而在这一时期的苏联呢，恰好就有一种很古怪的现象——商品奇缺，商店货架空空如野，不管买什么东西，除了要付钱之外，还需要有民事部门开具的“购买票”。言而总之，总而言之，那就是老百姓有钱却买不到东西，大笔大笔的卢布除了存在银行之外，没有任何价值。而跑边贸的人他们唯一知道的就是同老毛子做生意很容易也很赚钱。他们多数没有什么文化底子，有的只要会说几句简单的俄语，比如什么“哈拉少”（好）、“奥勤哈拉少”（非常好）、“达拉斯维杰”（你好）、“达瓦力士”（同志）之类的简单用语，然后会数手指头就成了。那些老毛子都很慷慨，慷慨到傻得掉渣，他们会心满意足的花费四五十卢布，买下一件国内二三十块都不值的劣质羽绒服；他们舍得一次拿出上千卢布，买走你刚刚摆上货架的整扇猪肉；他们会为了购买一箱鱼罐头而竞相开价，彼此争得头破血流。
靠山赤山，靠水吃水，那么靠着边境，自然不言而喻了，精明的国人就开始了边贸走私活动。
相对于他们这些边境上跑边贸的小本买卖，叶老四可以说是大手笔，但是他也有软肋，就是他的身份问题，很敏感。只好辗转弄了个假护照，假身份，也亏的他青春期的叛逆，接触的人多，混迹于三教九流，十足的纨绔子弟、玩世不恭，沾染了混混气息，这让叶老四哭笑不得，这身上世家子弟的气质还有几年的兵役生涯才被掩盖了下来，不然刚开始还指不定就壮烈了。
众所周知越是国家禁止私自销售的商品。越是具有最高的利润，这一点到任何时候都不会改变。苏联地处极北，烟、酒一直以来都是苏联人生活中不可或缺的消费品，国家政策严格限制烟草的销售，可是却禁止不了私下的贸易，因此，走私品就成了烟鬼们解除烟瘾的唯一途径。
单单就拿烟草来说，在苏联的黑市上，一常衡盎司（国际通用记重单位：一盎司=28.350克）的中等烟草，价格在80到150卢布之间。而在国内，谁要是被敢把普通的烟草卖到一二百元几十克，估计都会被人活活打死。至于成品烟卷，那在苏联黑市上的价格就更高了。在这一时期，苏联远东地区黑市上卖的最多卷烟。基本上都是来自国内的，国内两毛钱一包的“大前门”、“大富字”，黑市价格为二十卢布一条；一块钱一包的“北戴河”、“恒大”、“山海关”，黑市价格为一百二十卢布到一百五十卢布一条不等；两块五一包的“阿诗玛”、“五朵金花”，黑市价格为四百到四百七十卢布一条不等。至于说那些国外产的“三五”、“希尔顿”、“万宝路”，那在黑市上没有固定的价钱，因为有价无市，而且即便有人手上有货，也不敢拿到黑市上去卖——走私西方的卷烟。这要被抓着就不是罚款的事了。
叶老四起先走私的就是烟酒和民用轻工业品，这些在国内不用担心被自己人查，因为上面睁一只眼闭一只眼，而他所要做的就是铺开苏联那边的路线，然后完全是畅通无阻。刚开始的时候。叶老四可没那么大的野心，而且为了长远的利益，动作还是比较谨慎