水(今阿姆河)北。其南则大夏，西则安息，北则康居。行国也，随畜移徙，与匈奴同俗。控弦者可一二十万。” (《史记·大宛列传》)又据《史记正义》注引万震《南州志》云：“(大月氏)在天竺北可七千里，地高燥而远，国王称‘天子’，国中骑乘常数十万匹，城郭宫殿与大秦国同。人民赤白色，便习弓马。土地所出，及奇玮珍物，被服鲜好，天竺不及也。” 大月氏分为：休密、双靡、贵霜、顿、都密五部翕(xī)侯(古代西域官爵名)。公元1世纪中叶，贵霜翕侯兼并其他四部，建立了强大的贵霜王国。
安息
安息，伊朗高原的古国，音译为帕提亚(parthia)，中国古代史书称它为“安息”。原本是波斯帝国的一个行省，后来又先后隶属于亚历山大帝国和塞琉西王国。公元前3世纪中期，阿萨息斯王朝建立，到公元前2世纪后半期，帕提亚王国(安息)统治着整个伊朗高原。据《汉书·西域传》记载：安息“去长安万一千六百里，不属都护”，“其属大小数百城，地方数千里，最大国也”，“武帝始遣使至安息，王令将将二万骑迎于东界，东界去王都数千里，行比至，过数十城，人民相属”，后来，安息国王也“发使随汉使者来观汉地”。公元1世纪以后，强盛的帕提亚王国(安息)东与贵霜，西与罗马帝国相抗衡，成为丝绸之路上的重要强国之一。公元2世纪末，安息渐趋衰落。226年，萨珊(Sassanidae，或译为萨桑)波斯取代了它的统治。
大夏
大夏是一个中亚古国，音译为巴克特里亚(Bactria)，汉朝称它为“大夏”。它位于今兴都库什山与阿姆河上游之间，即阿富汗北部一带。公元前3世纪中叶，狄奥多德建立巴克特里亚王国(大夏)，定都于巴克特拉城(《史记》中的“蓝市城”)，一度非常强盛，势力扩展到印度河流域，据《史记·大宛列传》记载：“大夏在大宛西南二千余里妫水南，其俗土著，有城屋，与大宛同俗”，“善贾市”，“大夏民多，可百余万”。巴克特里亚(大夏)吸收并传播了希腊文化和印度、中国的文明成就。后来，因其国内发生分裂，国势日衰，大月氏势力入据。在中国南北朝时期，大夏先后归附于哒、突厥。
大秦
称雄于地中海的古代罗马，在《史记》中记作“黎轩”；《汉书》作“靳”(史学界有人认为，黎轩、靳是古罗马占领过的北非亚历山大港。此处从《史记索隐》《史记正义》和《后汉书》)；《后汉书》作“大秦”，并说“大秦一名，在西海之西，东西南北各数千里，有城四百余所”。“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”《魏略》则记述：大秦“在安息、条支西大海之西，故俗谓之海西”，并说，大秦“邮驿亭置如中国”，当地人文明程度较高，“似中国人而胡服”。
丝绸之路
张骞开“外国道”，丝绸之路贯通欧亚大陆。西汉时，丝绸之路有南北两道，“自玉门、阳关出西域，有两道：从鄯善傍南山北波河(波河，循河、顺沿河