第六百五十七章海军出征
不列颠岛和法兰西之间的拉芒什海峡西宽东窄，故而较窄处的多佛尔海峡及诺曼底一带一直是两国船只、商旅往来的战略要点，无论是公元十一世纪法兰西的诺曼底公爵征服者威廉对英格兰的征服，抑或是十四世纪由英格兰国王借口拥有法兰西王位继承权而发动的百年战争，其渡海点均在诺曼底半岛以西之地。然而，在海军造船技术已经发达的今日，拉芒什海峡西面出口也已然成为了战略要地。
拉芒什海峡的西面出口位于韦桑岛和锡利群岛之间。韦桑岛位于布列塔尼半岛的西面，其控制权一直在法兰西手中。锡利群岛在不列颠岛西南部康沃尔半岛最西端兰兹角以西45公里的海上，其控制权完全在不列颠王国手中。这两座岛在中世纪可说毫无关系，但在现在，它们之间的海域却是一块战略要地，路易为此而要在此海域部署舰队，以封锁不列颠与海峡外的联系，而不列颠王国中也有人对这块战略要地极为重视。
6月27日，乔治三世接见了他的海军大臣爱德华?霍克男爵。
爱德华?霍克男爵年有七十六岁，昔日是不列颠皇家海军的著名将领，曾创造了近距离封锁战术，但他最大的功绩不在于此，而是在七年战争中将法兰西海军完全摧毁。而今，年逾古稀的他，也经不住岁月蹉跎，虽然身居海军大臣的高位，可也是病魔缠身。
乔治三世听着爱德华?霍克男爵一直不停的咳嗽声只觉烦恼。
他任命这位昔日的海上英雄为海军大臣，其目的只是为了借助这一“英雄”之名以笼络不列颠最为重要的军事力量——海军，并借以提高政fu威望，然而，霍克男爵在任期间虽在1771年与西班牙的福克兰群岛危机中处置得当从而加强了当时刚上任的诺斯勋爵的首相地位，可在其后的一系列海军建设事务中却屡屡落后于法兰西之后，导致在七年战争中全军覆没的法兰西海军居然在十几年内便比以往更为强大。
乔治三世在不列颠王国的议会首相制下也学会了“推卸责任”。他擅长的只是将所有的胜利揽在身上，将所有的责任推卸给他人，故而七年战争是他战胜了法兰西，是他令不列颠赢得了世界，在官方的所有赞词中并没有老威廉?皮特和乔治二世。这一次对法兰西战争初战不利，他也自然而然将责任全部推卸给了爱德华?霍克——这位昔日的英雄。不过，他的理由倒非常充分。因为海军的一切战略部署和装备训练皆由海军大臣掌管，所以法兰西能横渡海洋登陆爱尔兰的责任在爱德华?霍克男爵未能部署充足的兵力保护爱尔兰南部，所以法兰西能在开战之初在拉芒什海峡和大西洋拥有多于皇家海军的战舰的责任在爱德华?霍克男爵将过多的战舰分散去了北美和加勒比。
然而，爱德华?霍克男爵的威望毕竟是高，而且所有的议员和民众都知道战略部署皆是由首相诺斯勋爵制定并下令的，因此，乔治三世也不敢对爱德华?霍克男爵动手，只能将责任推卸给了忠心耿耿为己办事的诺斯勋爵。诺斯勋爵便成为了战败的责任人，饱