阴沉沉的天空犹如一张铁幕，似乎随时都有可能垮塌下来，凛冽的风有一阵没一阵的吹着，如同一把把小刀子一般刮刻着肌肤，不时便会有薄薄的雪片轻盈地落下来，掉落在地上，顷刻之间便没了踪影，只有风起的时候，才能清晰地看到一片白随着风而至，而后又消散在风停的时刻。地上有些泥泞，在那些枯黄的草从上，仍然碧绿的树梢巅，却能看到一层雪白积存着。
常宁郡城巍然耸立在寒风之中，灰扑扑的城墙，给予靠近他的人一种巨大的压迫感，这些年来，常宁郡一直在进行着整修，加固，扩建。特别是在大明的钢泥水泥结构建筑技术传入齐国之后，像这样的边境重城，更是一刻也没有停止过工程。
原本的青砖筑起来的城墙，在外面又竖起了一层钢筋水泥城墙，纵横交错的钢铁网，将整个城墙连接成了一个主体，一道斜面将他与原来的城墙连成了一体，突出去的马面，使得城墙在防守之上再无死角，能从任何角度对来犯的敌人形成打击。木质结构的城楼，已经完全被坚实的水泥结构所取代，如果放在冷兵器时代，这绝对是一座让任何进攻者都会感到绝望的固若金汤的防守。
毕竟，高达二十米高的城墙，当真是让人望而生畏的。
两国边境之上的冲突愈演愈烈，在常宁郡与桃园郡之间，宽达数十里的距离之内，已经彻底变成了无人区。成了两边斥候交战的战场，双方都在竭力驱逐对方的探子，在遮蔽己方战略意图的同时，又想窥伺对方的战术布置。
在双方斥候的对抗中，总体之上是明人占着上风，他们凭着手中犀利的武器，纵横来去，在齐军够不着他们的距离之上，尽情地殂杀着齐人。而齐军则充分发挥着他们的特长，设圈套，打埋伏，无所不用其极，整个无人区虽然明人占领了大部分，但愈靠近常宁郡，齐人的抵抗便愈激烈，常常以伤亡数目的累计来换取明人的伤亡，从而将明人驱逐出去。
城门虽然仍然开着，但几乎没有什么人出入，偶尔会有城外的乡民们，或推着小车，或背着背篓，或挑着担子，步履蹒跚地向着城内走去，毫无例外的，他们都会遭到极为严厉的盘问和搜查。
曾经繁华之极，大道之上川流不息的商队，人流，现在已经无影无踪了。倒是每隔一段时间，便有一小队一小队的骑兵呼啸着纵马而来，他们有的毫发无损，有的却是身上鲜血淋漓，有的数十骑，有的却只有廖廖数人。
一个衣不蔽体，身上大片肌肤裸露在寒风之中，脸上，手上到处都是冻疮的奇丑无比的汉子，拖着一条不太灵便的腿，一步一挨地从远处走了过来。
当看到城门上门，那金钩银划的常宁郡城几个大字的时候，他整个人如同打摆子一般地抽搐了起来，竟然扑倒在地上，号淘大哭起来。
一边失声痛哭着，一边伸手从坚硬的地上抠起了两把泥土，放在鼻间，深深地嗅着。他的奇怪的举动立时便引起了驻守在城门口的齐军士兵的注意，一队士兵急奔过去，将他包围了起来。
“什么人？”为首