浙江湖州府的一个小地主， 读过几年书， 考秀才不中，两年前卖掉祖宅土地，来到京城买下了这栋宅子。并在一条并不热闹的小街上开了一家叫如意居的小酒馆，家里有一妻一妾，生有一儿一女，过着平淡而平静的生活。
张杰年纪约三十岁，虽然他的日子过得平淡，但并不表示他这个人就甘于过清贫的日子，事实上他从湖州进京，就是梦想着大财，过一种气派奢华的生活，张杰有这样的念头也并不是白日做梦，他是由依凭的，他的小妹三年前嫁给了京中的一名大官为妾，并给他生下了一个儿子，他妹妹长得非常漂亮，又善于揣摩老爷的心思，迎合他的喜好，使他在床之上雄风不减少年，因此她极为得宠，加上她又生了一个儿子，使她在老爷面前更是说一不二。
正是有这样的妹妹，张杰才梦想着沾一沾大舅子的光，从湖州搬到了京城，但令他失望的是，他这个大舅子的家境也好不到哪里去，根本就不能给他提供梦想的大富大贵的生活，使他陷入极度的沮丧之中，想回老家也回不去了，想赚大钱又没本事，在心情郁闷难遣中，张杰便渐渐地染了吃喝嫖赌的恶习，一年多时间便将祖上留下的一点点钱财挥霍一空，小酒馆也关掉了，还欠下了一屁股债，尽管他妹妹替他还了不少债，但旧债刚清、新债又来，他妹妹也没办法了，为了躲避债主的催逼。张杰东躲西藏，家里人也为他吃尽了苦头，所有值钱的东西都当了，家里分文皆无，连吃饭也靠他老婆孩子去排队领粥，沦落到和乞丐一样的命运。
不过最近两个月张杰却时来运转，他认识了一个慷慨有钱的朋友，不仅替他还清了债，还给了他一栋大酒楼，时不时给他大把银子，张杰的日子开始变得阔绰起来，妻妾穿金戴银，儿女也锦衣玉食，有了丫鬟仆人，他们一家真的过上了梦想中富贵生活，当然张杰也不是傻瓜，他知道恩公不会无缘无故给他钱。他几次试探恩公用意，但对方却豪爽地一挥手，交个朋友罢了，尽管张杰心中有些忐忑不安，但让已经尝到了富贵生活的他再回去过以前的生活，打死他也不肯了，就这样，张杰已经完全迷失在富贵之中。
这天中午，张杰刚要出门去喝茶，他的老婆慌慌张张跑来道：“老爷，恩公来了！”张杰吓了一大跳，几乎是连滚带爬地跑去迎接。
此刻张杰的恩公正坐在客堂里悠闲地喝茶，这个恩公不是别人，正是李维正在京城的谍报头子方岚，方岚接受了李维正的秘密任务，开始进京布置，他从费廷安那里得到一切想要的资料，很快便找到了突破口。正是这个张杰，张杰虽然是个无用的废材，可是他的亲妹妹却嫁了一个极为有用的人，她嫁的男人就是兵部尚书齐泰。
锦衣卫之所以出名就在于它的无孔不入，朱元璋因为害怕太孙误入歧途，便着令锦衣卫详细调查他的几个师傅，齐泰就是其中之一，锦衣卫对他调查不仅是他平时的一言一行，甚至挖出了他的**：他在床上对自己小妾百依百顺，甚至到了俯帖耳的程度。每个人都有软肋，这就是齐泰最大的软肋，几乎无人知道，而方岚却得到了这个极为