华枝春/文
这一晚朝华睡得极安稳。
醒时屋中帐幔低垂,看不清外头的天色， 刚翻了个身， 甘棠就在帘外轻问：“姑娘醒了？”
朝华问道：“什么时辰了？是不是下雨了？”不是雨天,哪有这样好睡？
甘棠轻笑：“天儿好着呢，将要日正了。”
“都日正了？”朝华坐起身来,她竟然一口气睡了快六个时辰！
“姑娘少有这样好睡的时候,我们就没叫醒姑娘。”听着帐中的响动，显是朝华已经起身，便将床帘挑到小银勾上。
朝华到内间洗漱过后，坐到妆镜前。
镜前的小花插里，正插着那枝红白二色海棠花。
青檀抖开锦被收拾床铺,甘棠端来盏温水，往水里调了勺水白蜜，端给朝华饮下。
细语禀报：“今儿一早又散了一轮赏钱，昨日亲戚们送的礼也都已经造册归库了。”这些事是她们做熟了的,也不必专等姑娘起床了分派。
“何妈妈今天一大早就把五姑娘那边的收的礼单送来了。”
昨日五姑娘没少收亲戚们的礼物,其实这些算是私房，但芙蓉榭里一晚上就把礼品点算清楚,到东院来报数。
“何妈妈说列出个单子，姑娘这边也能知道是哪家的亲戚送了些什么礼。”
屋中帘子都挑了起来,花窗大开,今日阳光正好，照得屋前绿荫莹莹生碧。
朝华漫不经心应一声，到底是祖母选的教引妈妈,永秀屋中如今帐目清楚，人员也各听调配。
听到朝华懒洋洋的声音，甘棠的嘴角就没压下去过,顿了顿又报：“五姑娘今儿一早到竹外一枝轩去给老爷请安送点心去了。”
“胡妈妈来后，说五姑娘哭了一回，老爷训导了她几句，让她以后好好孝敬夫人，好好跟姑娘学着管家。”
朝华本也没打算苛待庶妹，她孝敬父亲是应当的，真要说些什么逾矩求情的话，胡妈妈也会立时报过来。
“知道了，她愿意何时请安就何时请安，胡妈妈那边不用拦着。”
甘棠点头记下，又道：“五姑娘去竹外一枝轩之前，百灵来咱们院子，问我讨个夫人喜欢的花样子，说五姑娘想给夫人做袜套，我说这会和事忙，等闲了再送去。”
这事倒要问过姑娘才好给，夫人从来不穿外人做的针线。
“袜套？”六妹妹给二伯母做袜套，所以永秀就有样学样也做袜套。
“选两个吉祥的纹样，灵芝的万字的都成。她若送来，就找个箱子收起来。”
只收，但绝不许送到和心园去。
甘棠应声，要真是五姑娘亲手做，一副袜套怎么也得到月底才能做得完。
芸苓给朝华梳头，见她们把话说完了，才赞道：“到底是睡足了，姑娘今儿连胭脂都不用点。”
唇红面白，倒像粉妆过似的。
朝华闻言往镜中望了一眼，刚触到镜中人，又收回目光。
甘棠忍着笑意：“姑娘前一向那么累，正该多睡些才是，春天睡足了才最养气血的。”
朝华看了甘棠一眼，又望了眼窗外正捧着油纸在吃包子的沉璧，也不知什么馅的，吃得这么香。
昨天没有特意吩咐沉璧，沉璧肯定不会瞒甘棠。
本来也瞒不住。
朝华大方吩咐：“上回送去万松书院的灯油，算一算也该用尽了，趁这两天是清明假，送些新的去。”
芸苓微张着嘴，青檀紫芝在外间也都听见了，几人互望换过目光，这么光明正大送东西去书院？这意思是成啦？
濯缨阁的丫头们也分沈楚两派。
有觉得楚家才是门当户对的，有觉得沈公子人不错的。
芸苓就是保沈派。
一是沈公子没听信谗言。二是罗姨娘给他灌那么些糖水，他都没被糖水泡酥了骨头。
第三条既是坏处也是好处，坏处是他家中确实贫寒些，好处是正因此他才有楚公子没有的好处。
芸苓可忘不了楚二夫人在花宴上拿腔拿调的给姑娘难堪，只那一条，她就不想让姑娘嫁去楚家！
像姑娘这样好的人，就该有门最顺心的婚事。
芸苓很为姑娘欢喜，怪不得今日姑娘的脸色这样好，光看姑娘的脸，芸苓从此就是坚定的保沈派。
