上马驻扎，交给了叶七叔。

“七叔。”她道，“回头会有人来换你，只是你须得知道，我只认我七婶一个，旁的什么小婶婶，我不认。”

叶七叔气得老脸都红了，梗着脖颈说：“我是那样人吗？”

又不放心：“你可别跟你七婶瞎说啊。”

十郎蹦出来：“爹，你老实点，不老实我第一个跟我娘去说。”

七叔抬脚就踹：“小兔崽子！滚！”

一众侄儿们都捂嘴偷笑。

七叔送了叶碎金离开上马。

叶家军进城时整整齐齐，离开时也规规矩矩。上马县的百姓终于放下了心。

新来的人显然比以前周女婿的人还守规矩，是好事。

比周女婿的人更多，也是好事。

但叶三郎有件事想不明白。

比起旁的弟弟们，叶碎金喜欢她三兄是个肯用脑子肯思考的人。她一眼就看出来他心里有事，便问他怎么了。

叶三郎道：“有个事很怪，我想不明白。”

“上马没有官府只有流匪，我原想着就算比方城好些，也不会好到哪里去。”

“结果……”

结果比他预想的好得多，这就使他感到困惑了。

叶碎金笑了：“那是因为你只看重名分。”

三郎看过去。

她道：“周俊华带着人去各村收取粮食财帛，你觉得这是什么？”

三郎道：“打家劫舍。”

叶碎金道：“他若是穿着公服去呢？”

三郎顿住。

穿着公服的人去到村落里收取粮食财帛？

那……

三郎有点懵：“收税？”

叶碎金笑了：“因周俊华没有名分，你便觉得他是匪了，可他从百姓手里收了税，也赶走了过来劫掠的杜金忠的人保护了百姓。县城里的人也给他缴税，他便也管着县城的布防。”

“实际上，”三郎自己琢磨着，“他做了官府的事。”

“是。他终究不一样，到底曾经是官居六品的人，眼界不一样。”叶碎金肯定道。

三郎道：“所以是不管怎样，一个地方，总得有人把这些事担起来。”

他没再说话，骑了一会儿马，忽然又道：“名分、官身其实都不重要。”

叶碎金看了他一眼，骑马向前行去。

那什么重要呢。

三郎回头看了一眼。

段锦一直在他和叶碎金的身边，倾听着二人的对话。见三郎回头，他也回头看了一眼——

长长的队伍，长矛闪着冰冷的光泽。

脚步声整齐。

衣甲摩擦的声音竟有铿锵的韵律。

不管是杜金忠还是周俊华，或身死或低头，终究是因为叶家堡更兵强马壮。

三郎和段锦都回过头去，叶碎金的马走在前面，身姿笔挺，一路向前。

二人都催马