因着贺斐之公务繁忙,无法在这边逗留，解过相思苦后，没几日便启程回京了。
阮茵茵还是没有答应与他同回皇城,贺斐之没有强..迫,只叮嘱她好好照顾自己,便带着人马离开了。
下了一..夜的雨,泥泞不堪，地上多了许多深深浅浅的脚印和车辙,阮茵茵站在篱笆墙前，目光幽幽，不知在想什么。
韩绮走上前，单手搭在她肩头,“心软了？”
“没有......”
雨后清爽，熏风中夹杂一丝沁凉。
阮茵茵望向贺斐之离去的方向，透着淡淡的惆怅。
下次见面，不知是何时。
那人好像有忙不完的公牍、审不完的贺表,极少有闲暇。
听盛远讲，上次奔波而来,是贺斐之熬了几十个大夜省出的时间。
总是这般,身体会熬不住的。
后半晌，镇上来了个木匠,说是有人花了重金,差他过来为她们换窗子,将纸糊的窗子换成明瓦的，这样可以有效地避雨。
阮茵茵与韩绮对视一眼，都猜到了雇主是谁。
**
离开泥泞的村路，一路人马换回坐骑,风驰电掣地飞驰在林荫大道上。
马蹄铮铮，朝京城方向驶去。
当一行人途经幽蹊时，林鸟齐飞，发出唧唧喳喳的声响。
倏尔，左侧飞出绊马索，套中了队伍最后面影卫的坐骑。
骏马嘶鸣，由着惯性侧翻，背上的影卫滚落在地，曲起左膝，单手快速摸向腰间佩刀。
前面的几人还未来得及做出呼应，一张带刺的大网从天而降，兜向他们。
盛远拉转缰绳，驱策马匹掉转方向，怎料，背后突然袭来一根狼牙棒，直冲他而来。
盛远踩上马鞍，终身一跃，落在地上，“有埋伏！”
影卫们纷纷弃马，眼看着马匹被大网兜起，直升最高的树冠。
几人背对背围成一圈，观察着四周。
盛远闭上眼，细听风声，倏地拽住两侧影卫，倾身扑向草地。
一支冷箭自他们刚刚站立的位置射过，插在了树干上。紧接着，越来越多的箭矢射..了过来，将他们当成了草靶。
影卫们拔刀抵挡，奈何箭矢太多。
盛远爬起来，啐了一口嘴里的草，一跃而起拽住斜长的树枝，翻身而上，站在高处，于西南方向，发现了偷袭的人群。
其中一人肤色苍白，雌雄莫辨的一张脸。于人马中十分打眼，不是季昶还会是谁！
“靠！”
叫骂一声，盛远恍然，看来是西厂或都护府探知到了他们的行踪，特意伏击在此。
可同为内府、内廷的将士，为何要伏击同僚？
答案不言而喻。
季昶是太后的爪牙，自然是为太后效力，而太后八成是因为董夫人一事怀恨在心，对大都督起了杀心，想要吞掉三大营的势力！
那老妇为了私欲，何其歹毒！
盛远眼一眯，下令道：“四散开！”
影卫们朝林子各处散去。
不远处的隐蔽处，季昶坐在画毂中，慢慢转动食指的银戒，“追，目标只有一个，贺斐之，见之诛之，不必留活口。”
“得令！”
大批缇骑和侍卫涌向林子，绝杀之意明显。
随同季昶一道前来的副官顾虑道：“只杀贺斐之一人，他们的其余心腹回京后必然会闹到御前，厂公不怕他们报复......？”
丹凤眼冷然发滞，季昶拾起落在车廊上的梧桐叶子，轻捻于指尖，“贺斐之一死，大三营就是一盘散沙，有何畏惧？届时，内卫一衙独大，正合了太后的意思。”
副官上前问道：“若抓不到贺斐之呢？”
“那就抓住人质，半个时辰杀一个，逼贺斐之现身。”
“是！”
一个时辰后，盛远等人双拳难敌四手，被擒住带到了季昶面前。
盛远如头蛮牛，由三四个侍卫才得以摁住。
“季昶，你什么意思？！”
季昶继续捻转手中的树叶，不咸不淡道：“贺斐之呢？”
“你也配探知大都督的消息？”
季昶笑，“不愧是贺斐之，知道给自己留后路，与你们分开回京的。”
“说了你不配知道！”
睇了他一眼，季昶让人将兜起的马匹牵过来，从盛远的坐骑上摸出一支响箭，当即放入上空。