甘棠咬唇忍笑问：“上回送了一箱，这回是送多少？一旬日？”
朝华微红了面颊：“一旬日。”
甘棠脆声应下，这才又说：“昨日是少爷上名大喜，每个院子都有赏菜，按规矩眠云阁里也送了一份。”
朝华眉梢抬，大伯母虽没说祖母究竟打算如何发落罗姨娘，但按祖母的性格是绝不会这么轻轻放下的。
于是她问：“眠云阁里如今怎样？”
胡妈妈当日并没把事做绝，只将罗姨娘房中的私蓄搜走了，她的那些衣裳首饰全都没动过。
眠云阁的守门婆子，零零碎碎也收了好些东西，但都是些银丁香银戒指银挖耳之类的，贵重的东西一概没见过。
才关了半个月不到，罗姨娘原本肌肤丰润的脸就长出条条细纹来。
金芍也没了昔日大丫头的风光，原来连她洗脸都有人端热水送来，这会儿可不同了，想洗头都难，要额外的东西都得塞饱守门婆子。
“罗姨娘像是想攒着钱，全留给五姑娘。”都这个境地了，她还死守着钱财，要真是留给五姑娘，也算一片慈母心肠。
朝华沉吟：“叫人继续留心。”
十好几日了，罗姨娘一直安安分分呆在屋中，没闹着想见永秀，也没说想见父亲，连假病求医都没有过，看着像是完全老实了。
但她知道，罗姨娘还没死心。
“是。”甘棠应声，“余姑娘和袁姑娘有帖子和信送来。”
余世娟特意下帖请朝华过府赏花，袁琼璎则是写信来请朝华一定要去，她知道朝华不喜这些宴会，但她自己一个人去知府府，心里实在有些害怕。
朝华上回就答应过，打开花笺盒子，最上面一张是海棠花花样的。
她指尖微绻，跳过了这张，选了别的花样，回复“即当欣赴”。
写完才问甘棠：“原来琅玕簃里侍候笔墨纸烛的是谁？”
“叫司书，十二三岁罢，已经查检过他，调回库里依旧给各房送纸烛。”
“派他去送灯油，让把家里这些事告知沈公子。”
假山中还是太仓促了些，她得让沈聿知道她行事便是如此，以后也不会改变。他要是觉得不妥，现在反悔也还来得及。
……
楚六宿醉醒来，外头早已经天光大亮。
他脑子还懵懵的，扭头就见沈聿坐在窗前提笔疾书。
楚六哑着嗓子开口：“沈兄……”
沈聿并未停笔，只将笔尖又蘸蘸墨，边写边道：“楚兄醒了？桌上的暖桶里有醒酒汤。”
两人的单人小床靠着两边墙摆放，书桌并排，桌上果然有个瓷暖桶，一看就是家里送来的。
楚六头疼欲裂，低头一闻，衣服上一股酒味。
楚六差点又要吐，家里的被子帐子哪天不熏香，本来学中的被子隔三天送回去换新的来，可他换的实在太勤快，被人笑话。
他硬扛了十来天没换，这会儿被酒味一熏，味道直冲鼻子。
沈聿落笔之际，分神看了他一眼：“门边有你家里送来的新枕新被，云林说等你醒了就来替你换过。”
楚六挠挠头：“沈兄，我昨日醉酒没在容家闹事罢？没……没惹什么笑话罢？”
他不记得别的，就记得他好像一直在找三妹妹，但他跋山涉水，坐船渡河，走了好远的路也没能找到她。
沈聿目不斜视，低头写经义的同时回答楚六：“楚兄爬了会儿假山，又上了石舫，除此之外没有闹事。”
楚六怔住，原来他脑中的跋山是跋假山，坐船是坐石舫。
他哀叹一声，提起被子蒙住脑袋，蒙了片刻觉得气闷，又把被子揭开，整个人颓丧至极。
沈聿听见舍友床上不断传来的窸窣声，侧目望去就见楚六在窄小床榻上翻来翻去，一脸痛不欲生的模样。
他道：“楚兄，假期还有一日，楚兄要是实在无事可做……”
楚六满心期待抬起头来，以为沈聿终于愿意休息休息了，这样的天气去游湖散心多好？
谁知沈聿接着说道：“不如我们互相出题？”说着，取出个纸卷递给楚六。
他左手小指上套着那只绿玉环，容姑娘虽明说了她对楚兄没有男女之情，但沈聿总想做点什么。
楚六展开那卷纸，大约有三尺长，列明了他每日要学的东西。
