第1章
永宁十四年春，长陵关大捷。
多年来对北凉铁骑无力招架的南陈在胶着三载的战事里，拿下扬眉吐气的一场胜利。
平都大街小巷人声鼎沸，南陈百姓沐雨庆祝着久违的和平。
一顶素饰马车穿过人流，悄然停在亭渊伯府对面的转角。
一街之隔，悲喜并不相通。欢快的爆竹掩过门内压抑的悲声。
赵嫣挑帘望着那道紧闭的朱漆大门，白石阶上，经幡高扬、纸钱漫天。
这场战争，带走了她青梅竹马的恋人翟星澄，也带走了那场她盼望已久的婚礼。
细雨淅淅，缠缠绵绵持续了月余。无人知晓，一向明媚爽朗的平昭郡主在这场春雨里病倒了。
病势如潮涌，夙夜昏沉。赵嫣缟衣素发，在居室内用自己的方式为翟星澄守制。
他在生之时，她享受尽他的温柔与讨好。
如今他故去，她唯一能做的，也只是短暂为他伤怀一场。
雨季结束，牡丹芍药如约开遍庭院，四月十六，入京受赏的永怀王张炯携世子张珏返回平都。
“事已至此，多思无益，到底是翟家无福。”暮云公主亲自来劝赵嫣，“永怀王破敌有功，张家如日中天，难得张珏待你一向有情，何不把握这次机会，谋个正经前程？”
赵嫣坐在镜台前，闻言冷笑了一声。
暮云公主从侍婢手里接过金簪，亲手别在她流云般的发侧。“我知你心中不屑，跟你那清高自傲的爹一般模样，张口闭口说人‘钻营’、‘庸俗’，不想如今这份太平日子是谁在外抛头露面替你们挣的！”
发丝被用力勾了一下，赵嫣吃痛，张开双眸，自镜中望向身后面带怒意的母亲。
她与翟星澄的婚事，暮云公主一向都不赞成。亭渊伯府空有贵族尊号，手里早无实权，被远远发配到平都来养老。
暮云公主从前一心想把她送进宫里侍奉君王，几番去信试探。后来眼见圣上无意，便又把主意打到了异姓王张家身上。
离京这些年，日子过得自然不比宫里。平都地处西北，与北凉一州之隔，终年受战火所扰，暮云早就厌倦了这望不到边的苦日子，若是永怀王肯替她说说情，也许圣上会回心转意，准她回京了呢？
赵嫣知她心思，从小到大，母亲最常挂在嘴边的话就是当年在宫里如何如何，她知道，母亲日日夜夜都在后悔。后悔当年轻许芳心，拒绝了圣上替她选的武将夫郎，执意下嫁空有一张好容貌的寒门儒士——她父亲赵珩。
从赵嫣记事时起，几乎就不曾见过父母二人心平气和的共处同一空间，常常说不到三五句话，就以父亲的冷脸和母亲的责骂结束短暂的团圆。赵嫣对家的温馨和男女情爱从不抱有任何幻想，她血液里承继了父亲的凉薄和母亲的自私，直至遇见翟星澄，方令她冷硬的心底升起小小一星火点。
但，终究也只在心头留下一块可笑的烙疤。
四月二十，永怀王世子张珏广邀平都贵族子弟，往北山扎营围猎。
雨季过后，草木苍翠丰茂，春芳遍野。平都贵女们围坐山顶苍亭内，俯瞰众家公子打马相逐，赵嫣盛装靠坐于亭边，手持红柄新鞭指着打头的年轻公子笑道：“我瞧，贺三郎会夺魁。”
众女哄笑成一团，有人打趣道：“若比的是面貌姿容，自以贺家三郎为最，可今儿比的可是骑射，平昭郡主要不要改改？”
赵嫣并不着恼，向随行侍女示意，取了一锭元宝摆在案前，“不改了，就他。”
一女笑道：“我赌世子赢，虎父无犬子，王爷打得北人节节败退，是咱们南陈战神，世子自幼随王爷在军营，区区骑射，自然不在话下。”
三年来，南陈不过赢了长陵关这一场，过去大小输过多少回，似乎都不再重要。这场战役里损失了多少将士，也不再被人记得。
“快看快看，果然是世子！”众女欢呼起来。
山下疏落的枝头隙内，隐约可见白马金裘飞驰而过。
雀鸟惊飞，苍鸦掠空，倏然半日。
亭台前摆满儿郎们狩来的战利品，侍人手持纸笔盘查点算。
张珏在营帐里换过衣衫，脚踏石阶走入人丛。
远远瞥见亭下锦绣堆成的软座里，赵嫣心不在焉地把玩着金樽。云鬟绿鬓艳衣靓影里，她一身大红宫装耀眼夺目。雪腮乌发，柔腰软骨，懒洋洋地半倚在那，身边环绕着四五名向她献媚讨好的青年。