随后，影卫们的响箭被逐次放出，惊飞一林子的鸟儿。
盛远还在挣扎，睁大牛眼，瞪着季昶。
“全部吊起来，每半个时辰送一个上路，且看贺斐之对他的心腹们有无兄弟之谊。”将梧桐树叶拍在盛远的脸上，季昶坐回马车，“来人，将雨井村的韩大人请来这里叙旧。”
即便毫无交情。
若非亲自跟踪贺斐之而来，季昶永远不会知道，大理寺潜藏了一位女扮男装的娇娥，更不会知道，他日思夜想的女子是娇娥的亲妹妹。
韩绮男装时，虽男生女相，但其风..流名声在外，很好地掩饰了他的身份，没有引人怀疑。但换回女装，又未易容，还是很好被辨认的，也难怪，明明可以在朝堂大展拳脚，却要隐居在静僻的小村子，是怕被人识破..身份吧。
须臾，茅舍响起打斗声，贺斐之留下的影卫以及韩绮的两名心腹齐齐上阵，奈何对方人数太多，寡不敌众。
阮茵茵和韩绮更是被黑衣人敲晕，丢上了马车。
**
缕缕日光射在脸上，暖意融融的，阮茵茵从昏厥中清醒，被金灿灿的日光一晃，缓了半晌才勉强睁开眼缝。
入眼的一幕，使她徒然瞠大杏目。
“季昶......”
马车外，身穿飞鱼服的男子半挑着车帘，故意让日光照进车厢，晃醒了昏迷的小丫头。
“醒了发现这里还是人间，很惊讶？”
这话别有用意，阮茵茵怎会听不出，她坐起身，碰了碰身侧昏迷的韩绮，“姐......”
“放心，我只是想让她多睡会儿。”
季昶朝车厢内递出手，邀请阮茵茵步下马车。
周遭全是他的人，阮茵茵不得不递出手，搭在他的掌心，慢吞吞下了车，当瞧见被吊在树上的一众人后，徒然惊诧：“季昶，你在做什么？”
季昶拉过她，坐在自己的画毂上，从董夫人的出现，再到太后的决议，详细讲给她听。
阮茵茵讷讷转头，盯着他晕开锋利弧度的双眼，“你是领了太后懿旨，来暗杀贺斐之的？”
“可以这么理解。”
“季昶，贺斐之是良将，是清流雅士，是你该与之并肩的股肱之臣，在朝堂上，你们缺一不可，你怎可因为太后的私欲，暗杀忠臣，毁掉朝廷的安定？”
“你也觉得是太后的私欲，而非后宫争斗的必然？”
“既然董夫人二十余年没有现身，说明她早已远离朝廷、后宫，又怎会争夺太后之权？一方没有野心，另一方想以绝后患，不是私欲又是什么？”
以前怎么没觉得她是个伶牙俐齿的姑娘，季昶阴森森地笑了，有种不知该如何与她相处的陌生感，“贺斐之两次来辽东，都是为了见你，还真是煞费苦心。你呢，可有被感动？”
不知季昶是不是想要她与贺斐之分道扬镳，但按着上次季昶强行将她搂入怀中一事，阮茵茵隐约能感受到季昶对她的心思，那便更不能承认自己动摇了，“我留在辽东，不是最好的说明么。”
“也是。”季昶转转银戒，目光温和了些，瞥了一眼熏炉的线香，抬起手指，“半个时辰到，取箭来。”
缇骑呈上弓箭。
季昶拉开弓，箭镞直指被吊起的其中一名影卫。
见势，阮茵茵意识到什么，在季昶松开勾弦时，猛地撞向他，“不可以！！”
箭矢偏离，擦着影卫的侧腰划过，呈弧线落在地上，而阮茵茵险些翻下车去，被季昶长臂一捞，捞进怀里。
她推开季昶，看向树枝上的影卫，眼里满是担忧，“季昶，你还记得季前辈的话吗？他希望你向阳而生，做一个光明磊落的人，请你不要做让自己后悔的事。”
后悔......季昶靠在车门上笑耸了肩膀，“他们效命于贺斐之，卷入朝堂之争，而我奉命太后行事，怎地不能杀了他们？”
“可你使的是阴招，是为了太后的一己之私！季昶，假若你是内府厂公，只统领西厂，那我无话可说，但你还是都护府的总指挥使，你是个将领，你的职责是守护山河......”