沈聿列得十分仔细，连这书在掌书处能不能借到都罗列了。楚六一边看一边不断抽气。真要按纸上写的来学，他不是中举就是猝死。
楚六把纸卷塞在枕头下，又把被子蒙上了，在被中嗡声嗡气道：“让我先醒醒酒，再来看这些。”
白菘领着司书站到“陆”字号学舍门前，门虽开着，他也按规矩禀报了一声：“公子，容家送了灯油来。”
司书跟白菘芦菔早就混熟，笑嘻嘻向沈聿请安。
“估摸着上回送的灯油该用完了，又差我送了新的来。我们老爷想请公子四月初八佛诞日那天去湖上看放生。”
说着取出张请柬来，恭恭敬敬双手奉上。
那张请柬的角落处画了一朵海棠花，沈聿耳尖微红。
一面说服自己十二月花笺本月该轮到海棠，一面又忍不住清嗓：“多谢世叔，我一定到。”
司书在琅玕簃中侍候了那么久的纸烛笔墨，极少见到沈聿这个模样。
以前的沈公子人颇有些冷峻，这会儿身上那团冷气像是被西湖春风给吹散了似的，不仅问了送来多少灯油，又问来时多少路。
司书简直受宠若惊！沈公子住在琅玕簃里一个多月，他跟沈公子说的话全加起来都没今天一天说的多。
司书咽了口唾沫，甘棠姐姐交待的话，他还没说。
“沈公子，家里里里外外清了一遍人，往后给沈公子送纸烛的事儿就是我来办，我一旬日来一回。”
一旬就是十日，沈聿摩挲着小指上的绿玉环，不知十日够不够物色个差不多的指环送给她。
他正出神，白菘已经忍不住：“怎么回事儿？”
司书赶紧把西院肃清风气一事说给白菘听！
“我是年岁小没犯事儿，这才能留下继续当差呢。”
白菘听到常管事和罗姨娘挪了银子借鸡下蛋，惊得嘴都合不拢了：“就是那个常管事？”
司书点点头：“我们三姑娘真是……”虽是甘棠姐姐教他的，但他说出来还是忍不住缩了缩脖子，“真是厉害。”
“那你们西院的姨娘跟五姑娘怎么样了？”白菘脱口而出。
“姨娘查出来还犯了旁的事儿，叫禁了足，五姑娘还那样。”
白菘心有戚戚，没想容三姑娘这样厉害，这一出手就打掉了姨娘管事，又过继了小公子，整个容家三房可不都捏在她手里了。
想起容三姑娘雪月梨花，冷情淡漠的模样，没想到一出手就这样狠。
司书竹筒倒豆说完，长长出了口气，抬头打量沈公子的神色。
就见沈公子眉目含笑！
跟着便听他低声赞叹：“算得准，动得快，做得彻。”也就是受闺阁女身份所限，不然还能做得更彻底些。
她特意告诉他这些，是叫他知道她已断了蛇牙，拨了蜂针。
让他不要担心的。
白菘见公子脸上露出笑意，完全想不明白，五姑娘的丫头报信明明为了公子好，公子偏摆那么张冷脸。
如今容三姑娘雷霆手段，公子反而夸奖她？听上去还颇有些骄傲的样子。
那模样白菘似乎在谁的脸上见到过，白菘一下就想起在谁脸上见过了，可不就是楚六公子嘛。
楚六公子谈起容三姑娘时，脸上就是那么一副与有荣焉的骄傲模样！
司书办完了差事，告退下山。
白菘送走司书，回到后头的杂役房。
芦菔还在想今日公子为什么不肯让他洗昨天赴宴的那件青袍子，还说那件袍子上染有松柏香气，不必洗，就那么挂在墙上。
“一定是公子最近用功太猛了。”书僮们在一块也嚼舌，据说年年书院里都有用功用到行为颠倒的学子。
白菘对芦菔翻了个白眼：“你这萝卜懂个甚，咱们公子呀，有心上人啦！”
一直蒙着头的楚六，等人全走了一把掀开被子，他先是替朝华高兴，常管事怎么能跟罗姨娘勾连？
跟着又长长叹息一声：“就是可怜了五妹妹，她姨娘被罚，让她如何自处啊？”
沈聿瞥了他一眼：“楚兄，醒醒酒罢。”！
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