张珏朝她走去，笑着唤了声“表妹”。
昔年永怀王瞧上赵嫣姑母赵荏，暮云公主从中牵线搭桥，令赵荏做了永怀王内宅四夫人之一。随着赵嫣逐渐长成，出落得越发标致动人，张珏便时时以表兄妹之名拉近距离，碍于她与翟星澄是众所周知的一对，从前尚不敢表现得过于轻浮。如今翟星澄殒命，以暮云公主做派，自然否认从前曾与翟家议过亲。
感受到张珏身上似有若无的威压，那几个围在赵嫣身侧的公子自觉地避让开去，张珏在她身侧落座，手掌似不经意置于她膝上，关切道：“听闻你前些日子身上不好，如今可痊愈了？”
赵嫣饮了酒，眼角飞起一抹斜红，眼帘半掀，似笑非笑回他：“表兄有请，便是未曾痊愈，不也得乖乖来助兴么？”
张珏知她脾性，这个被宠坏了的美貌女子，一向言语泼辣不肯容人。
他大笑两声，从侍人手里拿过酒壶，亲自替她斟了一杯，“这是宫里赏的美酒，表妹定要多饮几杯。”
凑近些，声音放得低缓，“另带回不少京都时兴的衣料首饰，待表妹空了，家里来，选些瞧得上的穿戴。”
气氛正火热，忽闻侧旁一阵喧哗。张珏蹙眉望去，问道：“何事？”
“禀世子，是这鹿……上头有三支箭，一时分不出是哪位公子所狩。”
张珏笑了声，“这有什么可争？既分不出你我，不若再比一程。”
“可是……”众人已经奔忙了半日，这会儿正午日头高悬，阳光毒辣刺目，公子们素来养尊处优，此时皆已浴后换过衣衫，怕是无力再搏。
张珏笑道：“这简单。胡三，去拉几只北犬过来。”
一刻钟后，在众人疑惑的目光之下，从人自山后拖出了数名衣衫褴褛的少年少女。
“世子，这是？”
“这是父王在战场上虏获的北凉人，本欲明日做猎物供尔等消遣，不想今日便派上了用场。”
张珏命人将几名俘虏绑于五十步外的树上，将斟满美酒的金樽置于其头顶、肩膊，“三位公子适才在猎场上未能分出胜负，便于这宴上斗个输赢何如？”
不等其余人反应，一名公子率先道：“取我的弓箭来。”
南陈人痛恨北凉，这些年北凉争城夺镇，烧杀抢掠无所不做，这数名俘虏，自成了众人泄愤的工具。
“嗖”地一箭射出，正中一名北凉少年胸腹。少年眦目呕血，却煎熬不得速死，随后数箭没入骨肉，少年浑身巨颤，发出困兽般的咽啼。
适才被赵嫣点名过的贺三郎贺漓目露不忍之色，“王二哥，世子要我们射他头顶的金樽，你何苦摧残他性命？”
王公子哂道：“不小心偏了分寸而已，再来！”
他挽弓搭箭，见几名俘虏面容惨白恐惧至极，不由冷笑，“北凉人追击我们南陈将士之时，不知是否也像贺三公子这般仁慈。”
“嗖”——
又一箭。惨叫声令人心悸。
这回中箭的是名少女，箭头穿过她纤细的腿骨，痛得少女咬牙嘶鸣。
“哎呀，血糊糊的，恶心死了！”一名贵女埋怨了一声，几名看不得血腥的贵女附和着，几人一道掩面离开亭台。
张珏回过头去，见赵嫣神色淡然地坐在那儿，似乎适才发生的一切都不曾落入她眼底。他靠坐过去，从她手里夺过酒樽，手掌攥住她柔嫩的玉腕，“不若，我陪表妹去林子里散散酒气？”
赵嫣笑笑，抬手点了点他的下巴，“别以为我不知道，表兄想干什么。”
美人媚眼如丝，直叫人心魂为之一荡，张珏呼吸轻了去，更靠近一分，只在寸许距离处，眯眼盯视她柔润的嘴唇。
“哦？”他声音略带了几丝暗哑，俊面微染醉色，“不妨说说看，我想干什么？”
赵嫣低笑一声，两手轻轻搭在他肩头，“表兄又瞧上了哪家姑娘，想我去做说客，我才不呢。”
张珏扣住她手腕，不许她抽身而退，死死盯着她艳丽的面容，哑声说：“哪有什么姑娘，表兄心里眼里，只有——”
“嘘。”赵嫣挣脱不得，便也不做挣扎，靠近他面容，与他几乎交颈相拥，“表兄你听，翟家在北山后坡做七七奠，这风声里头，像不像夹着些哭音？”