女子嘴里说出的，都是逆耳之言，季昶不想将重逢的喜悦蒙上责备或仇视的霾，他抬手撑额，闭眼打断她的话，“够了，别再说了。”
阮茵茵据理力争，“不，我要说，你能不能不要做谁的爪牙，你就是你，是季前辈引以为傲的儿子，你该有自己的判断！”
“我说够了！没听清吗？！”
季昶冷冷睨他，随即从皮筒中抽出箭，射向树上的影卫。
阮茵茵倾身去扑，紧紧攥住箭尾，顺着惯性倒在了车前，掌心被箭羽割伤。
鲜血染红白色的羽毛。
一刹那，季昶心头划过疼惜，慌忙上前将她扶起，掰开她的手掌查看，“为了几个影卫，你不要命了？！”
伤口传来钻心的疼，阮茵茵脸色煞白，强撑着意识，攥住季昶的衣襟，“你以前说你杀人不眨眼，我信了，还很畏惧。可经过与你的相处，我不觉得你是个冷血无情的人。季昶，那些人不只是影卫，他们有家人，有朋友，他们的命，不该被轻视。”
她始终记得季达广的话，不愿季昶坠入权力的漩涡，成为太后的刀盾。
季昶盯着她血粼粼的手掌，陷入渺茫。他们不只是影卫，有家人、朋友，不是孤人，那他呢，一个朋友也没有，又何必去顾虑他人的死活？
阮茵茵和太后成了他心中的光与雾。
光芒千倾，倾洒善意。
雾气弥漫，唯我独尊。
他在光雾中彷徨，难以抉择。
见他动摇，阮茵茵拉住他的衣袖，鲜血染在了大红的飞鱼服上，“琥珀葫芦呢，季前辈给你的琥珀葫芦呢？”
季昶默然，扯开领口，露出系着红绳的葫芦吊坠。
阮茵茵拉起他的手，将他握住葫芦，想让他冷静下来，用温情去思考利弊，而非一味陷入冷鸷。
季昶看着她，看她诚挚的面容，看她湿..润的双眼，他忽然松开吊坠，捧起她的脸，认真问道：“那你，愿意做我的家人吗？如果我不是阉人......”
“嗖——”
询问的话戛然而止。
季昶猛地抬眸，越过阮茵茵的侧脸，看向箭矢射程之外纵马而来的一行人，执弓者是贺斐之。
与此同时，被吊在树上的一众影卫和盛远被一把把回旋的弯刀割断了绳子，落在地上。
几人双脚一着地，立即撑开身上的网，做出防御状。
可下一瞬，在场的人全部愣了，包括贺斐之和季昶。
贺斐之射中的人，不是季昶，而是阮茵茵。
阮茵茵用身体，为季昶挡住了利箭。
琥珀葫芦在日光的映照下，反射出耀眼的光，映在阮茵茵的下颔，并随着她的倒地，慢慢上移到额头，随后射向了贺斐之。
季昶在阮茵茵倒地的一刹瞪大凤眸，从未想过，今生会有人甘愿为他挡箭。
而跨坐在马匹上的贺斐之，在精准估算出能够射中季昶的角度时，毫不犹豫地松开了弓弦，却万万没有料到，阮茵茵会为季昶挡箭。
她竟然为季昶挡下了致命的一箭。
季昶：“茵茵！”
贺斐之：“茵茵......”
不约而同，一人目眦尽裂，一人怔忪不已，又几乎是同时，想要靠近地上的女子。
季昶离得近，随即跪地抱起阮茵茵，“太医，快过来救她！！”
血顺着箭杆不停地流淌，染满季昶的手。
贺斐之翻身下马，没去顾虑埋伏已久的数以千计的杀手，不管不顾地冲向阮茵茵。
他不是要射她，不是！！
哪怕有一丁点的风险，他都不会射出箭矢。
是真的没有料到，她会为季昶挡箭！
“茵茵，茵茵！”
季昶的副官见状，顾不得季昶的指令，自作主张道：“取贺斐之首级者，重重有赏！”
重赏之下有勇夫，一个阮茵茵，不足以扰乱太后的计划，副官带着下属们三面围攻贺斐之。
盛远和影卫们上前掩护，拽住贺斐之撤离，可贺斐之像失了理智，挥开他们，持刀劈砍着对手，一步步艰难地靠近被抱上画毂的阮茵茵。
季昶在阮茵茵倒地的一刹，再没去管暗杀计划，此刻，他的眼里全是阮茵茵，一面揪着太医让他拔箭，一面哆哆嗦嗦拿出金疮药，想要为阮茵茵止血。
画毂前，一拨疗伤，一拨围杀，一拨突围，场景混乱不堪。
刀刃与剑锋发出刺耳的摩..擦声，惊跑了打马经过的路人。
贺斐之一刀抵十人，向前猛力推开，踏着叠在一起的对手飞身而起，落在画毂前。
贺斐之：“茵茵！”
季昶：“你别碰她！”
季昶拔..出放于画毂上的长剑，横向刺出。
贺斐之侧身避开，举刀劈断了季昶的剑身，抬腿踢开季昶的手腕，却在靠近阮茵茵的一霎，被太医急急制止。
“你们别打扰老夫拔箭啊！”
威严不足的白发老翁，以一个理由，制止了恨不得剜掉对方心脏的两个男子。
贺斐之停在了画毂的一步之外。
季昶叫停了车外打斗的场景，“住手，违令者斩！！”
怎么说缇骑和侍卫也是季昶的人，在头目发出号令后，杀手们再想立功也不敢直面冲撞。毕竟，在太后面前的红人是季昶，拿头功的也会是他。
众人纷纷停手，影卫们挡在了贺斐之的身侧，做好了破釜沉舟的准备。
盛远一面防备着附近的冷箭，一面侧头看向画毂里虚弱的女子，心里又急又疑惑，茵茵姑娘为何要为季昶挡箭？
除了阮茵茵自己，没有人能够理解，连季昶都无法理解。
是啊，为何呢？阮茵茵思考起这个问题，却没有答案。
“季昶......”她有气无力地唤道。
“我在。”季昶握住阮茵茵抬起的手，从未如此慌张过。
可是疼着了？姑娘家都是怕疼的吧。
“放......放他走。”阮茵茵扣住季昶沾满血的手，虚弱而坚定地看向贺斐之。
季昶一怔，似在犹豫，可转瞬下了决定。
反而是贺斐之，攥紧拳头，没打算独自离开。
茵茵的伤是他造成的，他怎可弃她离开。
想是猜到贺斐之的心理，阮茵茵目光变得严肃，不容商榷，“走，立即走！”
再不走，真的走不成了，一旦季昶反悔，在上千杀手的攻击下，没有任何赢的希望。
贺斐之定眸凝着她，眼底波涛汹涌，在太医和季昶都认为他会先行撤离时，倏然抬手，扣住季昶肩头，以臂力将人挟持在身前，自己坐上了画毂。
“别动，动一下，我就要了他的命。”贺斐之将刀横在季昶脖子上，刀刃抵在他的动脉上，“盛远，驾车。”
阮茵茵震惊于贺斐之的选择，他明明可以更稳妥地撤离，可他为何这般执拗？！
“姐姐，姐姐在另一辆车里......”
贺斐之将刀刃推近季昶半寸，示意影卫驾走乘着韩绮的马车。
在场之人无不傻眼，在这种情况下被反将一军，说出去，西厂和都护府会被各大府衙笑话吧。
盛远重重一吼，直接跨坐在马匹上，驱动了画毂。
影卫们逐一撤离。
缇骑和侍卫们纷纷看向季昶的副官，可副官也迟迟没有做出抉择。
被挟持的季昶却笑了，笑得阴冷瘆人，但始终没有还手，也的确无法还手。挟持他的人可是贺斐之，身经百战的贺斐之。
“怎么，驶远之后，要血债血偿？”
贺斐之根本没心思逞口舌之快，叫过一个跨马跟在车旁的影卫继续以刀架着季昶，自己则坐到了阮茵茵身边，协助太医为其疗伤。
当太医将阮茵茵扶起，准备砍断箭矢时，贺斐之忽然拿出匕首，坚定道：“我来。”
在拔箭上，太医的经验应是不如他的。！