算算日子，今日正是翟星澄故去第四十九日，民间素有七七哭祭的习俗，传说亡魂将于这日彻底离开肉身故所，进入下一个轮回。
张珏面容陡然一沉，大好吉日提及一个死人，不免有些扫兴。那边众人比试箭法，也正有了结论，他松开赵嫣手腕，掸掸袍子站起身来。
树上绑着的俘虏已摧折半数，剩下几人也都各有伤情。
“是徐公子胜了。”从人自俘虏身上拔除血箭，将一具具可怖的尸体抬下去。众公子高声笑着，讨论着适才俘虏们被吓破胆的窘态。
几名重伤的俘虏被推搡着依旧押送到后山，赵嫣抬眼，一名脸色苍白的少年从视线中一闪而过。
她斟酒的指尖顿住，那双眼睛……
月色朦胧，草木散发出苦冽的香气，夜晚的苍亭如伏在山间的巨兽，张牙舞爪地蹲踞在林中。
张珏醉了酒，赵嫣不愿与他纠缠，索性离开营帐，往无人处暂避。
“平昭郡主？”
不远处一点赤纱灯笼拢着微光，照亮男人美玉般的面容。
赵嫣侧身回礼，“贺三公子，你怎么在这儿？”
贺漓从小厮手里接过灯来，与赵嫣并肩慢行，“我心里不踏实，睡不安生，便出来走走。”
赵嫣点点头，“是为白天的事？”
贺漓低声道：“徐公子和王公子他们太过分了，如此滥杀无辜，与北狄何异？”
月色溶溶映着蔓草，露水微霜没于足下，贺漓见她沉默不语，语音稍顿，“郡主……十分痛恨北狄的吧？”
翟星澄死在北凉铁骑下，是他一时疏忽，忘了她的立场。
却听赵嫣声音平静无澜，“战时生死事，皆是寻常。”
这话说得未免太过凉薄，贺漓一时怔住。
灯火通明的营帐中丝竹声彷如呜咽，在微凉的夜色中飘远。
贺漓目送赵嫣纤娜背影消失，心内不由怅然。平都说大不大，一些传言他亦有所耳闻。
暮云公主是太后义女，曾在京城享受过无上的荣华与风光，却不知如何开罪圣上，匆忙出降，被逐出京城远谪平都，至今十八年未得召见。
关于美丽女人的传闻，多会带些神秘的艳色，一如暮云公主与今上说不清道不明的关系，一如眼前若即若离忽远忽近的赵嫣与张珏。
狩猎还在继续，若在京城，春夏交替之际，林畜山兽休憩绵衍，朝廷往往禁猎。平都在永怀王治下，张家便是王法，自然不管这些俗常。昨日王、徐等人射杀北凉俘虏，吓坏了几名闺秀，今日原定的“人猎”便即取消，依旧赶了备好的畜兽入林，供众人消遣。
人群之中一骑快如闪电，飞速掠过林间窄道，但见赵嫣一身暗红劲装，打马奔驰在前。她对猎物并无兴趣，只乘兴而驰，享受疾风带来的快意。
山脚下，胡三呼喝众仆将三三两两的伤囚推进木笼，原定的人猎取消，这些俘虏便用不着了。
木笼内外一片惨淡的啼哭哀求，他们自长陵关被掳入南陈，随军押送回京，又被赐予永怀王府为奴，一个月来餐风露宿食不果腹，路上已亡故三分，余下者皆瘦骨伶仃，形容凄楚。
仆从挥鞭肆意抽打着不肯乖乖钻入笼中的俘虏，口中不住喝骂，便在此时，赵嫣再次撞上昨日那对一闪而过的眼睛。
他看起来不过十六七岁，单薄瘦削的肩背，手臂被箭刺穿，鲜血凝固在翻卷的创处。他神色淡然到麻木，仿佛根本觉不出拥挤和痛楚。
他沉默坐在木笼角落里，面色苍白如雪，半侧的轮廓其实与那人差异甚多，可那双长眉凤目，实在像极了他……
头脑尚未清醒辨析出意图，声音已从唇间溢出，“慢着！”
胡三抬眸，见是世子正欲亲近讨好的平昭郡主，面上挤出谄媚的笑容。“郡主有何吩咐？”
“这些俘虏要送到哪里去？”
“回郡主，这些都是带伤病的俘虏，原是送来给公子小姐们消遣用的。今用不着，世子的意思，送到矿上去做苦力。”
赵嫣蹙眉，带伤带病送到矿上，无异于送他们归西。她按了按手里的鞭柄，淡声说：“去回了世子，就说我身边正短几个人用。”
胡三笑道：“郡主要用人，要什么好的没有？这些都是病俘……”
“怎么，”赵嫣抬眸，雪白的下巴扬起高傲的弧度，“你要代你主子做主，回绝我么？”！